第10章 製鹽

“我家寒舍簡樸，如有怠慢之處，還請先生海涵。”朱壽送走了蔣瓛，隨即轉身熱情接待起李善長，深知對待讀書人應有的禮遇。

“無妨，不必掛懷。”李善長溫和回應。

“先生，請隨我來。自從得知祖父為您安排了教席，我早已提前預備妥當。這裡是特意新建的書房，暫且委屈先生在書房旁的廂房居住。”朱壽引領李善長參觀府上新落成的木屋，雖看似簡樸，卻設施齊全，頗具匠心。

李善長打量四周，雖無法與昔日皇家賜予的豪宅相比，但畢竟遠勝過陰冷的天牢，心中頗為滿意：“多謝公子費心，此地我甚感滿意。”經歷過生死邊緣，他早已放下諸多執念。

“您滿意就好，待我安頓好門外兩位叔伯的住處……”朱壽正欲告退。

“公子留步，您就不擔心他們對您的製鹽秘法感興趣？”李善長髮問。他清楚，今日來訪之人多為錦衣衛，門外那兩人更是身份特殊。

朱壽麵帶微笑：“祖父所遣之人，我自當信任。若連他們都不能倚重，另尋他人豈非更加難以安心？用人之道，貴在疑人不用，用人不疑，否則只會自尋煩惱。”

“敢問公子，定價為何如此高昂？在下只是一介書生，深知鹽價過高，普通百姓恐難承受，即便品質再優，恐亦難值五兩紋銀。”李善長有意試探，想看看朱壽是否真有深思熟慮。

朱壽神情專注，娓娓道來：“先生，五兩銀子對有些人而言並非鉅款，對另一些人則非同小可。能輕鬆拿出五兩銀子者，家中必有餘財。至於貧苦百姓，連溫飽尚且艱難，又怎會關注這高價鹽呢？”

“價格之設定，實為劃分消費層次，而非讓無力購買者享用。關鍵在於滿足富有人群的某種心理需求，那便是面子，或曰虛榮心。試問，棉麻保暖，為何富人偏愛綾羅綢緞？五穀果腹，為何富豪不惜重金追求美食？”

“究其原因，乃在於他們藉此彰顯與平民的階層差異，正如皇上身披龍袍，百姓不可僭越。這是他們傲然立世的資本。”

“鹽亦同理，日常食用之外，更關乎生活品質與身份象徵。我定價五兩，已屬親民，與貢鹽價位相近。僅論品質，富人購之已覺物有所值；論及面子，購此高階鹽品，恰是他們展示財力、品味的良機。”

“常言道，富貴不還鄉，如錦衣夜行，無人知曉。即便是帝王將相，功成名就後亦渴望榮歸故里，如陛下統一後興建中都鳳陽。遺憾的是，若能得國公大人助力推廣，此鹽定能熱銷。”

這一席話，令李善長頗感意外。朱壽不僅從經濟角度考慮問題，更深入剖析人性需求，其見解獨到，令人歎服。

“但是官府那兒鹽價如何定？貢鹽價格已定，就算質量相差無幾，可它畢竟不是貢鹽，若皇上怪罪下來，該如何是好？”李善長緊接著追問。

“唉，說到底，這天底下還不是皇上說了算。您也知道，當今這位皇上，誇他一句雄才大略，那是客氣；若說得直白些，那就是眼裡沒把咱老百姓當回事。”朱壽搖頭苦笑。

“面對這樣的皇上，咱也只能乖乖交出全部家當，再呈上奏疏證明自家清白，或許皇上一高興，這事就過去了。不過依我看，他最近怕是無暇顧及咱們這些小人物。”朱壽無奈地笑了笑。

“公子真是學識淵博，老朽深感敬佩。”李善長拱手行禮，低垂的眼角掠過一絲深意，心中暗道：這年輕人果然與眾不同。

然而，他並未透露，自己正是皇上派來的密探。此番情景，朱元璋想必很快便會知曉，到那時，事情可就有意思了。

果不其然，僅僅過了兩天，皇宮之內。

朱元璋仔細檢視著那些鹽袋，眉頭緊鎖。一斤鹽竟標價五兩銀子，這樣的價錢，即便鹽質上乘，拿到市面上恐怕也會遭人恥笑。真會有傻瓜願意花這個錢買鹽嗎？這不是故意給他添亂嗎？當初怎麼就糊里糊塗答應了呢？

“朱壽沒提其他什麼嗎？”朱元璋再次詢問。

“皇上，少爺只說這些鹽並非面向普通百姓出售。”蔣瓛硬著頭皮答道。

“嗯？”朱元璋猛然轉身，“難不成是打算賣給朕？一斤五兩，這一堆就是五千兩銀子，整整五千兩啊！”

蔣瓛嚇得直哆嗦，深知皇上對貪官汙吏的痛恨。大明律規定，貪汙五十兩以上者處死，這條法令如同一把利劍，始終懸在滿朝官員頭頂。此刻，他不敢言語，只能任由皇上發洩怒火。

“備車，明日朕要親自去問問他是何居心！”朱元璋憤然下令。

“皇上，燕王殿下近日將返京，恐怕……”蔣瓛儘量壓低聲音。

“讓標兒去接老四。”朱元璋拂袖離去，顯然怒氣未消。

直至皇上走遠，蔣瓛才悄悄抬起頭，目光投向西北方向：“公子啊，微臣實在無能為力了。”

他也是無可奈何，畢竟朱壽說話也雲遮霧罩的，若是講得明白些，他或許還能從中調解一二。但現在皇上動怒，除了太子朱標，誰還敢去勸呢？畢竟，他可只有一個腦袋。

想到朱標，蔣瓛腦海中閃過一個念頭，但很快又將其壓下。此時靠攏太子太過冒險，反而會引起皇上的猜忌，還是等太子順利繼位後再做打算吧。

然而，他忽又想起一人，於是徑直奔向翰林院。在藏書閣深處，蔣瓛從浩如煙海的典籍中找到劉三吾：“三五兄，大事不妙啊！”

劉三吾正忙得焦頭爛額，聞言頗為不悅：“我這兒正忙著呢，何事？”

“那位皇孫朱壽，這次可是惹惱皇上啦！”蔣瓛急切道。

“誰？”劉三吾愣了一下，隨即明白過來，“究竟怎麼回事？快詳細說來。”

蔣瓛如實相告，劉三吾面色瞬間凝重起來：“怎會突然做起鹽生意？難道真要造反不成？”