17 風度雲移（〇六）

暮還家來，恰逢易寡婦在門前送個婆子。兩個人檻內檻外說話。那婆子把她的手客套地往門裡搡，“不送不送，天色暗了，你這麼個招人的年輕媳婦，遇見那起沒王法的歹人還了得？”

易寡婦半掩在院門內，溫柔和善地笑道：“那您老人家慢去，常來走動。”

婆子扭頭看她一眼，笑得勉強，“不是我多嘴說你，眼下能有這樣的人家已是燒了幾世的高香了，你的心氣也不要太高，你這樣子，我哪裡好對人家開口？”

“柳媽媽，你只管按我的話去回，不成就算了，謝酒我這頭還是少不了你的吃。”

“倒不為這個。”

那婆子一行客套，一行辭將去了。易寡婦待闔上門，抬眼又看見良恭。他有三個來月沒歸家了，或許回來過，只是悄無聲息的，刻意避著她。

她自然也沒話好說，誰人不要自尊？她笑著點點頭，輕輕緩緩地關上了院門。

那“吱呀”聲拉得長長的，似一條看不見的線，斷尾沒聲息。良恭在那門前站了一陣，站到日暮低垂，天是張“貼加官”的桑麻紙，黯得不讓人喘息。

他勻好了氣進門，誰知他姑媽也不給他好過，問了幾句他在尤家的近況，便將他扯到正屋裡，向隔壁牆上遞一眼，“易寡婦露出口風要尋戶人家託身，還真是搶手，這些日子，就有好幾個媒人上門來。”

良恭靠在窗戶底下那張斑駁的椅上，歪斜著身子，表現得散漫不在意，“不是很好？他們孤兒寡母的也不好過，找戶好人家才是正經事。”

良姑媽有意打量他一眼，點了根蠟燭過來，“前兩天有戶人家來說，是盤雲街上開香料鋪子的，男人還很年輕呢，才二十五歲，先前娶了一房媳婦病死了，底下又沒兒女，房中又沒別人。要說她去做正頭太太。她同媒人開口要五十兩做聘，四季衣裳各要兩套，頭面要三件，還要……”

她掰著指頭細數給良恭聽，聽得良恭露出意外之色，她便笑著將桌子敲敲，“這不是有意為難人嚜，就是頭嫁的姑娘也不敢張這個口。我看她就是想嚇退人家，給你留著空子呢。你再不請人去說，轉頭人家果然答應了，可就真是沒機會了。”

倘或人家真能應承，倒是易寡婦的福。他豈能半路殺出去斷人前程，前頭理智抽身，不正是為給她留一條更好的路走？這世間比他好的路簡直成千上萬。

他笑著搖搖手，“您淨是瞎出主意，人家放著這樣好的前程不要，往我們這破院子裡扎什麼？您別操心，我的親事不急，等我賺足了銀子，還怕尋摸不到一門好親事？”

良姑媽苦口婆心無果，只得收聲，趕他去睡。

此夜兩處愁眠，自良恭去後，下晌胡家的隊伍就打發了個小廝先行到府上報信。說胡家舅母並安家少爺次日即到。尤家裡外都有些意外，往年胡家不過是打發個管事的來走動，想不到今年卻是當家太太親自來走動。

妙真還未及多想舅母是為什麼親自來，回房便被花信拉到臥房裡嘰嘰咕咕點了幾句，“方才聽見安大爺明日到，你瞧見沒有，白池笑得好不高興。”

“是麼？”妙真不欲在此話上糾纏，只是裝傻充楞，“就你眼尖。”

“她那點花花腸子還能逃得過我的眼？”花信嗤笑一會，扯著妙真，“姑娘真別不當回事。”

妙真只是傻呵呵地笑，入夜睡在床上細想，不知道該怎麼拿這事當事。要做太太的人，連這點小事也不能容，是要叫外頭笑話的。何況這人是白池，她自幼分走了白池的母親，還她一半的吃與穿並半個丈夫，都是應當。

無論如何，在名目上，白池至多能做個美妾，她才是未來那個的“安家夫人”。一個千金小姐將來要變成當家做主的太太，這是順理成章的事情，不容差池。

她翻個身，仍覺得這不算件大事。她的心裡無大事，眼下要緊的，是明天良恭捎回來的兔肉脯與炸鵪鶉，以及要作什麼裝扮才能令安閬眼前一亮。她在意的，不過是一份小女人的虛榮心。

這點虛榮誰沒有？白池也不例外，仍寄希望能在妙真的傾城容光底下掙扎出一抹自己的色彩。她天不亮就起來揀選衣裳，躡手躡腳地將年節底下新裁的幾件夏衫攤在榻上。

饒是如此，還是驚動了林媽媽，她靜悄悄坐起來，看著白池不安分的背影在未褪的月光裡蠢蠢欲動。

“吭吭。”

林媽媽咳嗽兩嗓子，驚得白池回身，掌上了床前的燈，“娘，您這麼早就醒了？”

“我醒得可沒你早。”林媽媽話裡有話地睇她一眼，肅穆地把床沿拍拍，讓她坐，“丫頭，咱們娘倆可不是尤家的家奴，是半道入的府。得先太□□惠，可憐咱們娘倆個沒歸宿，才留咱們在這裡。雖然先太太早去了，可這些年，尤家從沒有哪裡虧待咱們。待你更是沒得說，你的吃穿用度，只比二位姑娘略次一些，比外頭那些小門小戶的姑娘不知好到了哪裡去。在世為人，可是要講良心的呀。”

忽然沒頭倒腦的一筐話說得白池心虛意冷，把頭低著笑了下，“大清早的，娘怎麼想起說這些有的沒的話？”

林媽媽把被子理著，神情冷淡，“我怕我再不說，你就忘了自己是誰了。我雖沒讀過書，不認得幾個字，可在為人上，我不比那些讀過書的婦人差在哪裡。我一輩子就講究個知恩圖報，問心無愧，我的女兒，也斷不許她做個忘恩負義的人。”

白池半晌無言，心裡卻是哀哀慼戚地哭過了一遍。

比及天光放出一偏朦朧的幽藍，她起身去將榻上的幾身衣裳折起來，聲音藏在模糊的輪廓裡，有些沙沙的，“我就是怕衣裳在箱子裡擱久了有黴味，拿出來散散味道。”

林媽媽曉之以理一番，又動之以情，“姑娘，我是做孃的，哪裡會不曉得你的心？眼下已是最好的了，將來你跟著妙妙去，也算是成全了你的心事，你還有什麼不知足的呢？咱們是什麼身份？怎麼還敢妄圖名分？那不是咱們該想的。”

白池揹著身立在櫥櫃前，讓清晨的露與風堵住了嘴，愛與傷悲都不能出口。

次日一早，闔家女眷就到門口瞻望胡家的車馬，只看這鄭重的態度，可見此事在曾太太尤其要緊。

曾太太原是胡家的丫頭出身，跟著妙真母親陪嫁到嘉興尤家來，即便早扶正做了太太，也是“樹高千尺不忘根”。

望到紅日發白，胡家的車馬才煊赫地駛到門前，曾太太忙捉裙下了石蹬去迎，向馬車上下來的一位華麗婦人連福了兩回身，“聽見舅太太來，我昨夜就高興得睡不著，天不亮就起來吩咐廚房預備洗塵的席面。舅太太這一路還順當？”

這胡夫人有些發福，滿月臉，水杏眼，頭上的釵環多得壓沒了脖子。妙真悄悄並著腦袋與鹿瑛耳語，“瞧，舅母還是這樣子，生怕別人不曉得她家有錢，恨不得把腦袋作花瓶，將滿副家當都插上去。”

鹿瑛抿著嘴笑，掣她一下，“快別叫她聽見，又要抱怨娘沒管教好咱們。”

還不是胡夫人看曾太太是他們胡家的丫頭出身，待她就有些不大敬重，並不大怎樣拿曾太太當正經的尤府太太看待。再一則，胡舅爺是妙真母親庶出的兄弟，血緣上到底隔著一半。

曾太太在旁半攙半挽著她，她那雙眼只管斜瞥著曾太太，“原早就該到的，在蘇州耽誤了一程子。”

說到蘇州，那眉目裡無不是赫赫揚揚的得意。曾太太知情識趣，忙問：“在蘇州有事？”

“可不嚜。”胡夫人立馬鄭重其事道：“去蘇州黃大人府上叨擾了些日子。”

尤家承著朝廷在蘇州織造的紡織事務，也認得這黃大人，是位人物。曾太太驚歎，“唷，舅太太與黃大人家裡有來往？”

可算是問到胡夫人心坎上去了，她抿著唇神神秘秘一笑，“他們黃家想說我們雀香做兒媳婦。就為這事情我才親自到蘇州與他們商議。既然都到了蘇州了，也不怕遠，也來嘉興看你們一趟。”

“那這門親事說定了？”

“說定了。不過兒女們都還小，還有幾年才辦。”

兩位小姐跟在後頭聽見，相看著吐吐舌。正此刻，胡夫人向後扭頭笑看妙真，“妙妙愈發出挑了。安家少爺本來是隨我們家的車馬一齊來的，今早進城，他說要先去買個什麼東西給你和你爹，想必一會就到。”

妙真回頭一尋，那曲曲折折花磚一直通到大門外，一張張面孔裡，果然不見安閬。

安閬來往嘉興多回，自然是不會迷路，大早起便暫辭了胡家的隊伍，獨自往玉寶街上來買桂興鋪子的炸鵪鶉。

他們安家不比胡家，早是個破落戶了，好容易中舉，把一些人來送禮打點了帶來，路上一看，還不及胡家一個指縫，未免不夠敬重。只得投其所好，專門兜轉一趟，買些尤老爺與妙真都好的東西，聊表敬意。

可是不湊巧，桂興鋪子的炸貨名滿嘉興，這會已趕不上了。安閬站在鋪子前好說歹說，人家硬是遙遙手，“你早來半刻還趕得上，這會沒有了就是沒有了，要吃明日請早。”

安閬欲要加錢，可摸摸褡褳，囊中羞澀，實在說不出口，只站著滿面作難。偏身旁忽地有人搭訕，“我讓你一包。”

眼前果然遞來一個桐油紙包，順著那手望上去，是位眉目浸霜的青年，卻掛著一臉鬆鬆散散的笑意。