所謂會試考場,還有個正經的名字,叫做貢院。

會試算是科考最高層級的考試之一,而且是全國各地的舉子進京趕考,自然會比鄉試的規模隆重許多,沉毅在醴泉樓裡曾經看到過一本記述會試的書冊,資料雖然不準確,但是也有個大概。

南渡以前,陳國還是大一統王朝的時候,每一屆會試的舉人人數,應該在三千人左右,最多的一次有近四千人。

而南渡之後,祖宗留下來的江山只剩下了半個,相應的舉人人數也就少了不少,六十年來一共有二十多次會試,最開始只剩下不到兩千舉人參考,而前一次的會試參考的舉人人數,也重新回到了三千人。

不過錄取率始終不是很高,大約在百分之五到百分之八左右,最多的一次也就錄取了一成而已。

要知道,這些考生每一個都是舉人老爺,都是從一層層科考裡殺出來的舉人老爺,在舉人老爺裡尚且不能十取其一,可見這會試的殘酷程度!

今年的會試,考試人數也達到了三千人以上,貢院門口排起了漫長的隊伍,分成好幾排,然後分批進入貢院裡,接受衙差的搜身。

雖然這會兒參考的考生,都是有身份的舉人老爺了,但是在禮部的衙差面前,依然沒有什麼面子,衙差還是會粗暴的搜身,有時候還會要求考生脫衣服。

不過為了會試,為了殿試金榜題名,大家還是捏著鼻子忍了。

沉毅因為來的早,排在了隊伍中段,從天不亮開始排隊,一直到天光大亮,等到了他與前後的兩個考生都混熟了的時候,才終於排到了他。

沉毅雖然年紀不大,但是已經有了相當豐富的科考經驗,他很是平靜的接受了衙差的搜身,驗明身份之後,從衙差那裡領到了自己的考牌。

考牌上寫著他的房間號。

黃字二十七號。

沉毅拿著自己的號牌,在貢院裡找了好半天,才終於找到了自己的考房,走進考房放下考籃之後,沉毅還是一如從前那樣,簡單收拾了一下考房裡的衛生。

貢院的考房,與鄉試考房並沒有什麼區別,都是兩塊板子,不睡覺的時候一塊板子用來當桌子,另一塊板子用來當椅子,睡覺的時候把兩塊板子鋪在一起,就成了一張小床。

依舊是要蜷縮著腿才能睡得下的小床,按照貢院的說法,這玩意叫大丈夫能屈能伸。

會試的考試流程,與鄉試基本上類同。

都是考三場,三天一場,一共是九天時間。

甚至考試的內容,也沒有什麼分別,都是第一場帖經墨義或者試帖詩等等,第二場雜文,第三場策論。

畢竟文科考試,題目出來出去也就是這些而已,不會再有更多花樣了。

只不過鄉試的時候,與沉毅競爭的只是京畿的秀才們,而現在與沉毅競爭的,是來自於全國各地的舉人老爺,或者說是這個時代的“學術精英”們!

這些學術精英,大多數都比沉毅年紀大,而且大多數都是自小讀書,也就是說他們讀的書只會比沉毅多,不會比沉毅少。

想要在這些“學術精英”裡脫穎而出,那麼就不能僅僅是會做題,更要做題做的出彩。

譬如說同樣翻譯解釋一句聖人語錄,想要進入兩位主考官和十六位同考官的眼裡,就必須要翻譯的出彩,解釋的合理,最好能夠鶴立雞群,推陳出新。

至於雜文策論之類的,就更是見仁見智了,作文嘛,每個人心中判斷的標準都不盡相同。

沉毅把考房打掃了一遍之後,看了一眼貢院門口,這會兒考生還沒有全部進入貢院,沉毅心裡明白,這考試一時半會開始不了,便打了個哈欠,鋪好床板之後,躺在床板上補覺了。

養精蓄銳,才能馬到功成。

等到沉毅睜開眼睛的時候,卻是他考房門口的衙差敲鑼把他震醒的,這禮部的衙差弄醒沉毅之後,上下打量了沉毅一眼,笑道:“看了好幾次春闈了,還是第一次有人在春闈上睡得如此香甜。”

沉毅擦了擦嘴角的口水,隔著窗戶從衙差手裡接過考題考卷以及稿紙,道了聲謝。

他擠出了一個笑容。

“困的厲害,該睡就要睡。”

之所以從窗戶拿考卷,而不是開門出去拿,是因為考房的門已經上鎖了。

三天之內,沉毅沒有交卷之前,是出不去的。

這衙差發完考卷之後,對著沉毅呵呵一笑。

“祝小老爺高中,金榜題名。”

沉毅放好稿紙,道了聲謝。

“多謝差大哥吉言…”

………………

就在沉老爺被鎖在貢院裡參加考試的時候,宮裡那位與沉毅同年的皇帝陛下,也在經歷他人生中的一次考試。

這會兒,這位皇帝陛下,正在坤德宮禮,老老實實的垂手坐在自家母親面前,面色恭謹,完全沒有九五之尊的模樣。

因為在他面前坐著的,正是他的嫡母兼親母孫太后!

孫太后坐在軟榻上,把手中已經喝了一杯的茶水放回了手邊,然後她靜靜的看著小皇帝,開口道:“皇兒,去歲年節之前,你應承過母后,說今年一定選妃立後。”

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太后娘娘微微有些生氣:“現在都要進三月了,哀家給你找的姑娘沒有十個也有二十個了,便一個都不向你的心?”

小皇帝尷尬一笑,開口道:“娘,孩兒最近有不少事情要做,實在是沒功夫去弄選妃大婚的事情,這樣罷,等孩兒忙過了這陣,下半年再擇賢立後如何?”

孫太后皺眉,問道:“皇兒在忙什麼?”

提起這個話題,小皇帝立刻話多了起來,他開口道:“回母后,今年年初兒臣辭了兩個宰相,以至於現在中書省每天送到德慶殿的文書更多,比起從前之多了近三成,兒子每天忙的焦頭爛額…”

說到這裡,皇帝苦笑了一聲,開口道:“再有,今天就是會試春闈的日子,兒臣即將有親政之後的第一批進士了…”

“這些事情,怎麼樣也要下半年才能做完,而且…”

小皇帝四下看了一眼,坤德宮的宮人立刻會意,都躬身退下了。

小皇帝深呼吸了一口氣,繼續說道:“而且母后,近來北邊越來越不安分了,一個弄不好,兩淮就要再起戰事,兒臣不得不把精力放在朝堂上…”

“你說的這些事…”

孫太后微微低眉道:“哪有一件比得上立後選妃?”

“你是咱們李家皇帝!”

孫太后教導到:“你坐在這個位置上,最大的目的不是別的,而是要延續李家血脈,以保證我大陳江山永固!”

孫太后年輕的面孔上,充滿了堅定。

“你儘快娶妻,給朝廷,給咱們李家生一個國本出來!”