青石板路,斑駁牆角,一條潺潺溪流,溪邊連綿的粉牆黛瓦。跨溪一座舊石拱橋,橋上一座八柱木亭,木柱已褪色了。

亭中坐一名拄杖老者,圍著七八孩童。

正在講古。

一名舊衣少年,十五六歲模樣,手上提著一袋米,獨立站在牆邊,沉默看向前方。

可以聽見老者的話語與孩童的驚呼。

老人是村裡的長者,年事高又清閒,便常在村口樹下講古,既是讓年輕人知曉天下之事、歷史興衰,也是將自己的人生閱歷、經驗教訓傳遞給村裡的子孫後代們。在這年頭,鄉間村落,許多東西便是這麼一代一代口口相傳的。

只是孩童一多起來,講古就變了味兒。

從講古今大事,變成了神仙鬼話。

這種故事古往今來一直是受歡迎的。

聽的人愛聽,講的人也愛講。

林覺此前一年中也常來聽。

說起來,他來到這個世界也就是一年前的事。平白來到一個陌生落後所在,沒幾個人願意,可既然已經來了,橫豎沒有別的辦法,便也只能努力做到不被困在這個小村落中度過一生了。

料想每個世界也該有每個世界的精彩,不同時代也會有不同時代的樂趣,總要去見識一下。

要走出去,說難不難,說易不易。

看怎麼個走法了。

林覺起初打算透過讀書一道,考個功名,離開此地,好歹先與這個世界打聲招呼。

恰好此地近些年來商貿盛行,村中舒姓人家大多組團經商,將本地筆墨紙硯、茶葉木料銷往京城,倒是逐漸富裕了起來。加上此地受儒家宗族鄉土觀念文化影響極大,富人一多,便希望自己的族人鄉人中多出一些讀書人,今後考了功名,好互相幫襯,於是籌資開辦了族學書院。連帶著林覺這樣的外姓同村也沾了一點光。

於是讀書一年,聽古一年。

日子清苦,習慣過後,倒也閒適。

只是如今卻有了憂愁——

上月家中大伯外出捕魚,回來便忽染重病,全身生瘡,沒有多久,便已生命垂危。

原身幼時家貧,母親被貨郎拐走,父親獨自將他撫養長大,後來跟隨村中舒姓人家一同外出行商,倒是多少賺了點辛苦錢,不過這兩年天下盜匪賊人橫行,說是前年,一次外出過後,一隊商人都沒再回來。之後便是大伯接替了父親職責,供養他衣食讀書。

甚至自己來時還落了水,亦是這位大伯捨命將他從河中救起。

大伯病倒之後,堂兄去請了周邊遠近聞名的神醫來看,開了方子抓了藥,藥倒是有用,價錢卻也昂貴。

尋常人家託了地方便利,能衣食不愁便是不錯了,還能供養一個讀書人便已是極限,一個月的藥錢,早已掏空了積蓄。

原身父親留下的錢也用完了。

村中舒姓主家心善,每旬讓他去宅中領一小袋米,不至於讓村人餓死在家中。

林覺這才剛從舒姓主家宅子裡回來。

而按神醫所說,慢治頑疾,要想病好,這樣的藥最少得喝三個月,少說還要十幾二十貫錢。

卻不知該從何處去尋。

林覺是真憂愁。

恍惚之間回過神來,便聽前方亭中傳來聲音:

“……那個人不是什麼有道行傍身的道士法官,只是膽大力壯的漢子,喝了點酒上了頭,硬是與那個鬼怪糾纏打鬥了半夜,等到天大亮,已經累得筋疲力盡,爬起來一看,你們猜怎麼了?

“身邊哪裡還有什麼鬼怪,只有地上一條破布袋一樣的皮,太陽出來一曬,直冒青煙,聞著滂臭。”

眾多孩童聽得又驚又愣,痴迷其中。

卻有一個孩童眼中多了一絲疑惑:

“二太爺,世上真的有鬼嗎?”

這一年來,林覺聽著故事,也常想這個問題。

這世上可真有神仙鬼怪?

沒有見過,自然不敢輕言說有。

可若沒有,傳聞又如此普遍真實。

“當然有了!怎麼沒有?”村老眉毛一挑,“我給你們講那麼多妖精鬼怪的故事,好多都有名有姓的,都是編的不成?”

“您見過嗎?”

“自是見過!不是給你們講過嘛?”

“可夫子說,這個世上沒有妖精鬼怪,他這輩子也從來沒有見過妖精鬼怪。”

“夫子啊……”

老者握著自己斜靠的柺杖,含笑沉吟,仔細想了想,才說道:

“這個世上人有千種,有人懼怕鬼怪,有人不怕鬼怪。鬼怪也是一樣,既有鬼怪懼怕人,也有鬼怪不懼怕人。因此有人繞著鬼怪走,也有鬼怪繞著人走。夫子飽讀聖賢書,學問也高,一身正氣,蔑視鬼怪,又哪有鬼怪輕易敢在他面前出現呢?”

眾多孩童聽得迷迷糊糊,似懂非懂。

老者又笑眯眯的,撫須說道:

“剛才說的是隔壁縣的事情,如果你們不信,橫村汪家分祠最近也鬧了鬼怪。汪家大發懸賞,說只要有人敢去祠廟裡住上一晚,就給錢十千,正好你們幾個毛頭火氣也旺,可敢一起去宗祠裡睡上一夜?”

“真的?”

“不信回家問你爹孃!”

眾多孩童面面相覷,都很害怕。

“有人去過嗎?”

“有啊。我們村就有幾個賭徒酒鬼去,除了上個月有人膽大,拿到了錢,別的都被嚇得半夜跑了出來,有的回來之後還病了幾天。”

老者說完,還補了一句:

“不信也可去問!”

眾多孩童頓時就閉上了嘴。

唯有邊上林覺面露異色。

之所以在此等待,便是打算等見多識廣的村老講完一段妖鬼故事,過去向他老人家請教一個賺錢法子,無論是他能做的偏門,亦或是憑著村老的輩分讓他在舒姓宗族的商隊中做點事情,只要能掙錢,都是好的。

沒想到恰好聽到了這裡……

以前倒也聽說過有酒友醉後打賭睡墳場的,也在這座橋亭中聽過不少老者口中的妖鬼故事,此時這些都在心中翻湧了上來。

細細回想,認真思索。

終於,少年提著米袋,邁開了腳步。

沿溪上了橋亭,來到村老跟前,對著和藹的耄耋老人,自然要多幾分恭敬,先喊一句:

“舒太爺爺。”

“是林家的娃娃啊,怎麼了?”

“您剛才說的,橫村汪家太爺懸賞,去祠堂睡一晚就有賞錢十千,是真的假的?”

“嗯?難道你想去試試?”

林家雖是外姓,畢竟同村,老者如何不知道他家的情況?平日也是有些幫襯的。此時聽他這麼一問,立馬便猜到了他的想法。

“汪家祠堂裡真的有鬼怪嗎?”林覺卻是先問了一句。

“我哪知道?我剛才給這幾個毛頭說,叫他們去試試,也只是嚇嚇他們,你可不能聽了我這話就想去。”

“……”林覺稍作沉默,又問道,“真有人拿到那一萬錢嗎?”

“這當然了。聽說是個縣裡來的酒蒙子,長得壯,膽子大,不知有沒有練過武,一進去就是一夜,第二天早上出來拿了錢就走了。”

“那可有出過人命?”

“這倒沒有聽說。”老者說道,“出人命是大事。又不是深山老林,但凡人住的地方,都有王法,就是真有妖鬼,也不敢隨便鬧出人命來。”

林覺站著不動,又想了想才說:

“多謝舒太爺爺。”

“你真要去?你不怕?”

老者已經看出了他的想法。

“……”

林覺不是一個真的少年人,心中既有思量也有計較,只是此時他都沒有說,而是繼續躬身行禮:

“請舒太爺爺多給我些指點吧。”

“唉……”

老者嘆了一口氣:“我又不是道士法官、巫婆方士,哪懂什麼闢妖祛邪的法子,就算有也沒有用,有用哪還輪得到你?”

說著又停頓思索了片刻:

“只是常聽人說,人死才成鬼,鬼本弱於人,哪怕山間狐鼠成了精,最初也不過只比原來稍強,其實少有道行多高的。

“又有古話雲:妖由人興。

“你沒做過壞事,心中無愧,年輕沒病沒災,氣血也壯,尋常妖鬼不會找你麻煩。如果真遇上了,面對它們便千萬不能害怕。害怕就會心亂,心亂就會神散,神散則鬼得趁之。不害怕就會心定,心定就神全,神全妖魔鬼怪就侵犯不了了。

“所以哪家鬧了怪事,都要請膽大氣盛的人去坐鎮,膽大才是第一,氣盛才是第二啊!

“不說妖鬼,與人對峙也是一樣的。

“膽氣千萬不能消……”

林覺認真聽著,表情相對平靜。

這一年來,從村老口中聽說的志怪故事,大抵都是如此。

妖鬼不見得強於人。

人也不見得弱於妖鬼。

有妖鬼欺人,也有人欺妖鬼。

又常有雙方交好者。

常有偶然的邂逅與短暫的緣分。

稀奇古怪,浪漫詭譎。

引人入勝。

世間倘若真有妖鬼,與世俗傳說總該有幾分相符。

還是清晨,山下村莊十分安靜,民居籠罩在淡淡白霧中,一時只聽得到樹上鳥雀喳喳和流水聲音,少年已然謝過老者,提著米袋,歸家去了。

一邊走一邊想。

卻不知那橫村汪家祠堂的怪事,是真的有鬼怪,還是別有用心之人作亂。

也不知這世界究竟如何。

給錢十千……

今天便去見識一下吧。