012 問責

水清樺帶著滿滿的收穫和對未來的憧憬回到季府。按照慣例，她先到主院向季老太太請安，再回三房。

平心而論，季老太太不算是個惡婆婆，她本是大家千金，該有的學識涵養和傲氣一樣不缺。對不喜歡的兒媳婦，她的做法是遠著，不親近，故意磋磨卻是不屑的。水清樺初嫁時，也真心想要伺奉婆母，卻總得不到好臉色，後來她看明白了，無論自己怎麼做，與婆母理想中飽讀詩書的大家閨秀依然相差太遠，始終是委屈了她最出色的兒子。

這一世，她不會再放低自己，祈求得到老太太的垂憐。

一踏入房間，水清樺就感受到一股不尋常的氣氛。

季老太太端坐上首，一貫慈眉善目的臉上滿是嚴肅，大嫂談氏站在一旁，眼底閃過一絲得意。

“我聽說，江夏黃知府最近擺壽宴，一幅《奔馬圖》繡屏大出風頭。”季老太太不緊不慢地說道。

清樺沉默著，沒有出聲。

“如果不是我偶然在子墨的書房裡見過那幅《奔馬圖》，我還真不可能想到，此《奔馬圖》便是彼《奔馬圖》。”老太太的聲音一下子嚴厲起來，“老三媳婦，你進季家門七年了，雖然學識粗陋，好歹老實本分，勤儉持家，季家也從未苛待於你，你為什麼這樣做？”

水清樺垂著頭，恭敬道：“母親，媳婦不懂您的意思。”

老太太看著清樺，滿臉失望。“你不懂？子墨的《奔馬圖》，除了你沒有人能接觸到，更別說常年累月照著繡。”

“媳婦只是賣了一幅繡圖，何錯之有？”

“何錯之有？！”老太太厲喝。

前世今生，這還是老太太第一次對清樺大發脾氣。

“第一錯，作為妻子，你不瞭解自己的丈夫。你知道這幅《奔馬圖》對他的意義嗎，你知道他的心胸和抱負嗎？他信任你，才把畫交給你，你卻把他的心血隨隨便便賣入市坊！”

清樺心道，她知道，只是那時剛重生回來，腹中滿是對季子墨的怨氣，賣繡屏一為籌錢，二也多少想出這口氣。

“第二錯，作為季家媳婦，你敗壞季家門風。針黹刺繡是閨閣之物，非最親近的人不可得。你拿繡品沽售，訊息傳出去，季家女眷清譽何在？”

季老太太還想說第三錯，季子軒曾是黃知府的左右手，季家敗落和黃知府多少脫不開干係。現在季家女眷的針黹落於他手，繡的還是兒子的畫，簡直如鯁在喉。偏偏這點老太太不好說出來。

水清樺爭辯道：“媳婦自小便做繡品支撐家人生計，坊間女眷售賣繡活的更是比比皆是。季家今非昔比，敗壞門風從何說起？”

季老太太氣得面色紫漲：“你是說，季家虧待了你，子墨也無能，還要靠你掙錢養孩子？”至於季家門戶衰落的事，老太太直接忽略，她最聽不得這個。

水清樺道：“媳婦沒有這個意思，但人活著總要適應環境。既然媳婦有這身本事，為什麼不能用來讓家人過得好一點？”

“你！”季老太太說不出話來。

“母親！”季子墨的聲音傳來，下一步人就邁進了廳堂。他看一眼跪地的媳婦和氣壞了的母親，溫言勸解老太太：“母親莫惱，清樺沒做錯什麼，是我無能，照顧不好妻兒，才讓清樺操勞。清樺也是為了三房，為了孩子。”

老太太怒道：“怎麼能怪你？季家雖然不比從前，但每月發放的例錢，只要不奢侈揮霍，足夠她們母女度日，何至於去賣針線？”

“母親明鑑，我進門時，每月例錢四兩銀子，我和夫君勉強夠用。後來連添三個孩子，例錢卻一直沒漲過，我知道家中艱難，不忍母親夫君操心，都是想盡辦法儉省。但我省得，幾個孩子正在長身體，實在省不得啊！”清樺話音未落，眼淚已經落了下來，她本不想賣慘，話說出口才覺得真的委屈。

老太太眼神閃電般地直射向談梅雪：“家裡有定例，每位小姐都有二兩銀子的月錢，怎會這麼多年沒漲？大兒媳婦，你掌中饋，你怎麼說？”

談梅雪暗道不好，滿月宴大鬧一場後，她對水清樺心懷恨意。奔馬圖繡屏的事是她從孃家人那裡聽來隻言片語，當時她就眼前一亮，覺得可以拿來攀咬水清樺，就算最後證明和水清樺無關，隨便捏個藉口脫身便是，一點不難。這才告到老太太這裡，沒想到這把火竟然燒到了自己。

她身段自來比水清樺柔軟，不待老太太開口，噗通一聲跪倒在地：“媳婦不知，每月例錢我都按時足量發的，不懂為何說短缺？聽說三弟妹房裡還養著孃家的妹妹，許是人多了才不夠用？”

水清樺聽懂了談梅雪的潛臺詞，意思是她把月例扣下來補貼孃家了，頓時氣得渾身發抖。正待反駁，季子墨已經冷冰冰地開腔了：“清樺不會撒謊，她說不夠就是不夠。三房三個孩子，還有那麼多家務，按例該和大房一樣，起碼配兩個丫鬟，但這麼多年都是清樺一人操持。是我看不過去，才將五姨妹從岳父家接來幫忙。五姨妹勞心勞力是出於姐妹情分，季家欠了她才是。”

談梅雪睜大了雙眼，她沒想到季子墨會幫腔。她瞭解這個小叔子，他接受著最嚴格計程車大夫教育，讀聖賢之書，對後院之事從不過問。從倫理來說，長嫂如母，又男女有別，小叔子直接嗆聲長嫂，在尋常人家都是一件很失禮的事，何況書香門第的季家。

她也很瞭解水清樺，她是個很矛盾的人，自小不被爹孃寵愛，養成了逆來順受的懦弱性子，同時自尊心還特別強，怕被人看不起，等閒不會向人求助。這種人最好拿捏，她剋扣三房分例這麼多年，水清樺既不敢和她撕破臉，又不願給婆母夫君添麻煩，可不就只能虧待自己，偷偷做繡活貼補嘛。

她萬萬沒想到，這兩個被她拿捏得死死的人，最近都變了，季子墨接連管起後宅之事，水清樺不僅敢在滿月宴和她鬧，現在還敢向老太太當面告狀！

“母親，兒媳實在不知道啊，一定是兒媳身邊的奴婢從中做手腳，兒媳定會徹查清楚，給弟妹一個交代！”談梅雪看清楚局面，立馬轉向。

“好了！”本意是想問責繡品的事，沒想到又牽扯出大兒媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，揮揮手道：“大兒媳婦，你去把事情查清楚，該罰的罰，把這些年欠三房的分例都補上。你管家不嚴，罰你抄心經二十遍。”

“三兒媳婦，你擅自將針線賣入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不為例。琴心就留在三房幫襯你。”

很好，剋扣分例七年只不過是抄經，老太太也太偏心了！水清樺心中暗道。

廳堂裡的人走得乾乾淨淨。老太太無力地跌坐在太師椅中，長嘆一聲。大兒媳心胸狹窄，目光短淺，吃相難看，不堪為季家宗婦；三兒媳勤儉善良，本是好的，但一身酸氣，不懂變通。受苛待七年不告訴夫君，夫妻竟然離心至此！

不是她故意偏心大兒媳，談氏畢竟為季家生了三個孫子，她不看大兒子，也要看孫子的面子。若是奪了談氏的掌家權，三兒媳又挑不起大梁，難道還要她這個老婆子掌家嗎？只能和稀泥了事。