夏侯炎在女僕安潔的帶領下,走進營地邊緣的一頂小帳篷。

在那裡,他找到了伊戈爾家族的侍衛隊長——愛麗絲·康姆斯托克的屍體。

女劍士筆挺地躺在一張羊皮氈上。

這個死時年僅二十一歲的女武者,上身還裹著染血的鍊甲,下身裙子的裙襬則早已破碎,露出一雙沾滿泥土的高跟長筒靴。

安潔手裡捧著獅子油燈,望向身邊的少年領主:

“艾略特大人……”

“燈給我吧。”夏侯炎注視著女劍士的屍體,嗅了嗅鼻端的血腥氣,低聲道,“讓我和愛麗絲隊長單獨待一會兒。”

安潔似乎想說點什麼,但最終還是放棄了。

她將油燈遞給主人,欠身行了一禮,然後一步三回頭地離開了帳篷。

很快,帳篷裡就只剩下了兩個人。

站著的活人,躺著的死人。

活著的貴族領主,和他死去的侍衛隊長。

夏侯炎的手中,油燈的火焰閃耀著金黃的光芒,同時照亮了他和她的臉。

夏侯炎平穩地端著油燈,緩步靠近愛麗絲·康姆斯托克的屍體,然後在她身邊蹲下,靜靜端詳著女劍士的面容。

即便生命的力量已經完全從她的軀體中消散,但愛麗絲·康姆斯托克的臉龐依然動人:夏侯炎看到,女劍士的長髮依然像往常一樣挽成髮髻,但卻因為鮮血的浸染而呈現出淡淡的褐色,而非以往那種流溢著光彩的燦爛金黃。

夏侯炎緩緩移動視線,於是便看到了女劍士如軟劍一般勾出弧度的修眉、緊緊閉合的雙眼、挺拔的鼻樑和薄薄的嘴唇。愛麗絲·康姆斯托克的面板以前就很白,但此刻,或許由於失血過多,又或許根本就是因為死亡的降臨,愛麗絲的臉頰在燭臺光芒的照耀下,呈現出一種純粹的潔白,讓夏侯炎想起地球家鄉冬日的新雪。

然後,夏侯炎才看到了導致女劍士死亡的致命傷——在她頸部的正中央,有一條長而深的傷口,鮮血凝固後已經徹底變為黝黑。

傷口參差不齊的邊緣已經足以說明,這不是兵器造成的傷害,而來自於殭屍的爪擊。

夏侯炎不再往下看了。他把油燈擺在愛麗絲的頭邊,於是燈光便只能將她臉頰的一半照亮,另一半則陷入黑暗中。

夏侯炎彎下身子,在女劍士的屍體邊盤膝坐下,絲毫沒有顧忌地面的髒汙。

他又盯著愛麗絲的臉看了一會兒,默然良久,才道:

“初次見面,愛麗絲·康姆斯托克隊長。”

女劍士的屍體自然無法回答,只有獅子油燈的火光微微顫動。

夏侯炎也根本就沒有在期待回應。他頓了一頓,自顧自低聲說道:

“我的名字叫夏侯炎,夏侯惇的夏侯,炎黃子孫的炎——當然了,愛麗絲隊長你肯定不知道這些意味著什麼——大概在你看來,我依然是你的那位領主大人、伊戈爾家族的族長、前帝國公爵艾略特·伊戈爾。”

他微微抬起頭,望著帳篷裡的黑暗悵然道:

“其實,愛麗絲,可能連我自己都有點迷茫了——為什麼是我穿越到了這個世界?難道以後,我就要以這個完全陌生的身份、在這個陌生的異界生存下去?”

夏侯炎望著黑暗出了會兒神,低頭看著愛麗絲緊閉的眼睛,歉意一笑:

“抱歉,這些關於人生和穿越的哲學命題,就留給地球上那些穿越網文作者去操心吧。既然現在我來到了這個世界,那麼,我會接受自己的新身份就是了。”

女劍士依然紋絲不動,但夏侯炎自己的心中卻彷彿跨過了一道坎。

“所以,我,是伊戈爾家族的族長、帝國食邑領主,也是你,愛麗絲·康姆斯托克小姐宣誓終生效忠的主人。”他凝視著死去的女劍士輕聲道,“幾個小時前,你為保護我而獻出了生命,我在此對你表示由衷的謝意。”

他朝女劍士微微一點頭,作為敬禮,然後繼續道:

“親愛的愛麗絲,我知道你是個忠誠的侍衛隊長,你生前一向把我的性命看得最為貴重;我也清楚,假如你沒有不幸身亡,你也一定會和我的女僕安潔一樣、同意勞瑞大師的提議——也就是讓我拋棄所有領民,在侍衛的保護下獨自逃出感染區。”

夏侯炎從旁邊撿起一根樹枝,小心地挑了挑油燈的燈芯,緩緩搖頭道:

“但……我要拒絕這個提議。我在這個世界上所受的教育告訴我,貴族應當承擔起對領民的責任;我在地球上所受的教育告訴我,權利與義務是對等的,既然我享受著領主的頭銜和福利,那我也承擔著在危機中救護領民的義務。”

愛麗絲的面容,在搖曳火光的照耀下明暗不定,不知九泉之下的女劍士,對領主的這番發言有何感想。

“此外,我還有一點私心。”夏侯炎露出一個自嘲的笑容,“既然我從地球穿越到了另一個世界,那起碼也算是個穿越戲男主的待遇——就這麼自己跑路,不符合王道熱血的故事導向。”

他講完這個冷笑話自己哈哈一樂,然後扔下樹枝站起身,低頭看著愛麗絲肅然道:

“但,愛麗絲隊長,想必你也清楚現實有多麼殘酷——現在,我們車隊一共有五百多人,其中絕大多數都是老弱婦孺,和沒有接受過戰鬥訓練的農民;而要保護所有人逃出這片方圓百里、殭屍遍佈的感染區,僅靠七個侍衛和勞瑞大師,是遠遠不夠的。”

他停了一下,悲慼和歉然之色湧上臉龐:

“所以,愛麗絲小姐,請原諒我,但我從未如此需要力量——為了保護別人,也為了保護自己。”

他緩緩把手伸入懷中,掏出了一本破破爛爛的舊書。

沾滿髒汙的書皮上,和血紅的“禁書”印記同樣醒目的,是這本書的黑色標題:

《死靈法術精要》。

夏侯炎緊緊抓著手中的書本,雙手顫抖。他低著頭,默默凝望著愛麗絲·康姆斯托克的面容——那是一張完全被英武之氣遮掩了美麗的臉龐,永恆沉睡之中的女劍士,彷彿仍然準備著提劍而起、奔赴戰場。

“所以,愛麗絲·康姆斯托克小姐,你的領主仍然需要你的服務。作為酬勞,我會給予你信任、公正和榮耀。”夏侯炎狠狠咬了一下自己的嘴唇,隨即嚐到了鮮血的甘甜,“……如果我做錯了什麼,對不起。”

他翻開書本,找到《復活術》的章節,深吸一口氣。

“初次見面,愛麗絲·康姆斯托克隊長。”夏侯炎輕聲說道。