第1章 臘肉與烤雞
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夕陽的餘暉落在鄭家屋簷，門前地上灑了水，壓住黃昏的浮塵，也帶來絲絲清涼。
正對大門的小桌旁，鄭家三人正在吃飯。
“王管事家的兒子被夫人打了四十個板子，人都快死了，抬回來的。”
鄭法舉著筷子，聽到母親說著莊子裡傳來的八卦。
小妹鄭珊坐在在他身旁，一半身體都靠在鄭法身上，兩隻手捧著比她腦袋都大的飯碗，整張臉埋在碗裡，吃得正香。
聽到鄭母口中的八卦，小妹抬起小腦袋問道：“王貴？他們家不是入了夫人的眼，被挑中當了七少爺家的書童麼？怎麼捱打了？”
鄭法瞟了小妹一眼，看到她圓滾滾的眼睛亮亮的，翹起的嘴角還沾著暗綠色的菜汁。
這一臉幸災樂禍的小表情，人小鬼大！
別看小妹只有六歲，她卻也明白王管事家和自家關係不算好。
他們兩家都是趙家田莊裡的佃農，但條件差距極大。
早年，在鄭法父親當田莊管事的時候，鄭家的日子還過得去，比王管事家裡好不少。
但五年前一次妖獸之亂，鄭法父親為了搶收地裡的莊稼，不幸身死。
頂樑柱過世，還沒了管事的位置，鄭家家道一落千丈。
鄭法母親帶著一兒一女過活，既要要照顧孩子，還要照顧田地，日子極為艱難。
反倒是王家得了鄭法父親留下來的管事位置，家裡的條件眼看著是蒸蒸日上。
平日裡，王管事忌憚鄭法這個前管事的兒子，若有若無地孤立著鄭家。
莊內其他幾戶人家也並非看不出來，但一方是孤兒寡母，一方是得了上頭歡心的管事，人心趨利避害，鄭家的日子就更寂寞了點。
大人之間的矛盾，小孩子雖然不一定明白因由，但是言行中的排擠卻會更加惡劣。
王貴身為王管事家的獨子，在莊子上隱隱是孩子頭，他經常帶頭欺負鄭法和小妹鄭珊。
鄭法還好說，他自小人高馬大，又性格沉穩，在莊子裡的孩子眼中頗具威嚴，就是王貴也不敢過分。
小妹鄭珊性格活潑，愛玩愛鬧，也因此受了不少委屈，如今聽到對方倒黴，開心實屬正常。
“你做什麼怪？”倒是鄭母瞪了小妹一眼：“說是王貴性子頑劣，帶著七少爺不學好，夫人見了，讓他吃了板子，回家學學規矩。要是夫人看到了你這樣子，也得打你一頓！”
鄭珊張著小嘴，愣愣地：“我才不像王貴那麼壞呢！再說，我又當不成書童，王貴當時被夫人挑中的時候，滿莊子的炫耀，別人可沒這機會！”
鄭法暗中搖頭，王貴的性格他早看明白了，最是欺軟怕硬，在自家面前當然趾高氣揚。
但要說有膽子帶著七少爺學壞他卻是不信的。
此時天色其實還早，鄭家在這個點吃晚飯，便是趁著暮色之前借些天光，省點燈油。
莊戶人家都是一日兩頓，不只是鄭法家，便是王管事家都是如此。
木質的小飯桌上就兩個菜，一盤是綠油油的葉子菜，莊上都叫它豬草葉，本是割來養豬的，但不太富裕的人家也吃。
鄭家隔三差五就吃這個，一大盆菜用水煮了，幾乎不放油不放鹽，實在難以下口。
還有一碗就不同了，是一盤鄭母清早從山中採的嫩筍，細細長長的嫩筍上面，是兩塊紅彤彤，油汪汪的——
肉！
兩片臘肉！
鄭珊嘴裡塞著滿滿的豬草葉，雙頰鼓鼓的，一雙大眼睛卻死死地盯著那兩片臘肉。
要是眼睛能吃東西，這兩片臘肉早被她吞進了肚子。
她記得臘肉是過年時醃製的，總共就醃了細細的一條，鄭母十天半個月切兩片下來，吃得極為節省。
上次吃臘肉，也是一個月前了。
鄭珊也並不貪心，兩片臘肉，哥哥一片，給她吃一片就好了……
不，娘也要吃，那她就吃一片的一半……
不，一口！
一口她就很開心了！
終於，鄭母的筷子伸向兩片臘肉。
鄭珊眼珠隨著筷子轉動，甚至小腦袋也微微轉動。
第一片肉，母親夾到了哥哥碗裡。
嗯，應該的。
第二片肉，鄭珊看母親的手在她面前停了一下。
最後，還是落在哥哥碗裡。
鄭珊眼睛眨了眨，心中有點點委屈，但又安慰自己：哥哥每天還要幹活，得多吃肉。
豬草葉也很好吃！
她低下腦袋，不看哥哥碗裡的肉，只是咀嚼菜葉的腮幫子更加用力，像是在吃肉一樣。
……
一雙筷子，從她腦門上方落下。
夾著肉筷子離她那麼近，肉香味簡直在拍打她的臉。
鄭珊猛然抬頭，看著鄭法笑著將一片臘肉放在她的碗裡。
“哥哥！”她齜牙咧嘴地朝著鄭法笑，快樂從那缺了的門牙中湧出。
“吃肉。”鄭法摸摸她的小腦袋。
“嗯！”她夾起臘肉，小口小口地咬著，一片滿足。
……
一旁的鄭母看到也沒說什麼，再看重兒子，女兒也是她身上掉下來的一塊肉。
又何嘗願意委屈？
她偏著兒子也並非沒有緣故。
地裡的重活需要男人來幹不說。
就說家中有沒有男人，在莊子裡的地位都不相同。
若是丈夫過世後，沒有鄭法在，鄭母兩人的日子就會更難過。
在鄭母心裡，撐起鄭家門戶的，就是鄭法這個兒子了。
兒子願意親近妹妹照顧妹妹，她心中也是歡喜。
沒想到，鄭法又夾起另外一塊臘肉，放在了鄭母碗裡。
鄭母抬眼看著自家兒子，心中有些說不出來的味道。
丈夫走之後，她只覺天塌了，恨不得自己也跟著死了。
沒想到自家兒子越來越懂事，讓她捨不得，也有了些盼頭。
“娘這麼大年紀了，吃肉沒用了，娘也不愛吃肉。你正是長身體的時候……”
“兒子已經長得夠高了。”
“……”
鄭母看著自家兒子七尺多高快八尺的身材，竟無法反駁。
她心中也納罕，這幾年家裡缺吃少穿的，自家這兒子卻一天比一天高。
十七八歲的年紀，就比莊子裡其他人都高了半個頭。
家裡過得苦，但這孩子長得莊子上第一好。
讓莊子上那些人不敢輕辱，
……
夜裡，鄭法躺在床上，頭頂上青瓦斑駁，星光漏灑。
耳邊傳來隔壁房間裡睡著的妹妹正在夢中吧唧嘴的聲音，還有母親翻身的動靜。
身上的棉被老了，有的地方輕有的地方重，輕的地方空空的，重的地方又結成了一塊，蓋著不太舒服，也不怎麼保暖。
他閉上眼睛，滿懷期待地陷入沉眠。
再睜眼的時候，眼前已經換了人間。
陽光照在房頂樸素白淨的吊頂上，窗外街道上的汽車鳴笛聲此起彼伏。
羽絨被輕柔地擁抱著他的身體。
被子如此溫柔，鄭法卻無半刻留戀。
他光著雙腳跳下床，穿上拖鞋，衝出房門，開啟冰箱，端起前日在菜市場買來的一整隻滷雞四個饅頭，放進微波爐。
雞肉香味漸漸地從微波爐裡面瀰漫到整個房間。
鄭法拿出剛剛熱好烤雞，雞皮吱吱冒著金色的油脂，熱氣帶著香味肆無忌憚地挑逗著他的味蕾。
顧不得雞肉還燙手，他撕下雞腿塞到嘴裡。
又香又熱的雞肉從他嘴裡一路暖進胃裡，然後順著脊椎往上，化成一聲幸福的輕嘆。