第二百一十八章 水賊劫船
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次日一早。
在老丈人與丈母孃的含淚送別下，宋澈與小郎君一起坐上馬車，趕赴城西碼頭。
天雖寒冷，早市碼頭依舊車水馬龍，都是為了生計而奔波的辛勤者。用現代詞彙則為“牛馬”。
雲水坊眾店員都來碼頭相送。
意外也不意外，賀秋竟也來了，他裹著絨袍，身後小廝還端著一壺酒。
“何必搞這麼大陣仗，我們又不是不回來了。”
見寒風中站在碼頭上的眾人，宋澈口頭雖說如此，心中卻感慨萬分。
賀秋親斟一杯酒，就著騰騰熱氣，雙手奉於宋澈：“一杯水酒，莫忘故人。”
宋澈接過酒杯一飲而盡，笑道：“少一分傲氣，多一分柔情。”
賀秋淡淡微笑，還是頭一次，點頭嗯了一聲：“諸君一路順風。”
何以傷感離別，寒風自會送別。
宋澈攜眾店員登船，離了蘇州碼頭，逆江南河直上揚州。
冬月裡，運河水流逝較緩，又恰好刮的是北風，即便不僱縴夫，揚起風帆後速度也不慢。
天氣實在太冷了，一連幾日大家都窩在船艙，圍在火爐旁取暖。
越往北方靠近，氣溫越低，遲不見落雪。
倭患很難在幾個月內平息，這個寒冬會凍死很多很多人。
第三日，深夜。
船已駛入揚州地界，按照當前速度，明日一早便能抵達目的地。
船艙內，聽寒風呼嘯，宋澈輾轉難眠。
揚州是楊家的地盤，一旦進入此界便預示著危險來臨。
思來想去，越發擔心。他起床披了件襖子，出了客艙，向船頭走去。
此間，河風凜冽，天寒地凍。裸露在外的皮肉，似被刀割一般生疼。
船老大精神抖擻，手掌著舵盤，一雙蒼勁有力的眼神，似能穿破黑夜。
不由讓宋澈響起了《水手》那首歌，“他說風雨中，這點痛算什麼，擦乾淚不要問為什麼……”
“喲，宋姑爺，起夜啊？”見宋澈來，他打了聲招呼。
宋澈搖搖頭，“睡不著，出來走走。”
船老大勸道：“您還是莫要來遭這份兒罪了，您細皮嫩肉，身子金貴，吹一會兒寒風，第二天準得開冰口。”
宋澈笑道：“不礙事。”
這艘客船上，有他是視若生命之人，他必須守候至安全靠岸才行。
船老大笑了笑，丟過來一隻酒袋，“這酒，保證能驅寒。”
宋澈扒開瓶塞飲了一口，度數或許不高，但強烈的殺口感，衝得他直吐舌頭，這哪兒是酒，分明是辣椒加芥末的結合體。他趕緊將酒袋扔回給了船老大。
船老大哈哈大笑，自飲如水，臉上絲毫沒有變化。正如這跑船生活，並非不辛苦，而是苦慣了。
“要不我替你來掌會兒舵吧？”宋澈問道。
船老大擺了擺手，“若是順水行船，還可讓姑爺過把癮，可這逆水行船，河水與風向多變，你賴不活的，”
他又道：“若姑爺真閒不住，倒不如幫我多盯一盯前方，我年紀大了，一到晚上便眼睛犯渾，太遠的東西瞧不清。”
宋澈欣然取出望遠鏡，往前頭望去，黑壓壓一片，即便是千里眼也與老花眼沒啥區別。
“這河頭還有什麼危險不成？”他問道。
船老大說道：“河道倒沒什麼危險，就怕有水賊出沒。”
“水賊？”
“是啊，專門在夜裡撈偏門兒的。一般瞧見有漁火亮起，便會以輕舟慢慢靠近，爬上船來殺人越貨。他們心狠手辣，殺完人直接拋入河中，神不知鬼不覺，連官府都奈何不得，”
船老大說著，又指了指前方的峽口，“這裡叫做‘碧霞灣’，常有水賊出沒——不過姑爺您放心，憑我的經驗，即使他們來了，我也能應付。”
要這麼說的話，宋澈的心也就懸起來了。
有些事兒吧，就是那麼古怪，越擔心什麼，越會來什麼。
他踏上船頭，用望遠鏡往前打量，藉著暗淡的夜光，的確可見一道河灣，兩岸聳起的小丘陵是天然掩護，在河灣裡幹任何事都不會被人發現。
他皺著眉頭，一刻也不放鬆。
很快，客船藉著風力，順利拐入了河灣。
然就在這時，望遠鏡的視野中，河道大拐彎處，突然出現了兩道黑影！
水波反射夜光，雖瞧不清真假，但那兩道黑影確實是在移動。
宋澈乾淨從袖中取出一隻火流星，對著那兩道黑影射去——
“咻！”
火流星貼著河面畫出一道弧度，給予了黑暗短暫的照明，接著這道光線，宋澈也瞧清那兩道黑影的真實模樣——
是漁船！
每艘船上至少有六人，個個黑衣蒙面。
這哪裡是水賊？分明是殺手！
黑衣人眼見已經暴露，也不再隱藏動機，颳起一盞漁火，紛紛亮出刀劍當做船槳，還能聽見悠悠的呼喊：
“快划過去！”
“他奶奶的！真是晦氣，說什麼來什麼！”船老大跳起來大罵，趕忙沖水手招呼：“有水賊劫船，快將風帆降下，船尾變船頭，逆流變順水，咱甩開他們！”
水手很快動員，就要降下風帆。
可對面六個人一起划船，且又是輕便的小舟，大船速度再快也甩不掉他們。
“不必了，老樣子繼續前進，我自有辦法能應付他們！”宋澈喊住水手，急忙進入貨倉，從獨輪車內取出兩枚火葫蘆。
炸死他們！
“夫君，發生何事了……”被吵醒的沈文君與眾人一臉驚恐。
宋澈安慰道：“沒事兒，出了點小意外，大家都回艙裡去，找扶手抓好，我很快便能擺平。”
沈文君咬著嘴唇一句“小心”，與眾人折回了客艙。
“快將船上所有發光的東西都熄了！”
宋澈大聲招呼，獨自踏上船頭，以望遠鏡觀察視野，手握火葫蘆嚴陣以待。
很快客船熄去了所有燈光，在漆黑夜色中藏匿住身形。
船老大與水手提刀上船頭，水上跑船的，沒一個是慫蛋。
“宋姑爺，很明顯這趟活兒，不是單純的行商啊。”船老大望著即將靠近的滿載殺手的兩艘漁船苦澀道。
宋澈自信滿滿，拍了拍手中火葫蘆：“放心，憑我這手裡的殺器，一百個來，一百個死！”