9 一求

一求

三天竺上古寺密佈，林木聳秀。

容府的船在昭律寺前的渡頭靠了岸。

昭律寺寺前寺後但凡有個巴掌大的空地方全都擺了攤子，容家的船才剛靠到岸邊，就有十數個挎著竹籃賣貨的婦人湊上前兜售籃中貨物，有線香塔香角香，有帕子汗巾包頭巾，還有各色胭脂簪環。

容家下人將這些湧上來的小販隔開。

一行人才下船登車，羅姨娘容永秀和沈聿要去的靈感寺在下天竺，容朝華要去的薦福寺在中天竺，還得再往山上去。

朝華每年都是這一日來，一早傳了信，早有沙門尼在寺邊小門等候。

見到容家的車馬便迎上前來，持禮問：“容施主。”

“小師傅。”朝華回施一禮：“寺中這樣忙，多勞小師傅迎接。”

“我師父正在藥師殿內講經，師父說容姑娘今歲送來的藥丸藥水藥效極好，許多人聽完經領了藥去，實是樁大功德。”

沙門尼一邊說一邊將朝華一行人引到寺後的禪房。

此處是朝華往年住慣了的屋子，屋中早就開窗透過氣，桌上還擺著一隻小匣。

小匣中有兩隻畫著筋脈穴位的木偶和一套銀針，朝華微微一笑，看來三日施藥之後師太就要來考校她的針法了。

這些穴位她閉著眼睛也能認準，紮在母親身上的針，又怎麼敢出錯呢？

幾個丫頭趕緊鋪開被褥鋪蓋，剛要插香花，朝華搖頭：“就開著窗，讓殿前藥香檀香吹進來。”

說著卸下名貴簪環，只在髮間留幾隻小簪，又換上一身雪灰色素衣往藥師殿去。

三天竺只有薦福寺是尼寺，進寺的都是婦人女子，朝華進到寺中便不再戴幃帽，跟在沙門尼身後繞到藥師殿前。

殿內殿外跪倒一片女信眾。

“今年來聽經的人倒比往年還更多些。”

朝華心裡粗算了算，幸好今年備下的丹藥也多，勉強夠分。

女尼雙手闔什：“貧家婦人來此聽經多為求藥，求的最多的就是十二仙方散和安產保命丹。”

對她們來說醫藥太貴，討得一丸去，臨產過鬼門時能安胎鎮痙，可不就是保命的丹藥。

“我知年年都是這類藥最先求完，今年就又請慶餘堂的掌櫃多制了好些，過幾日會再送一批來。”

女尼再次向朝華施禮：“容施主功德無量。”

因朝華年年贈藥，薦福寺施藥的名聲越傳越廣，城中富貴人家的女眷們有想行善事的，也都請藥鋪藥堂製成藥丸藥散送到薦福寺來。

十年之間不知救過多少難產寤生的婦人，女尼讚一聲功德無量，倒也不算誇大。

“不敢當。”

朝華頭年施藥祈福時不過六歲，因家中請了淨塵師太為母親施針，母親病況大有好轉，這才向寺中捐金贈藥。

母親的身子一日好似一日，朝華便年年贈藥。

到她長大些，親自來過才知貧家女子看病求藥有多麼艱難。

男人生病，家中凡有餘錢總要想法醫治。女子卻必須忍痛苦挨，病症越重，忍苦越久，愈貧的人家越是如此。

初時全是為了母親，後來是為這些貧女婦人，每月向寺內捐金，方便淨塵師太能為貧女看義診。

說不敢當，也是容朝華確實覺得只這一點作為不敢居功。

“師太每歲都坐船往周邊鄉中村中送醫贈藥，才是真的功德無量。”

朝華靜步往殿內去，跪在蒲團上聽經。

等淨塵師太講完經，女尼們便招呼聽經的婦人：“施主們請往藥師殿前稍候，憑手中的竹籤領藥，有要看診的也請拿簽到偏殿等待。”

在山門處就一人拿一支竹籤子，籤子上有顏色數字，聽完經之後憑顏色數字領藥，這樣便不會錯發多發。

殿內一眾女尼擺出幾張小桌，能識會寫的女尼們在前面記錄姓名年紀和住址，不識字的就在後頭髮藥。

朝華坐在小桌後，一筆一筆記錄這些求藥女子的姓名，大多數人並沒有正經名字，能叫花兒果兒都算父母上心。

每上前一人，她都溫言詢問，問出姓名記下一筆，再由沉璧把所求藥物交到婦人們手中。

淨塵師太一日說兩場經，忙到掌燈時分，朝華才回禪房歇息。

芸苓打來熱水絞了熱巾帕給容朝華熱敷手腕，又將藥油搓開揉在指間腕上。

沉璧站了一天，甘棠打水來要給沉璧泡腳：“這才三月中就熱成這樣，明鏡小師父說明兒要早起煮燈心水分給來聽經的人消暑氣。”

紫芝端了點心送進來。

朝華吃著點心，問甘棠：“靈感寺那兒可有什麼訊息？”

“沈家公子一到寺中就閉門抄經，羅姨娘和五姑娘一起聽經。”甘棠說完又小心道，“姑娘，楚六公子派人送了一盒點心來，還有兩盒藥油，都放在那邊沒動。”

竟追到三天竺來了。

容朝華微微嘆了口氣：“還有什麼？”

“還有……還有一封信，壓在食盒底下。”甘棠做事細緻，送來的東西她都親手查點，兩層的點心一開啟就見最下面壓著信。

說著將信遞給朝華，幾個丫頭見姑娘的眉頭越鎖越深，甘棠芸苓心裡都在嘆息。

朝華掃過幾行，楚六竟還約了她見面，就在三天竺那塊有名的三生石畔，說不等到她就在三生石邊站到天亮。

“沉璧，陪我走一趟。”

朝華乾脆也不換衣了，就那一身雪灰色素衣裙，趁著寺中人都在預備明日要發放的丸藥時，從小門出去。

沉璧提著風燈緊跟在容朝華身後。

此時天色剛黑，香市比白天還更熱鬧，賣素食的攤子鋪開來，處處是人是燈，整條天竺路燈火煌煌。

三生石畔站滿了來拜香的年輕男女。

朝華一眼認出了楚明忱，所有人中衣著最錦繡的那個就是他。

楚明忱在三生石前來回踱步，書僮惠明時不時勸他一句：“公子，三姑娘不會來的，您就歇了您那心思罷！”

又不是沒求過，撒潑的辦法都用上，家裡老太太太太根本就不鬆口，連帶著把出嫁的姑太太都給埋怨上了。

要是叫老太太太太知道公子跑到這兒來找三姑娘，又得開發一頓板子，不是打公子，是打他們當書僮的。

“公子啊，你就當是可憐可憐我？雲林還在床上躺著呢，再把我也給打了，誰給你送信把風？”

沈聿抄完經書，正帶著白菘在香市攤子上淘舊書。

這條路上佛寺林立，今年有許多應考的舉子往來爬山賞春，遊佛拜香。

白菘眼尖得很，指著三生石邊的錦衣公子哥兒道：“公子，那是不是楚家的小公子？”叫什麼來著？

沈聿抬目望去，果然是楚家六公子楚明忱。

他們在萬松書院見過面，同為今年下場省闈的考生，楚家又與容家是姻親，容三爺特意引見過。

楚公子生得唇紅齒白，看一眼就知道他是富貴錦繡堆裡養出來的。

“還真是楚公子，公子，咱們要不要跟他打個招呼？”

沈聿掃過一眼，將楚明忱的情狀看了個分明，他衣飾華美，神態卻焦躁，又不住踱步翹首。

便搖頭道：“不用，他在等人，我們不要打擾。”

三生石畔等的，當然是佳人。

“公子怎麼知道？”白菘好奇張望過去，就見楚明忱公子的眼睛果然直勾勾盯著寬道，倏地似是人群中看見了他要等的人，眼睛都亮了。

“還真是……”白菘話沒說完就音調一粗，“那個不是三姑娘身邊的丫頭嗎？”

沈聿冷眉微抬，側身望去，果見小道上來了女子，一個身形苗條，步態嫻雅，另一個只看步子就虎虎行風。

兩人都戴著幃帽，看裝束還真是丫頭打扮。

“你怎認得出？”

“容家的一等丫頭都穿綠綾白裙。”白菘略有些心虛，趕緊將話扯開，“三姑娘的丫頭跟楚家六公子見面。”

會不會是戲文上說的那樣，私定終身？

那容三爺怎麼還想將他女兒說給公子當媳婦，公子不就戴了現成的綠帽子？

白菘剛想找理由湊上去，就見那兩個女子和楚公子一起去了三生石後的密林。

“公子，咱們要不要……”

沈聿墨眸微斂，那兩個女子雖都作丫環裝束，但青衫白裙那個處處顧及身邊雪灰色衣裙的女子，那個女子只怕就是容三姑娘本人了。

“去，買個幾個饅頭來。”

白菘無法，這是公子夜裡讀書時要墊肚子的，只好領命小跑著去買饅頭，不禁感嘆自己真是命苦，好一場熱鬧偏偏不讓他瞧。

沈聿公然支走書僮，放緩了步子跟進密林。

果然見那雪灰色衣裙的女子提著一盞小風燈，與楚明忱面對面站著，風燈的微光照出她一身薄紫，也照出她薄紗下的半張臉。

霧中牡丹，月下芍藥，也不過如此了。

楚明忱小心輕喚：“三妹妹，你再等等我，我就快說服祖母母親了……”

容朝華知道楚明忱對她一片赤忱之心，彼此不知事時，對楚明忱確也親近。不為別的，只為楚明忱是唯一一個完全偏向她的人。

不用端平，他有一碗水就給她一碗水。

可大伯母再喜歡她，也不會把她母親做的衣裳送給親生女兒令姜。

一樣的道理，大伯母再喜歡她，也不會讓孃家的侄子娶她。

不是她不夠好，是大伯母無法背上用孃家侄子的婚事給婆家作人情的罪名。

“六哥，”朝華聲出如冰，“就算你祖母你母親肯了，我也不會點頭的。”

“為什麼？”楚明忱怔愣，“咱倆明明打小就要好，只要我祖母點了頭，我們……”

他比朝華大兩歲，朝華不記事時，他已記事了。

那會兒他握著朝華的手，把他年節裡得的金銀錁子和糕餅果子都往朝華的荷包袋裡塞，母親姑媽坐在一塊兒打趣他：“怎不給別的妹妹分些。”

“不給別的妹妹，我的東西就只給三妹妹。”

一屋子大人都在笑，母親又笑著逗他：“把你的小馬給三妹妹，你肯不肯？”

“我的屋子，我的小馬，我的八寶盒子，全給三妹妹！”

楚明忱是家中么兒，自小便比別的哥哥們得寵，他的東西是絕不讓人的，大人們聽他說完這句，相視而笑。

母親又說：“那也別費這功夫了，乾脆把三妹妹帶回家好不好？”

“好！”

又是一屋子笑聲，從那時候起，楚明忱就模模糊糊知道朝華以後要到他家來。

朝華長睫微垂，在母親癔症之前，兩家確實都有這個意思。

大伯母與母親雖是妯娌，但二人極親厚。楚家二房最小的嫡子跟容家三房嫡女，自然是相配的。

年歲，家世，連長相也一看就登對。

楚明忱繼續說：“咱們青梅竹馬，我待你難道不好？”

“你待我很好。”哪怕此刻想拒絕他，也沒法說他對她不好。

“那還為什麼？是我哪裡不夠好？”楚明忱遲遲等不到朝華開口，白了臉色，“你告訴我，我都可以改！”

他姓楚，又要怎麼改？

朝華嘆息，要他放下，不下猛藥是不行了。

“六哥想娶我？”

楚明忱俊面飛紅，卻挺直了脊背大聲答：“是！”

“今歲省闈六哥有多少把握？”朝華目不稍瞬，直直望入那雙滿含赤誠的眼睛。

“這……”楚明忱自來最厭這些，祖母母親問他，他渾不耐煩，頂撞幾句那是尋常。但心愛的女子這樣問他，他打了個磕巴一時竟答不上來。

朝華依舊目不轉瞬，她甚至還對楚明忱微微笑了一下：“我要我的夫君才比子建，蟾宮折桂！”

風燈微光將她的影子打成了兩道，一左一右，一濃一淡，隔著重重曲曲的枝葉綽綽看不分明。

“六哥莫要再找我了，我心中已經有了人選，那人文章極好，必能給我掙下誥命，讓我在姐妹中不弱於人。”

朝華淡然說完轉身即走，裙角划起一道薄紫。

楚明忱怔愣愣站在那裡，臉色由紅轉白，口中反覆咀嚼著那四個字：“蟾宮折桂。”

沈聿一直凝神聽著，聽到“蟾宮折桂”四個字心中一陣冷笑，等聽到她已有相中的人選，將來會給她掙誥命時。

唇畔冷笑更深，漠然轉身，步出密林。