裴少淮這個小娃娃坐在一旁,空有滿肚子的心思,卻開不得口,只能乖巧聽著。

也不怪老太太打退堂鼓,賭聖上會不會重用徐大人這樣的事本就是有風險的,一招不慎,通盤皆輸。

可換想,若徐家已受聖寵、前途大好,嫡次子得姻緣又豈會應得如此爽快?說到底,裴秉元看上了徐家的潛力,而徐家初來京都、根基不穩,看上了伯爵府的門面。

各取所需,如此而已。

“你真是糊塗。”老太太責怪裴秉元,又道,“平日裡,你忙著讀書,凡事不管不問,這也就罷了……可你一個當父親的,蓮丫頭結親這樣的大事,你豈能如此不上心,找了這麼個沒有定數的人家?”

老太太拄柺杖頓了頓地,強調道:“咱們伯爵府嫁的可是嫡長孫女。”嫁得太低了,只怕會成為京都勳貴們的笑話。

裴秉元性子溫和,面對母親如此責備,他也不惱,只是略顯出無奈之色,怨自己沒把情況說仔細了,道:“母親這次可是錯怪孩兒了。”

裴秉元慢慢解釋道:“徐大人是成順五年二甲進士出身,如今官階雖不高,可短短數年便能有人將他舉薦歸京,足以見得徐家還是有些本事的,官職晉升只不過是遲早的事。再者,徐家長子已過了鄉試,是正經的舉人老爺,只待擇機參加春闈;這次給蓮兒說親的徐家二小子,也在去歲得了秀才……這一家人都是讀書人,婆媳妯娌關係又簡單,蓮兒若是嫁過去,雖不是大富大貴,卻能圖個清靜清福。”

他為長女尋親,並不為了富貴門第,只要能過得好,無謂高嫁低嫁。

老太太面色好了幾分,大抵是聽進去了。

裴秉元接著勸道:“母親再想想,早前那些想與裴家結親的勳貴,有成日鑽勾欄樓找兔哥兒的,有死了兩任夫人的,還有比孩兒還年長許多的……這麼相看,難道徐家不比他們強上千倍百倍?”

聽完這些,老太太態度已經漸漸軟了下來,靜靜思忖了許久,才開口道:“你再去打聽打聽,若是沒有別的,這徐家也尚可。”

說是再打聽打聽,可老太太如此表態,便十有八、九會定下徐家了。

“兒子省得。”裴秉元道,“叫母親操心了。”

裴少淮在慶幸長姐得了一門好姻緣之餘,又唏噓——原以為景川伯爵府有個“外殼”撐著,還能風光一陣,不成想家族沒落已經初見端倪。

否則也不至於那麼多亂七八糟的人,敢腆著臉跟裴家求娶嫡長孫女。

……

臨近春節,徐大人一家終於從瀘州喬遷至京都,安置下來。

這期間,裴秉元找了個由頭前去相看了一番未來的姑爺徐瞻,愈瞧愈是滿意。徐家夫人自然也找由頭來了一趟景川伯爵府,名為拜訪,實為相看裴若蓮。

裴若蓮畢竟是伯爵府裡精細培養出來的女兒,知書達禮自不必說,待人接物也習得章法,又跟著老太太料理過府上的產業,在人前端莊大方不露怯。

徐夫人見了,頻頻點頭,眉眼彎彎。

既雙方都滿意,這門親事算是口頭上定了下來,只待蓮姐兒行及笄大禮之後,徐家便會擇吉日行納采、問名之禮。

……

……

風細柳斜斜,正是初春時分。

景川伯爵府的下人們這段時日忙了起來,無他,再過數日便是裴少淮的週歲禮了,裴家自然是要提前好好準備的。

裴少淮將滿一歲,本到了伊伊學語、蹣跚走路的時候,可他並不急著展示他超出常人的“天賦”,而是遵循本能,自然而然以行之。

他滿心想著,等這雙小短腿兒長得足夠強壯有勁的時候,再站起來走路也不遲……這樣,長大以後,才能收穫一雙筆直的大長腿。

至於學語,他還不急著開口說話,可每日總有人要教他說話——

“團團,叫阿孃。”

“淮哥兒,叫祖母。”……

諸如此類,連他那興致缺缺、寡淡的父親亦不例外。

這日,裴秉元破天荒允了林氏,讓她把淮哥兒抱到書房來玩。

裴秉元剛剛接過淮哥兒,手裡略略一沉,道:“許久不見,竟已經長大了這麼多。”

而後將臉貼近淮哥兒,展現了難得的父子溫情,教他說話,道:“來,淮哥兒,叫爹爹。”

裴少淮近距離地看著這個“甩手掌櫃”父親,心裡暗道,好幾個月沒抱過兒子,這才發現兒子長大了、變重了,竟還好意思讓叫爹爹。

裴少淮故意張了張嘴,做了個學說話的口型,但沒有發出聲來。

裴父以為兒子在學,一時來了興致,教得更加用心了,對兒子道:“爹,阿爹,爹爹……”

誰成料想,裴少淮調皮狡黠一笑,彎著眉眼,應了一句“嗯嗯”,還一個勁地點頭。

這是佔了裴父的便宜。

裴父一愣,很快反應過來,自己竟被家中小兒打趣了,一時間好氣又好笑,道:“好你個臭小子,小小年紀,竟敢耍你老子。”嘴裡說著氣話,卻也歡喜淮哥兒是個機靈的。

林氏在一旁看著,噗嗤一下笑出聲來。

裴少淮又張嘴道:“書,書書。”聲音稚雅。

叔?

叔叔?

裴父又是一愣,不叫爹爹反叫叔?這混小子是怎麼想的?

林氏趕緊上前,抱過淮哥兒,解釋道:“他正盯著你書案上的書卷呢。”

裴父這才注意到,兒子確盯著案上的書卷,眼神裡充滿了渴望,原來說的是“書”。於是抽了一本遞到淮哥兒跟前,看他是甚麼反應。

裴少淮想都沒想,將那本帶著些墨香的書卷抱住,騰出一隻手來,指著門外,對林氏說:“走,快走。”生怕“搶”來的書卷會被父親要回去。

活脫脫一個得了便宜就趕緊跑路的“小無賴”。

自這日之後,裴少淮開始幾個詞幾個詞地慢慢說話,叫“阿爹”“阿孃”“祖母”之類的自不在話下,口齒清晰,聲音清亮,老太太很是高興。

……

……

裴少淮週歲禮的前一日,大舅林世運攜夫人蔣氏前來探望,明明帶了許多禮件,足足有兩車,但行事卻十分低調,選擇天暗掌燈時候才來的。

裴秉元夫婦抱著淮哥兒,在大堂裡接待大舅哥。

“內兄上個月趕往揚州辦事,可一切都順利?”裴秉元寒暄問道。

林世運神情微怔了怔,他去揚州進貨已是數月前的事了,妹夫這才問起?但他轉瞬掩住了神情,笑呵呵地應道:“勞妹夫惦記著,一切都順利。”

兩人寒暄了一會,裴秉元便尋了個由頭回了書房,留兄妹二人在此好好說說話。

林世運比裴秉元年紀還大一些,大方臉、微胖,大抵是行商免不了風吹雨曬的,膚色有些黑。

在裴少淮看來,這位大舅的經歷,也頗具傳奇色彩。

原先,林家在京都只是個小小坐賈[1],在街上買了個店鋪,開門做些布料買賣,過著小富即安的日子。

誰成想,買賣有風險,林父一朝虧了本,數年經營全數虧空,後來舊疾加心疾,沒能想開,撒手人寰。

彼時林世運尚不滿二十歲,但作為長子,一家老小的擔子落在了他的身上。

林世運膽兒大,決定不再幹坐賈,改做行商[2],揣著林家僅剩的銀兩,就敢跟著商隊走南闖北。

他眼尖,又勤思索,每次帶回京都的貨品都能有個好銷路。就這樣,十數載的打拼,慢慢創下了林家如今豐厚的產業。

只是林家根基淺,沒人庇護,林世運雖掙得多,可打點關係求平安、求機會花得也多,往往是掙了十兩的銀,有七八兩是要送出去的……如此畢竟不是長久之計。

在這樣世道里,林世運敢闖敢拼,雖是商賈,裴少淮亦是佩服這位大舅的。

……

淮哥兒已經會說話了,林氏試著教兒子喊道:“淮兒,叫舅舅。”

裴少淮十分配合,張口道:“舅。”

林世運樂呵呵的,竟比自家小子叫他爹的時候,還要高興幾分,道:“我的乖外甥,以後定是個狀元郎。”

言罷,從懷裡掏出一把沉甸甸的金鎖,徑直掛在裴少淮的脖子上,不管林氏的推辭。

裴少淮心想,大舅出手果真闊綽,不過這玩意兒委實太沉甸甸、有些壓脖子,他只好伸出小手在身前端著大金鎖。

林氏又道:“哥哥怎今日就過來了,明日才是淮兒的週歲禮。”

林世運打呵呵道:“大兄明日沒空,只好提前跑一趟。”並偷偷扯了扯一旁蔣氏的衣角。

蔣氏意會,連幫著圓場道:“明日孃家有些急事,叫你大兄隨我回去一趟,怕是趕不上淮哥兒的週歲禮了。”

話雖這麼說,可林氏不傻,豈會不明白兄長嫂子的好意。

淮哥兒是景川伯爵府的嫡長孫,週歲禮上請來的必定都是京都裡的勳貴士族,林世運一個行商的,若是來了,反會叫裴秉元左右為難,不知道如何安置。

林氏想著想著,忍不住抽泣,淚珠滾滾掉落,哽咽道:“早知道如此,妹妹便不嫁這樣的人家,叫兄長嫂子受這樣的委屈。”

“你這是說甚麼氣話。”林世運打量了一番周遭,確認沒有下人,來到林氏身邊安慰道,“你知曉的,大兄並不在意這些……往後不許再說胡話,叫你婆母夫君聽了不高興。”

又道:“你嫁入了伯爵府,淮哥兒才能有這樣尊貴的身份。你只管好好教養孩子,只要咱們的下一輩,但凡能有個出息的,把咱們林家的民商改成官商,便再也不用忍受這些門戶之見了。”

蔣氏也抽出手帕,替林氏抹去淚痕,安慰道:“你大兄說得有道理,如今你是咱們林家嫁得最有出息的,可要好好守著福氣……我屋裡頭那幾個潑猴子,以後還要仰仗你這個姑母幫著說親呢。”

林氏才止住了淚,可心中仍是有苦說不出。

幾人又聊了許多體己話。

“時候不早了,我與你嫂子該回去了。”林世運說道,“等週歲禮過了,時機合適的時候,你再帶著淮哥兒回去見見母親罷。”

林氏點頭。

……

裴少淮明白也理解林世運為何將妹妹嫁入裴家,給人做繼室——有錢未必能培養得出讀書人,既要培養後輩讀書科考,亦要攀附士族與之結姻,雙管齊下,才能更有保障。

與窮酸秀才想比,裴秉元顯然是一個更好的結姻物件。

剛好叫林家給趕上了。

只不過,在原書中林世運賭輸了這一局。如今裴少淮換了個芯,結果會如何,結果尚未可知。

……

……

翌日,睡得正酣的裴少淮早早被林氏哄醒了,換上一身喜慶的衣裳,白白淨淨的小娃子,愈發顯得精神機靈。

家中男丁先是去家族祠堂祭拜了先祖,結束後已是巳時,一家人回到正堂裡迎候賓客。

裴少淮便這樣被抱著到處顛跑,加之起得太早,昏昏欲睡。

客人陸陸續續到來——

“安遠伯爵府寧二老爺來賀!”

“工部沈大人來賀!”

“盛昌候府尤四老爺來賀!”

……絡繹不絕,門庭若市。

裴家發出了不少帖子,請的皆是京中勳貴達官人家,那些人家也應邀來了。眾人雖知曉景川伯爵府已在走下坡路,可該給的體面還是會給的,橫豎不過是派個人來賀一賀,走個過場罷了。

在這京都中,誰知道他哪一日又顯貴起來了呢?世事難料。

貴人登門,景川伯爵府中熱鬧非凡。

快到午時了,似乎還有重要親朋未來,裴家人仍在等候,張望著門外。

愈是等,老太公裴璞的眉頭皺得愈緊,問道:“秉元,你叔父一家,可有提前送了帖子?”

裴秉元明白父親的意思,應道:“擔心叔父宮中事務繁忙,故早半個月便派人送了帖子,早幾日又叫人去府上通告了一聲。”

裴秉元的叔父,正是裴璞的胞弟裴珏。