260 天高皇帝遠2

“與我等這艘帆船交戰孰優孰劣？”袁應泰舉起望遠鏡仔細看了看，和領航員所講基本無二，於是又開始進一步探討作戰問題。

“這個嘛……那艘廣船少說也得萬斛，該是當地衛所戰艦。布政使所乘的只是快速帆船，多用來傳遞訊息和訓練新水手，不好評價。”這個問題還真讓領航員犯難了，深思熟慮之後，還是沒有確切答案。

“若是非要打呢？”果然，袁應泰就是純外行，非得比個高下。

“無勝無敗！雙桅交通船航速快、轉向靈活，像是邊軍的哨騎；廣船皮糙肉厚，行動遲緩，彷如重騎；只要不揚短避長，誰也奈何不了誰。”

此時艙門裡又走出一個穿著水手服，但面板白皙很多的男人。恰好聽到兩個人的談話，不假思索立刻就給出了答案。

自打從天津衛登船，李如梅就陷入了吐啊吐的節奏，幾乎全是躺在船艙裡度過的。直到臨近泉州才逐漸適應，每天都要在甲板上溜達溜達，閒時也會找水手和領航員問東問西。

但他比袁應泰多了個優勢，本身就是將領，對武器觸類旁通，稍微解釋一遍就能大致明白。太複雜的東西一時搞不懂，實際操作幾次照樣能會個七七八八。

“若是袁都督的戰艦前來呢？”袁應泰回身拱了拱手，可問題依舊沒撒嘴，非得問個明明白白。

“下官不才，在泉州就曾問過此事。也是他，面對同樣大小的福船滿臉不屑，口出狂言稱一敵十綽綽有餘！”

要說李成梁的幾個兒子裡，除了老三李如楨之外個個還都教育得不錯，要戰功有戰功，要做人會做人。李如梅雖然已經是廣東都指揮使了，和右布政使基本平級，但自打上船之後一直以低姿態相處，很是謙遜。

“哦？李都司此言當真！”袁應泰也不是隻會用眼角輕視武人的腐儒，知道這位都司也是皇帝看重的人，今後又要一起配合，態度同樣溫和。只是這次的表情有些嚴肅，眉頭微微皺了起來。

皇帝在臨行前不僅叮囑了去廣東要完成工作，還要求在途中詳細監察海軍狀況。袁可立的新式戰艦在天津造船廠裡近距離見過，除了帆具多一些、桅杆高一些之外，與沿途所見的福船、廣船比起來並無優勢可言。

個頭小一圈不止，裝載的水手更是少了好幾倍。真要在海面上對壘起來，就算上下齊心悍不畏死，一對一也不見得能輕易獲勝，怎可如此誇大其詞。

“藩臺多慮了，下官有幸在造船廠多盤桓了些日子，對新式帆船略知一二。袁都督的戰艦體量雖小，肚子裡卻藏著大殺器。不知藩司有沒有留意兩側船體上的小門？”

“小門……那不是窗戶嗎？”袁應泰仔細想了想，好像、差不多、大概其有點印象。當時沒往心裡去，只覺得是一排舷窗，需要的時候開啟給甲板下面的艙室透氣，風浪大了之後再關上，防止海水湧入。

“呃……算作窗戶也無不可，但此窗非彼窗，後面不是艙室而是火炮，有多少窗就有多少門火炮。”

李如梅現在也感受到領航員的窘迫了，與外行聊天確實比較累。好嘛，您以為是秦淮河上的遊船呢，還開窗透氣通風，這可是戰艦，留那麼多窗戶不怕一炮過來開個大洞啊！

“……怕是要有一二十門了吧，如此多的火炮，全放在不到千料的帆船上怎能承受，難不成是袁可立虛報了！”

有時候一個人如果太認真於某件事就會像鑽了牛角尖似的，說啥都會拐到一個思路上去。剛剛還在懷疑袁可立練兵不當，現在又要指責其虛報軍備貪墨軍費。

“非也非也，下官在遼東鎮和朝鮮見過十多種火炮，小的僅有一二百斤，可以馱在馬背上行走；大的動輒千斤，需要放置在堅城之上。

袁都督船上的火炮又細又長，重不過5、6百斤，左右各10門，全都藏在窗戶後面，遇到風大浪高關閉門窗對航行無礙。

別看炮身輕便纖細，其威力卻大的可怕，呼吸間即可再次發射，實心彈在四五百步之外仍可穿透尺厚松木板，開花彈則落地就炸，聲勢驚人。

戰艦與此船外型極其相似，想必跑的不會慢。若是依靠速度盤旋於敵船周遭，再用火炮攢射，和北虜的騎射之法何其相像。尋常船隻速度不及，不追捱打，追了也是捱打，以一敵十不算誇張。”

眼見藩臺是個死心眼，還盯準了袁可立不撒嘴，李如梅趕忙一口氣把話說完，同時也在心裡暗自叫苦，今後這幾年的都司怕是不太好當啊。

“如此說來是袁某唐突了。此次赴任肩負陛下重託，半點不敢馬虎，還望都司莫要恥笑。”袁應泰可能也從李如梅的言談表情之中感覺到了不妥，順勢做起了自我檢討。

“豈敢、豈敢……這艘大船應該是來迎接我等的，不如速去更衣，藩臺請！”

可惜無論怎麼解釋，刻板死性的標籤一時半會算是摘不下來了。恰好此時有水手接二連三爬上了桅杆，看樣子是要收帆降速，行駛方向正好對著那艘廣船，李如梅趕緊結束了這次談話。

“袁藩臺、李都司，在下雪花榨糖廠經理朱雀，受總督之命特地在此恭迎二位。”李如梅猜的沒錯，兩艘船很快就相距百步停在了一起。廣船上放下一艘划槳小艇，不一會就有人從舷外爬了上來。

來者年紀不大，清清瘦瘦，文質彬彬，舉止有禮，態度適度，不卑不亢。若不是穿著一身怪里怪氣的兩截衣服，換上袍服和冠巾，最次也是位秀才。

“原來是朱總裁，本官早已聞名，今日得見，果然是一表人才，絲毫沒落了皇家氣度。”令人不解的是，袁應泰的回禮也很鄭重，一點不像和商人見面，彷彿遇到了朝中同僚。

“啊……朱經理……”這下李如梅有點蒙圈了，本來揹著手在一旁望天，只等來人趕緊安排船隻入港。沒想到袁應泰如此莊重，趕緊也放下架子跟著一起回禮，可嘴裡卻不知道該如何稱呼。

(本章完)