3 亂入珠簾（〇三）

那嫵媚的笑聲在陳舊的暮色中漸漸收進一扇篳門，屋裡放著些歪胳膊斜腿的傢俱。面盆架，八仙桌，長條凳，沒一樣好的，皆是飽受了風雨侵襲，漆也掉得斑駁。

唯有供桌上那牌位漆得烏油油的，看名字死的是個漢子。留下個未亡人不安分，這會正放下兩片破洞的簾子，同良恭在床上嘁嘁嬉嬉說話——

“下晌有人來向我打聽，問你平日都做些什麼，和些什麼人結交。我雖不曉得是為什麼事，可我這人多機靈，一張口只管把你往好了說。”

這年輕寡婦姓易，生得幾分顏色，偎在良恭懷裡，一雙眼含情地由人頸窩裡仰起來，在他面上碾一碾，有些賣弄風騷的嫌疑。

叵奈良恭外頭跑了一天，早累得一身汗，沒甚心情。他藉故起身，把兩片布簾子掛起來，走去八仙桌上倒茶，“你是怎麼說的？”

易寡婦在後頭剜他一眼，規規矩矩坐好，理著掩襟清了清嗓子，“我說：‘良恭這個人嚜，左右鄰舍都是曉得的。自打他爹孃沒了，十來歲就成了家裡的頂樑柱。這兩年四處討生活做活計，又能吃苦又實誠，僱過他的東家就沒有紅過臉的。為人又孝順，為她那病病歪歪的老姑媽，耽誤到二十啷噹歲還沒成親。‘”

說著，她眼一轉，轉到良恭跟前，笑著打趣，“又沒銀子，又無前程，還拖著個姑媽。往後年紀越大，可真就越難說媳婦了。”

良恭呷了口茶，放浪地提著眉峰看她，“不是有人甘願為我‘排憂解難’麼，我急什麼。”

易寡婦當即半嗔半笑地啐了他一口，“呸、要不是看你生得這模樣，誰稀罕理你。”

說話間，她也給自己倒了杯冷茶，吊著嗓子調侃，“有句話怎麼說來著？噢，金玉其外敗絮其中，說的就是你這樣的。外頭看著跟個貴氣公子似的，背地裡竟幹些叫人坑家敗業的勾當。我要不是瞧不上那些鬼頭鬼腦的人，才懶得睬你。”

這易寡婦因生得好，丈夫死了才一年多，便有人成日獐頭鼠目地在她家門外逗引。良恭因是鄰居，少不得仗義兩回，一來二去，兩人便有了些私行。

良恭不高興人家說他生得好，不耐煩地擱下碗去把窗戶推開，好聽著一牆之隔外他姑媽喊人。

一壁問：“又有人上門來胡攪蠻纏？”

“那倒沒有，自你上回和嚴癩頭把那王金鑼打成了個王瘸子，就一連清靜了大半年。”易寡婦在長條凳上坐下，揀了把蒲扇扇風，“噯，還沒問你呢，下晌來打聽你的是什麼人？”

良恭在窗戶底下的一張方凳上坐住，刻意離得遠遠的，恐她又似條蛇一般纏到身上來，“尤家的下人。”

“哪個尤家？”

他撩撩那鬆鬆垮垮的衣襬，閒散地翹起腿，“還有哪個尤家，盤雲街上那尤家。”

聽得易寡婦瞠目結舌，蒲扇也停住了。待要細問，聽見她三.四歲那兒子外頭耍夠了，踢踢踏踏跑進院門，在院裡嚷著要喝水。

孩子後頭還跟著個又高又壯的莽夫，也是二十出頭，與良恭一般的年紀。形容身段卻與良恭天上地下，剃得光光的頭，膀大腰圓，虎背熊腰。

這莽夫在窗戶裡看見良恭便咧開嘴笑，“我方才上你家，你姑媽說你外頭去了，我猜你就在這裡。怎麼，樂不思蜀了？”

易寡婦開了門出來，臉上早是紅雲漫天，走去井前給她兒子打水，順勢把這莽夫狠別一眼，“好你個殺千刀的嚴癩頭，狗嘴裡吐不出象牙！”

這嚴癩頭扭著腦袋盯著她蠻腰輕搦，滿目精光，“唷，易寡婦也怕臊了，稀奇稀奇！”

易寡婦正要拿水瓢打他，忽見良恭走出來，便住了手，扯著裙子給她兒子揩汗去了。

良恭走上前來，“什麼事找我？”

“尤家那頭如何了？”

良恭朝院牆抬抬下巴，“回家說。”

走出院門去，忽又折身進來，不知哪裡掏了錠碎銀子塞進易寡婦手裡。易寡婦暗裡掂了掂，得有二兩多，睜著眼問：“給了我，你們家不過了？”

良恭提著一邊嘴笑，“家裡還能維持些日子，況且我才尋了個好差事。你只管拿著，給孩子買點肉吃。”

易寡婦將銀子攥在手裡，心裡真是說不準他是個什麼人。他算什麼人呢？好人堆裡排不上名，惡人堆裡論不上號——

他俗氣，成日家想著出人頭地，為這出人頭地，無所不用其極，卻不至於謀財害命；也粗鄙，挑水劈柴，什麼苦都能吃，什麼髒也都能忍。卻在仰頭頷首間，有股冷月凝輝的清雅貴氣。

她有時看著他，會想到，他不該生在這卷著窮酸風的陋巷裡。這巷子叫是叫“鳳凰裡”，可有史以來就從未聽見說真飛出過金鳳凰。這巷裡七.八戶人家，是一家比一家窮。

但他偏生在這裡，整一副少爺身子奴才命。

易寡婦想叫孩子磕頭道謝，可眨眼便轉了念頭。他們是什麼干係？不過無媒苟合，也從不談論終身，這頭是磕不著的。

良恭也不要她謝，他們之間有著某種心照不宣的默契，不計較前程，不追究過去。可他心裡認為對她有著一點與愛無關的責任。

轉門歸家，在院裡喊“姑媽”，他姑媽在屋裡應著聲。屋裡暗，外頭還殘存著一縷暮色，將窗戶上糊的桐油紙照得發黃。

良恭走去把窗戶上敲了兩下，“您把蠟點上，不必為省這兩個錢，把眼睛益發熬壞了。”

他姑媽年輕時接連喪夫喪子，眼睛有些哭壞了，看東西模糊不清的。偏愛做活計，又省檢，天色不落便不肯點燈。

天色落下來，又覺得點燈做那點東西不划算，就收起來不做了，隔著窗戶長嘆，“我洗個腳就睡，你可要吃飯呀？”

良恭回說吃過了，怕他姑媽聽見他在外頭的事，招呼嚴癩頭進了東廂房。

闔上門，點了燈，那嚴癩頭變戲法似的掏了個包袱皮在桌上開啟，裡頭竟是兩個亮鋥鋥的大銀錠子。

“一百兩，那位歷大官人遣人送來的，說是定錢。咱們兄弟一向坦誠相待，我一齊拿來你過目。”

說話取出一錠來擱在八仙桌上，“喏，這是你的。回頭事情辦成了，還有五百兩，咱們還是對半分。”

良恭倒了碗茶來，把銀子掂了掂，蠟燭半明半昧，照著他略顯陰沉的臉色，“這歷大官人到底是個何方神聖？我只當是說笑，還有些吃不準，不想他這麼痛快就給了定錢。”

嚴癩頭摸了一把光頭，咂咂嘴，“我也不曉得他是哪路神仙，連他的面也不曾見過，都是賭坊那於三在中間牽線。聽他說，這歷大官人不是嘉興人氏，只不過前幾月到這裡遊玩，偶然見過那尤家大小姐一面。”

說著便吊兒郎當笑起來，“嗨，這些有錢的公子官人，願意為女人使錢。統共六百兩算什麼，尤家大小姐可是名滿嘉興府的美人，值當！”

多少王孫公子豪擲千金博美人一笑，不算稀奇事。難就難在那尤妙真不是煙花柳巷的人物，人家是尤府的千金小姐，偏還定了親。也是這個緣故，那歷大官人才尋了這些旁門左道的人設法。

說起這尤家，乃嘉興有名的豪紳，祖上三代經商，家業鼎盛時節，可謂琥珀杯中溢瓊漿，錦繡帳內笏滿床，結交了多少官紳名仕。

“不過那都是十幾二十年前的事了。”嚴癩頭滿口事不關己的風涼話，“如今朝廷烏七八糟的紛爭不斷，這地方上的官換了一撥又一撥，尤家好容易維好了這個，沒兩年又換新的人來。那銀子流水似的花出去，竟都是打水漂。早不如往年風光豪奢了，不過外頭做做架子。”

良恭轉背去將銀子收在櫃裡，事不關己地笑嘆，“俗話說，爛船也有三千釘，尤老爺給大小姐找小廝，能開出五兩銀子的月錢，可見家底豐厚。”

說得嚴癩頭髮了愁，發愁也想不出法子，還是推給良恭，“我沒讀過書，腦子不如你好使，橫豎尤家大小姐的事就交給你辦了。我替人收賬總能混日子，你可不能混，你得靠這筆錢科舉掙功名，往後還要通門路維關係呢。”

良恭稍作沉思，掉身坐回方凳上，把蠟燭閒散地挑高，“我近來聽見些風，說是咱們嘉興府的府臺即要到任。屆時新派的府臺到任，是個什麼情形，還很難說。況又聽見，尤家這兩年的生意做得也吃力，少不得有人揪著這個空子整治尤家。”

所謂花無百日紅，尤家興盛百年，如今人口凋零，府上只得兩位千金。二小姐去年出了閣，大小姐閨中待嫁。

眼下尤家既無承業之子，也無幫扶之婿，這少不得正是氣數將盡之先兆。

良恭笑著仰倒在鋪上，“那歷大官人倘或等得起，不防等個二三年，只要尤家一倒，那尤大小姐少不得充官買賣，咱們想法子買了來，轉送去給那歷大官人。若能換我鋪路之金，也算他尤家行一大善，我記他們家的好。”

聽了這半晌話，嚴癩頭腦袋一低，往地上啐了一口，“他孃的，你我兄弟不過掙他六百兩銀子，竟操著這大場面的心。這價錢開得少了！”

良恭枕上笑看他一眼，翹在床沿外的腳尖晃著圈，“價錢開得恐怕不止六百，於三牽線，少不得抽頭。不過有六百兩也當知足，你我長這樣大，連這五十兩的整錠子也是頭回得。也不要你多操心，你只管盯著歷大官人那頭，尤家這頭我來盯著，橫豎每月還有五兩的進項。”

那慢洋洋的語氣裡，裹著一縷辛酸的夜風，從過去吹到如今，又往前盤繞而去，捲走了好幾日的光陰。

自打這秋老虎猛地咬回來，天是一日比一日熱。這日良恭託嚴癩頭與易寡婦替他看顧姑媽，收拾了兩身衣裳，便往尤府去見工。

到角門上由小廝引著去見了老管家，又轉由老管家引著去後宅拜見小姐。

老管家姓瞿，是尤老爺父親留下的老人，滿府裡都稱他一聲“瞿爺爺”，四寸長的銀鬚，高高瘦瘦的身量，為人倒客氣，不端架子。對良恭這等新入府的小廝也算周到，事事叮囑細緻。

這廂沿著府中花園一路走來，指著各處假山亭臺回首看了良恭一眼，“姑娘出門少，都是跟著太太才到各家去走動走動。平日裡愛到園子裡來逛。有丫頭跟著就罷了，要是沒丫頭跟著，你可得跟緊。那些山石亭臺尤其要當心，不許她登高涉險。”

良恭點著應著，心想這尤大小姐也過於寶貝了些，自家園子裡逛逛能涉什麼險？又不是瘸子瞎子。

誰知瞿管家滯了一步，走在他旁邊低著聲嘆氣，“小姐有個病根子，別的都不怕，最怕她一時犯病。往前雖還未犯過，可尋你進府，為的就是提防著。等過幾年她出了閣，你的擔子就卸下來了。眼下可半點不能疏忽。”

把良恭說得糊塗，在外頭從未聽說尤家大小姐身子骨哪裡不好，不知是何病根。

正想著，二人已走到處月洞門前，倏地一晃眼，不知哪裡冒出個妃色羅裙的姑娘。良恭趕忙知禮地低著頭，看著她的裙邊，聽見她甜絲絲地喊了聲“瞿爺爺”。

險些喊得瞿管家背過氣去，蜷著手捂著嘴巴好一陣咳嗽。

良恭聽那嗓音里扣著蜜，跟著抬眼瞧，見那姑娘把鼻尖下的扇索性全撤開，露出一張“五彩斑斕”的臉，彷彿四五種顏料盡數潑在了她臉上。

不知妙真昨夜是在哪裡翻了本古籍，書裡記載了舊唐楊貴妃的一副妝容。晨起便躍躍欲試，親自臨摹一番。畫得個白麵紅頰，長眉入鬢，蝴蝶丹唇。人家書上不過寫意，她卻往臉上描了個實實在在。

眼下猝然將良恭也嚇得向後跌了半步。瞿管家勻過氣來，扭頭向他引薦，“這就是咱們家的大姑娘，還不快見過。”

他這才回魂，忙躬下腰見禮，“小的見過大姑娘。”

心卻道，可見謠言誤人，這等貨色竟能值幾百兩銀子？也不知是大家瞎了眼還是他瞎了眼。倒紮紮實實為那歷大官人抱了個冤屈。