第二十四章拔得頭籌

宋澈與沈文君趕至商行時，各東家早已到齊，前三甲也已標榜畫屏。

楊松以一萬七千兩領銜榜首，其次為王寧的一萬二千兩，陳仁才位居第三有一萬一千兩。

第四名至第三十六名，售額皆不下於三千兩。

老丈人沉著臉色，叫兒女遲遲不來，坐於席間一言不發。

“沈家的少東家何在？馬上便要過了七日之約，若再不出銀簿公示，全當作棄權了。”賬房先生高聲呼喚。

“來了，來了。”宋澈拉著沈文君，舞著手中銀簿，大步穿過人群。

“哦？我還以為你們分文未進，不好意思露面呢。”陳仁才出聲嘲笑。

宋澈卻正眼不看，徑直走向賬房先生，將銀簿遞上：“先生看仔細了。”

賬房先生本是漫不經心，可翻開簿子，僅瞥一眼，驚得幾乎面貼了上去，他又來回核對了三遍，才不敢相信地望向宋澈：“四萬零五百兩！”

滿堂先是鴉雀無聲，再是一陣唏噓，最後議論嘈雜。

“四萬餘兩，販酒豈易乎？”

“八成是作弊了吧？一角酒不過幾十文，賣出萬兩銀，不得幾十萬角酒？七日之期，怎可得到？”

陳仁才質疑聲最大。

宋澈高聲道：“揚州各酒肆、酒坊老闆的落款、留名、手印、公章，皆在銀簿上，諸位若是不信，可差人去調查。”

“簿上的公章的確出自各酒坊公章，這……”賬房先生眼神瞥向楊萬福。

楊家父子，臉色都不怎麼好看，可大庭廣眾，公章在薄，豈能有假？

楊萬福點了點頭。

賬房先生取一竹簡，寫下沈家宋澈的姓名與售額，摘去第三名，擠兌二三名，掛在了榜首位置。

“沈兄，你這位女婿好生了得，一人之財可抵十人啊！”多數大東家讚不絕口。

老丈人頓時紅光滿面，挺起胸脯，擺手說道：“我家賢婿，日進斗金實屬平常，不足為奇也，呵呵呵……”

“不知宋少東家，是用何種手段，竟能在短短七日之內，將酒水賣出如此鉅款？”有人問道。

宋澈抱拳作揖，含笑道：“其實不難，本次選商既以‘食’為題，那必定得是，入口讓人眼前一亮之品，晚輩不才，昔日在外遊歷時，偶從一農家習得一釀酒秘方，用此秘方釀出來的酒水，香醇濃郁，甘烈回味；再加之，如今世道，不論三餐還是宴席，皆是無酒不歡，一款好酒騰空出世，自然而然，引人垂涎。”

“好！”

楊萬福高聲大讚，“創新本就不易，在酒水上加以創新更是難得可貴，宋賢侄今日拔得頭籌乃實至名歸！”

隨後，楊萬福當眾表彰了前三甲，並以銀簿上的數額，與眾少東家兌換現銀。

宋澈獲第一名，獎一萬五千兩，外加賣酒所獲四萬兩，總共五萬五千裡，真金白銀，滿滿兩口大箱！

“今年的揚州商會便到此結束了，為感謝諸位東家遠道而來，今夜誠邀諸位上游船赴宴，同楊某一起把酒臨江，共賞江南之夜景！”

“好！”

……

因是晚上才赴宴，又得了許多金銀，宋澈決定先將財物搬回客棧。

馬車內，老丈人便坐在滿載金銀箱上，拍著宋澈的肩膀：“賢婿今日真是給我掙足了面子啊……”

宋澈謙虛賠笑，所謂‘人活一張臉，樹活一張皮’，人到中年，不爭面子又爭什麼呢？

“對了爹，這幾日商會，你們都洽談了些什麼呀？可思出如何打通商道之策？”沈文君問道。

沈田搖頭嘆道：“流年不利，王朝不興，有錢無權，又有何用？一場商會驚不起多大水花兒，世風日下，咱們能自保家業便不錯了。”

“難道商界也有變動？”沈文君皺眉問道。

沈田又是一嘆：“聽從杭州來的幾位東家說，兩浙沿海有流寇身影，好多商貿不敢再走海路，稍出遠海便會遭到洗劫……若杭州也遭寇亂，蘇州豈能太平?”

“內賊土匪便罷了，流寇可是外患啊，各州路水師難道不管管麼？”沈文君憤憤不平。

宋澈說道：“倭寇不同於其它民族，其性卑鄙低賤，燒殺搶掠後便會逃竄於海上，與毒瘡一般，難以清除；再者，邊疆虎狼四起，朝廷估計抽不出多少精力來應付流寇。”

流寇雖惹人討厭，但多是些小打小鬧，不會動搖國本，可若邊塞異族不防，江山易主，猶未可知！

“唉，總之當下多囤積錢財糧食便對了，清掃外患是官家所為，咱商家能幫則盡綿薄之力，不能幫則苟且安生，錢賺得再多，也帶不進土，命最重要！”

老丈人話雖如此大義，坐在錢箱上的屁股可是不挪半分。

沈文君皺著眉頭，掀簾望著窗外，目色無限惆悵。

宋澈深知，在古代“士農工商”階級排序，商人地位並不算高，能改變的事情屈指可數，更或者說，富商往往還是土匪盜賊首要考慮的物件，世道越亂，對商越是不利。

“岳父大人，常聞江河有水賊出沒，今日若無事，那遊船晚宴便不去了吧？”宋澈提議道。

沈田當即回絕：“那怎麼行，商會幾日食宿，以及選商大會的底錢，皆是由楊氏商行所出，今日楊會長特意相邀，若是不去實在有失禮數。”

宋澈不再多言。

回到客棧。

沈童父子倆大老遠便跑出迎接，又是幫著搬東西，又是噓寒問暖，有獻不完的殷勤。

午飯過後。

宋澈取來紙筆，回到書房將製作蒸餾酒方法書寫成冊。

沈文君紅袖添香，一旁悉心磨墨，不時輕語：“我覺得賣酒比賣布利潤高多了呢。”

宋澈卻笑道：“但不可持久。”

沈文君疑惑：“為何？”

宋澈蘸了蘸墨水，“蒸餾是一門很普遍的技藝，很快便會被人所掌握，到那時各大酒坊都將學會蒸餾提純，咱這酒本是利用他人酒糟所加工，真正的釀造技藝遠遠不及那些老字號。”

沈文君笑道：“那還是賣布得好。”

宋澈卻道：“賣酒賣布，二者我皆要。”

沈文君疑惑：“咱沈家光是幾間作坊，便忙得不可開交了，你還想開一間酒坊啊？”

“誰說我要開酒坊了？”

“明明是你方才自己說的。”

“呵呵呵……”宋澈只是搖頭。

沈文君輕哼：“笑什麼？你這人，便跟那些窮酸學究差不多，說話老愛說一半，故弄玄虛，一點兒都不好聽。”

“夫人勿急，稍後自會有人來——”

“噠噠噠！”

敲門聲。

“妹妹，妹夫，可是在午休小憩呀？”沈方門外輕聲問候。

“瞧，這不是來了麼？”宋澈笑著，應了聲：“舅哥請進。”

沈方推門而入，低頭哈腰，搓手含笑，十足一副諂媚模樣：“嘿嘿嘿……”

沈文君微眯杏花眼，轉手斟了杯涼茶，遞給沈方問道：“二哥午間造訪，所為何事？”

沈方支吾了半天，才嘆道：“妹妹你也知道，客棧生意一直都不算太好，如今世道日漸混亂，生意更是難做……”

宋澈抬起頭，問了一句：“借錢啊？”

“不是不是！”沈方趕忙搖頭，“這……這不是你們馬上便要離開揚州了嘛，來敘敘舊，敘敘舊……”

沈文君說道：“咱沈家本就人丁凋零，天各一方，是該多敘敘舊……可二哥與叔叔，平日裡若非支應困難，都捨不得來蘇州走動。”

沈方苦澀賠笑，長嘆一聲：“唉！實不相瞞，今年二哥我本該成親的，姑娘是城西張氏鞋行家的千金，這婚期都要說定了，可對方突然開口要三萬兩為彩禮，客棧年年虧損，入不敷出，我哪兒能出得起這筆錢，因此也就蹉跎了這段姻緣……”

原來高價彩禮，在古代便已盛行啊！

沈方越說越苦澀，竟暗自抹起眼淚：“可憐二哥我，今年二十有三，仍無幸覓得良人，見妹妹與妹夫郎情妾意，實在是……實在是心酸至極吶！”

宋澈內心翻白眼，沈家真是人丁凋零啊，好不容易有個帶把兒的，竟如此懦弱，堂堂大老爺們兒當著弟妹面前哭哭啼啼……

沈文君是又嫌棄又無奈，說道：“二哥作為沈家唯一男丁，成家也不失為一件壯大家族的好事，我稍後便與爹說明此事，那三萬兩彩禮……應該不難。”

“不不不，弟妹誤會我的意思了，”沈方趕忙說道：“縱使能湊齊彩禮錢，可日後生意難做，同樣撐不起家業……所謂‘授人以魚不如授人以漁’，這這這……”

“哈哈哈……”宋澈仰頭大笑。

“妹夫也覺得舅哥我荒唐可笑麼？”沈方抹淚問道。

“不敢不敢……舅哥的心思，小弟早已知曉，”宋澈放下筆，夾起冊子笑道：“此乃蒸餾酒的配方，我正有意送給舅哥，豈料舅哥自己先開了。”

沈方眼睛一亮，伸手便要來取：“當真？”

“哎，”宋澈卻往後一捎，“但在此之前，我還有個條件，需舅哥允諾。”

沈方當即拍胸脯：“妹夫且說，只要舅哥能辦得到，無所不及！”

宋澈擺了擺手，“無需舅哥辦事，只是這配方給你之後，釀出來的酒，不論售賣多少錢，我都要抽取三成利潤，舅哥可答應？”

沈方眼睛轉了兩圈兒，鄭重點頭：“應當的，應當的！”

“空口無憑，立契書為證。”宋澈翻開另一本冊子，遞上毛筆，點了點落款處：“一式兩份分，我為甲方，你為乙方，落款姓名，畫押指印，這筆買賣咱哥弟倆便算做成了。”

沈方也不失爽快，接過毛筆便寫下名字，摁下指印。

宋澈這才將配方遞給沈方，並叮囑道：“此乃最原始的配方，舅哥若想長久獲利，必須得不斷創新。”

沈方連連應是。

宋澈遞過契書冊子：“今上午酒家所預定的數量，勞煩舅哥幫忙趕工，做生意嘛，一回生，二回熟，只要維繫得好，回購訂單少不了。”

“多謝妹夫指點迷津，我這便去辦！”

沈方笑盈盈，抱著冊子奪門而出。

沈文君前去了關門，折回來才說道：“若是我的話，定不放心將這生意交給二哥，他笨得很。”

宋澈笑道：“賣酒只是其一，以酒水帶動客流是其二，咱從中抽利是其三，他賺我也賺，他賠我不虧，肥水不流外人田，既賺了銀子，又賣了人情，何樂而不為？”

……