臘月二十九。

距離除夕,只剩下一天時間了。

這天上午,惠妃娘娘帶著皇長子一起出宮,回孃家省親。

她的“祖父”呂錚,已經從大理寺卿升為了刑部尚書,雖然爺孫倆並不是很熟,但是該走的流程還是要走,該借的勢也還是要借的。

在呂尚書府上待了一個上午之後,到了下午,惠妃娘娘便換了一身衣裳,到了大義坊,探望另一位祖父。

這會兒,大義坊私塾裡並沒有學生,只有顧老頭一個人在,惠妃娘娘進去看了他一會兒,便派人去了一趟江都伯府,知會了一聲沈毅。

沈毅這個時候,還在睡午覺,收到了蔣勝的報信之後,他略微猶豫了一下,還是換上了一身便衣,步行離開了家裡。

這會兒,下了好幾天的大雪,總算是停了下來。

因為天冷,路上來不及清理的積雪,稍稍化凍之後就又被重新冰凍了起來,踩上去會發出咯吱咯吱的聲音。

沈老爺走在大街上,轉悠了幾圈之後,便到了大義坊裡,敲了敲私塾的門之後,很快就有一個看起來十六七歲的少年人,開啟了房門。

少年人面白無須,雖然看起來非常正常,喉結之類也是有的,但是沈老爺還是一眼看出來,這是個小太監。

畢竟這麼些年,跟太監們接觸不少,他幾乎一眼就可以看出來太監的特徵。

下意識的微微彎著腰,渾身上下到處透著小心翼翼四個字。

這個少年人抬頭看了看沈毅之後,低頭問道:“是沈毅沈老爺嗎?”

沈毅看了看他身後,並沒有看到惠妃的身影,微微皺眉之後,開口道:“我是沈毅。”

這少年人低頭道:“我家娘娘,在街對面的酒樓雅間,等著沈老爺。”

沈毅瞥了他一眼,沒有理會,而是大步走進了這個私塾,開口道:“我今日來,是來拜訪顧師的,非是來見什麼娘娘的。”

“你家娘娘在哪裡,我不想知道。”

沈毅的態度很簡單,他不會,也不可能私下裡跟貴妃單獨見面。

畢竟這個時候,沒有各種先進的裝置,全憑一張嘴說話,沈毅要是真的與惠妃私會,是怎麼也說不清楚的。

即便這種見面,可能是皇帝默許,甚至是皇帝在其中出了主意的,沈毅也不可能去見。

他大步進了這間私塾。

態度簡單明瞭。

如果顧橫波真要見他,就讓她重新回到私塾裡來。

沈毅進了私塾之後,尋到了正在埋頭寫什麼東西的顧老頭。沈毅走了過去,自己搬了把椅子,坐在了老頭旁邊,有些好奇的看了看他,問道:“顧師在寫什麼?”

老頭抬頭看了看沈毅,又重新把目光放在了紙上,開口道:“今天上午,趙治來尋我。”

沈毅想了想,笑著說道:“莫非是請先生出山,到即將建起來的建康甘泉書院教書?”

顧老頭默默點頭,他手上不停,一邊寫字一邊開口道:“趙治說,開了春之後,建康的甘泉書院就要辦起來,讓我去那裡,教授後學末進讀書。”

“他口氣很大,說是能替老夫恢復當年的功名。”

說到這裡,老人家嘴角抽了抽,手上的毛筆也停了下來,神色複雜:“那功名,三十多年前於我,可能還有些用處,現在,黃土已經埋到脖子了,還要功名做甚?”

沈毅若有所思:“顧師回絕了?”

“回絕了。”

老人家嘆了口氣道:“餘生已經不作他想,在這裡多給幾個孩子開蒙,也算是做點好事。”

“不過趙治這個人還算厚道,這些年也幫了老夫不少,老夫雖然不準備去他那個買賣裡教書,但是也不能忘恩負義。”

“老夫準備花些時間,將考學的心得以及讀書的法門整理出來,寫成冊子,交給趙治,讓他去按著法子教授學生。”

沈毅聽他這麼說,不由啞然道:“顧師,那個是江都甘泉書院,在建康的分院,是正經的書院,非是什麼買賣。”

“就是買賣。”

顧老頭撇了撇嘴道:“你們這些甘泉書院的人,花心思在建康辦學,將來培養出了進士,便是你們幾人的門下,為你們在朝廷裡壯聲勢,等這些人做了大官,又回頭來壯大書院。”

“這不是買賣是什麼?”

沈毅被他說的啞口無言,片刻之後,才無奈搖頭道:“顧師說的太難聽了,我那岳父是個實誠人,一心治學,無心功名利祿,他所求,無非是將書院壯大而已。”

“陸濟中,老夫知道。”

顧老頭繼續埋頭寫字,悶聲道:“他還算是個正經的讀書人,但是他陸濟中這樣豁達,未嘗不是因為沒有兒子,斷了香火。”

沈老爺微微皺眉:“顧師,背後以臆測非議他人,可不是君子所為。”

顧老頭不吃這一套,不假思索的回答道:“老夫何時說過,自己是什麼君子了?”

沈毅搖了搖頭,正要說話,剛才跟他說話的那個小太監,又站在了門口,對著沈毅低頭道:“沈大人,娘娘在前院正堂等您了。”

沈毅聞言,站了起來,看了看正在認真整理心得的顧老頭,心裡微微嘆了口氣。

他何嘗不明白,擺爛了三十多年的小老頭,這會兒突然開始勤快起來,竟然開始寫書了。

這自然不是,或者說不全是因為趙師伯的面子。

只怕更多的是因為沈毅,因為那位惠妃娘娘。

只是顧老頭臉皮薄,不好意思直接說而已。

“顧師您先寫著,我去前面看一看。”

老頭手裡的毛筆抖了抖,但是沒有說話。

沈毅揹著手,朝外走去,沒過多久,就來到了正堂。

顧先生的這個私塾,其實是租住的一處民宅,有前院後院,但是不管前院後院,都不算特別大,尤其是正堂,擺不下幾把椅子,顯得小裡小氣。

沈毅走到正堂門口,並沒有走進去,只是看了一眼正堂裡坐著的那個女子,微微低頭拱手道:“沈毅見過娘娘。”

正堂裡的惠妃娘娘,看了看站在門口不準備進來的沈毅,幽幽感嘆:“見沈爵爺一面,可真不容易。”

沈毅面色平靜道:“見臣再容易不過了,只要陛下一道口諭,臣隨叫隨到。”

惠妃娘娘微微嘆了口氣,然後抬頭看向沈毅,輕聲開口。

“日後,建康的甘泉書院建成了,皇長子將會進入這座書院讀書蒙學。”

“至於將來,願不願意收他做學生,則看沈爵爺自己。”

沈毅眼皮子跳了跳。

他不知道,這是顧橫波本人的意思,還是皇帝的意思。

不過他思考了一番之後,還是抬頭看了看這位惠妃娘娘,緩緩說道:“念在故相識的份上,臣提醒娘娘一句。”

顧橫波輕抬眉眼。

“爵爺請說。”

沈毅輕聲道:“孫氏已經兩代皇后了,當今皇后娘娘又很年輕,且肚子裡已經有了身孕。”

“這個時候,娘娘最好安分一些,不爭才是最好的爭。”

“這個時候,太過爭勝,恐怕會自取其禍。”

顧橫波端起桌子上的茶水,抿了一口之後,放回了原來的位置上:“早些年江湖闖蕩過,沈爵爺說的道理,我自然都是知道的,可是沈爵爺沒有去過後宮,不知道後宮的一些道理。”

沈毅若有所思:“娘娘賜教。”

“我一介弱女子,雖然借呂氏之名進了宮裡,但是根基淺薄,沈爵爺怎麼知道,我不想安分守己?”

聽到她這句話,沈毅心裡猛地撲騰了一下。

他從前想不通的一些疑惑,瞬間豁然開朗。

是了!

顧橫波這個人,絕非是什麼蠢物,她在朝幾乎沒有任何根基,進了宮之後本來應該安分守己,謹小慎微才對。

怎麼敢突然跟皇后開始打擂臺呢?

她沒有這麼大的膽子。

那麼這背後…多半就是有人攛掇,或者乾脆就是有人指使的。

這個人是誰,已經不言自明。

一個念頭,在沈毅的腦海裡炸開。

看來,那位皇帝陛下,不止在外廷搞平衡,在後宮…也在搞這一套!

歸根結底,還是兩代皇后的後續,根繁葉茂,讓皇帝看著不太舒心了!

顧橫波看著沈毅,輕聲道:“沈爵爺,不管起因如何,事情到了這一步,對你對我,都是一個很好的機會。”

惠妃娘娘看著沈毅,聲音輕柔。

“而是,咱們兩個人很相像。”

“走到今天,不管是宮裡的我,還是戰場上的你…”

“都已經沒有退路可言了。”