最近一段時間來,羅志學一直都在持續關注著高迎祥、李自成、張獻忠等義軍首領和官兵們的戰事。

結合義軍和官兵們的戰事羅志學發現,陝西和豫西等地已經是被徹底打爛了。

這些地方說民不聊生都是輕了,大批義軍和官兵們的來來回回在這些地方打拉鋸戰,一年復一年,都把這些地方打的十室九空,餓殍滿地了。

想要控制並讓這些地方重新恢復生產,繼而成為自己的爭霸基業,難度不是一般的大。

更不要說,這些地方流賊官兵遍地,你好不容易恢復生產流賊和官兵又打過來了,很難安心恢復生產。

看清楚這些後,羅志學就徹底沒心思在陝西或中原一帶建立地盤的想法了。

而這些地方不去的話,羅志學還能去那裡?

也沒地方可選了,如果不想跑進秦嶺大山裡窩著,那麼也只能南下了。

汝州南部就是南陽府,而南陽府雖然屬於河南治下,但是這地方不屬於中原,而是屬於南陽盆地的一部分。

整個南陽盆地除了南陽府外,還包括了襄陽府,地形平坦,屬於傳統的糧食產區。

而南陽盆地不僅僅地形平坦,而且周邊還群山環繞!

北為伏牛山,東為桐柏山,西依秦嶺,南部為大巴山餘脈,東南部為大別山,東南方透過隨州走廊與江漢盆地相連。

從軍事角度來說,這地方面臨北方敵人時屬於易守難攻的地形,哪怕南陽府守不住,還有襄陽這個戰略要地,只要襄陽不失,就保證南邊江漢平原,乃至整個長江中上游的安全。

南宋就是憑藉著襄陽死守數十年,最後襄陽被元軍攻克後,南宋也進入了亡國倒計時。

因為對於北方大軍而言,要南下長江流域要麼走徐淮一線,要麼走南陽盆地。

步兵強悍,騎兵渣的北方政權南下,往往走徐淮一線,一個個城池的打,一路硬啃過去。

而騎兵強悍的北方政權南下,往往走南陽盆地,攻克襄陽後一路順水東進江南。

反過來,南方政權北上基本也走這兩條路。

羅志學綜合考慮了目前義軍和官兵的戰局,又考慮了諸多地方的情況後,才敲定了南下的大戰略。

先南下南召縣,獲得南下橋頭堡後攻克南陽府,再回過頭來控制魯陽關、方城古道等關隘。

如此就能依託伏牛山,阻擋河南府、汝州、開封府等地敵人的南下,初步確保北部的戰略安全。

後續保鄉軍就能大肆南下進攻襄陽府,控制襄陽、大洪山地區。

到時候,保鄉軍的兵鋒就能臨近江漢平原了。

後續如果還能順利拿下江漢平原,那麼保鄉軍的戰略根據地也就算是成了。

這個大戰略,羅志學反覆琢磨了幾個月了,甚至在孫成立還活著的時候他就琢磨過南下,控制南陽盆地以及江漢平原的可能性了。

只不過之前也僅僅是琢磨而已,至於具體什麼時候實行,羅志學卻是沒什麼計劃也沒什麼底氣的。

但是現在,羅志學覺得時機已經算是比較成熟了。

一方面是如今保鄉軍實力持續增加,預計一個多月後,大概四月份的時候,保鄉軍就能徹底完成六營兩哨計劃。

六營兩哨看起來似乎少了點,總兵力也就五千人左右。

但是要知道,這五千人可是清一色的職業戰兵,不是那種搖旗吶喊的青壯輔兵。

說起戰兵的話,明軍裡坐鎮南陽府的陳永福手底下連兩千戰兵都不到。

六營兩哨一共五千大軍拉出去,尤其是到時候還有至少十二門的六百斤火炮,羅志學對拿下擊敗陳永福控制南陽府還是有一定把握的。

除了保鄉軍自身實力增長外,促使羅志學決定南下還有一個重要原因。

那就是楚北空虛!

隨著大批義軍主力從陝西殺到了河南,尤其是義軍繼續東進殺入了河南腹地,並且朝著南直隸的鳳陽府地區殺過去的時候,幾乎所有的官兵主力都被他們吸引住了目光。

連帶著楚北地區的一些官兵都是被緊急抽調到中原圍剿流賊去了。

也就是說,如今的楚北空虛無比,比之前義軍南下楚北的時候還要空虛!

只要保鄉軍行動足夠快速,是有可能在官兵反應過來,並抽調大批官兵主力圍剿之前控制南陽盆地的。

既然要在官兵反應過來之前行事,那麼羅志學也不可能把時間繼續拖下去了。

三月初二,羅志學正式率軍從宋家莊返回松山村,在他率軍返回松山村之前,大批的物資已經運回了松山村。

羅志學撤離宋家莊的時候,也把第二步兵營給留了下來駐防宋家莊,作為掌控大片鄉野的武力保障。

畢竟保鄉軍是在山外先後一共設立了四個鄉衙門,哪怕最後官兵主力南下,要放棄這些地方,但是也得留下一定的兵力掩護這些人員的撤退。

此外這個第二步兵營還有一個戰略任務,那就是等後續羅志學率軍南下之後,配合南下大軍前後夾擊魯陽關,爭取把這個官兵駐防的險要關隘給拿下來。

返回松山村後,羅志學並沒有在松山村裡停留,而是很快就開始了南下的準備。

這一次南下倒不是說奔著整個南陽府去的,甚至都不是奔著南召縣的縣城去的。

初步目標還是為了控制靠近大山的南召縣北部鄉野地區,獲得糧食以及兵員。

至於什麼時候攻打南召縣,羅志學一時半會的還沒有下定最終的決心。

控制鄉野是一回事,攻打縣城又是另外一回事,明王朝對這兩者的重視程度是截然不同的。

羅志學帶著人控制南召縣鄉野,南召縣的地方官員可能會睜一隻眼閉一隻眼,估計在南陽的陳永福都不會太在乎。

但是如果羅志學帶兵直接攻打南召縣,估計陳永福立馬就會帶兵殺過來了。

而這僅僅是個開始,哪怕羅志學擊敗了陳永福,不用多久估計鄖陽地區的盧象升也要帶著大軍殺過來了,河南地區的大軍也會南下了……

因此,實力沒增加到一定程度,沒有大把握之前,羅志學是不會輕易攻打城池的。

只是,哪怕保鄉軍這一次的南下,是要低調橫掃鄉野,發育一波,但是羅志學卻是打定了主意。

這一次南下後他就不打算回來了。

南下後先低調發育一波,時機成熟了就攻打南召縣,乃至橫掃整個南陽盆地。

這是羅志學給自己制定的既定計劃。

因此,他南下不僅僅要帶著大軍南下,同樣還準備帶著大量的文官南下。

並且也安排了一部分工匠隨軍南下,一方面這些隨軍的工匠可以為大軍修理軍械,另外一方面羅志學還打算南下進入南陽盆地後,在南召縣西北部的白河上游地區選個地方建造兵工廠分廠。

就近建立兵工廠分廠,這除了就近生產軍械彈藥外,也是為了後續兵工廠的整體南遷做準備。

羅志學總不能讓兵工廠一直窩在大山裡不是,僅僅是交通就是個大問題。

帶著大批工匠南下,這在之前東出魯山縣的時候可是沒有過的,對此不少人也是琢磨出來了一些東西。

新任工業處處長袁高峰是個聰明人,一聽羅志學南下後,還打算在南召縣搞個兵工廠的分廠後,就意識到了保鄉軍未來的發展重心是在南邊了。

“我這就去安排人手,確保南下後第一時間營建分廠。”

羅志學看著袁高峰,他對這個才二十歲出頭的年輕人感覺很不錯,雖然四書五經不咋地,但是卻不是個讀死書的人,做人做事有章法的同時也不乏靈活性。

“抽調人手的時候要注意,不能因為抽調了人手後影響了兵工廠的生產,那幾個營還等著火槍呢,而且第二炮兵哨現在還是個空架子,等著火炮用呢。”

袁高峰道:“大將軍放心,屬下知道分寸的,如今兵工廠的首要任務還是保證生產,尤其是第二批和第三批火炮、火槍的生產。”

“屬下的想法是,如今機械廠和後勤廠那邊任務不算重,而南下建立分廠前期也多是需要機械廠和後勤廠那邊出力,所以準備先調他們南下,先營建廠房和打造水力裝置。”

“那邊的白河可比我們大山裡的溪水強多了,搞水力機械更方便,用處也更大!”

“等廠房和水力裝置都造好了後,我在逐步抽調火炮廠和火槍廠的工匠們過來。”

羅志學點頭道:“你有計劃就好,你要記得,不管什麼時候,工業處的首要任務就是確保軍械的供應,尤其是槍炮、彈藥的供應,這是我們保鄉軍的根本。”

沒有槍炮,沒有彈藥可沒辦法打仗!

工業處處長袁高峰推下去後,羅志學又召見了吏務處處長郭全書,讓他準備抽調一批精幹文官隨軍南下,等保鄉軍南下橫掃大片鄉野會,就需要吏務處設立各鄉衙門,控制各村了。

隨後羅志學又召見了徵糧處、糧餉處、商貿處等機構的人。

為正式南下進行最後的準備。