卡斯特爾伯爵領位於新月王國北部。

從南方的波爾德到北方的卡斯特爾,走陸路大約要走一個月的路程。

或許實力強大的超凡者獨自趕路的時候會快一點,但對於卡斯特爾浩浩蕩蕩的千人車隊,一個月的時間已經算是快的了。

當然,除了陸路之外,也有海路。

波爾德公國西部地區靠海,如果先往西部走,走到波爾德的西部海濱,繼而乘船北上,再透過東北部的星月海峽,同樣能到達位於北地的卡斯特爾。

走海路的話,或許還更快一點。

不過,夏洛特並沒有選擇海陸。

一則是落星王國與新月王國戰爭結束沒多久,而星月海峽的制海權向來是落星王國更勝一籌。

不僅如此,新月王國這邊西部臨海的布瓦特公國是波爾德公國的世仇,就算夏洛特再不待見波爾德公爵,行走在外她終究屬於波爾德公國的一份子,容易被人惦記。

更別提等透過星月海峽的時候,還要經過落星王國位於星月海峽這一邊的飛地羅曼公國。

綜上所述,夏洛特覺得還是謹慎一點好。

長達數十年的星月戰爭裡,卡斯特爾領可向來是落星王國覬覦的重要領土之一!

二則嘛,則是夏洛特也想趁著這個機會好好了解了解自己所在的這個世界。

雖然從書本上她已經知曉了這個世界的很多知識,但紙上得來終覺淺。

比起大部分時間都要在海上度過的海陸,走陸路能領略新月王國的風土人情。

從波爾德北上到達卡斯特爾領,避開西北方的世仇布瓦特,繞一點路走陸路的話還需要途經另外兩個公國和兩個伯國。

這四家領主都是新月王室的直系附庸,向國王直接宣誓效忠。

其中,實力最強的兩個公國分別是月護公國和紫羅蘭公國,一南一北,分別是波爾德公國本土和卡斯特爾伯爵領的近鄰。

月護公國全名月之守護公國,統治家族乃是新月王室分支,乃是王室的忠實擁護者,也是支援國王加強中央集權的少數大貴族之一。

紫羅蘭公國位於王國正北,是落星王國的飛地羅曼公國以及卡斯特爾伯爵領的鄰居,也是星月戰爭的主戰場,因為常年戰亂,民風相當彪悍。

至於另外兩家伯國……都是新月王室的直轄領地新月公國的封臣。

它們夾在兩個公國之間,與王室關係很近,領主都是王室旁支家族,而再往東北邊走一點,就是新月王國的王都新月城了。

不說兩個實力遠遠不如卡斯特爾的伯國,雖然一南一北兩個必經的公國與波爾德的關係算不上交好,但也遠遠不到交惡的程度。

走陸路的話,對於夏洛特來說的確遠比海路安全的多。

這些訊息都是夏洛特提前做好功課的。

與城市化程度已經頗高的波爾德城不同,離開波爾德來到廣闊的鄉下,夏洛特才算是真正看到了這個時代封建王國的真實樣子。

波爾德城是公國首府。

這種大城市哪怕是在王國裡也少之又少,在新月王國的廣大地區,更多的是星羅棋佈的城堡、莊園、教堂和村落。

每一座城堡,都至少代表著一位男爵;每一座莊園,幾乎都意味著一位超凡騎士;而每一座教堂,幾乎也都意味著一位神官。

不管入階沒入階,他們至少都是超凡者,實力遠非常人能比,更有著自己的家臣或是僕從。

幾乎所有的村落都圍繞著莊園、教堂和城堡搭建,接受貴族和神官們的庇護。

就算是那些城市,也往往都是以貴族城堡為中心逐漸發展起來的,而能發展起城市的地方,不是位於交通要道,就是當地有影響力比較大的貴族,且一般往往至少子爵起步。

這些城市的規模比波爾德要小很多,大多數可能只是人口不過兩三萬的城鎮,超過五萬人的都算是大城市了。

不過,數量卻眾多,如同繁星一般分佈在廣闊的土地上。

這些城市、城堡、莊園和村落構成了整個王國統治的血脈網路。

城市、城堡、莊園和村落周圍往往有著大片農田,但若是更往外一點,就是一望無際的荒野了。

荒野之中並不安全,藏匿著襲擊過往商隊的強盜和劫匪。

不過,這些強盜和劫匪傭兵很少出現入階的超凡者,他們威脅的更多是普通人。

除了他們,真正讓普通人託庇於貴族的,是荒野裡遊蕩的魔獸。

魔獸的起源並不可查,比較受世人接納的觀點是魔獸的力量來自那些隕落的神明。

彌瑞亞世界的超凡力量源於神靈,掌控超凡力量的魔獸亦如此。

它們被認為是從隕落神明的屍體中誕生出來的怪物,代代繁衍,足跡遍佈整個彌瑞亞大陸,也是威脅文明的不可忽視的力量。

正因為有魔獸在,掌控超凡力量的貴族才會成為庇護普通人的主力,成為大大小小的領主。

比起強盜和劫匪,魔獸才是過往商隊最害怕遇上的存在。

強盜和劫匪很多時候只是求財,但一旦遇到了魔獸,哪怕是最低階的魔獸,那些沒有超凡力量坐鎮的商隊也會面臨全滅的危機。

夏洛特的車隊在離開波爾德沒多久就遇上了一次魔獸。

在她看來實力並不強,只是不入階的魔狼,塞巴斯稱之為風狼獸,一種能夠使用風刃和輕身術的魔獸。

但問題是那是一支三十多頭風狼獸組成的狼群。

一位入階超凡者或許能夠輕易將其剿滅,但對於僱傭不起入階超凡者的普通商隊,又遇不上路過的傭兵冒險者,碰上它們很難倖存。

當然,夏洛特沒將它們放跑。

她帶著騎士們親自出手,三十多頭風狼獸很快變成了三十多張上好的狼皮。

據同行商隊裡的商人說,這一張狼皮在市面上就能賣到十枚金塔納!

“竟然這麼貴?”

夏洛特咂舌。

“嘿,主人,和超凡力量搭上關係的東西價格都貴,這風狼獸的狼皮也算是一種還不錯的魔法材料了,是製作法師袍的上好材料之一。”

塞巴斯科普道。

說著,他又道:

“順帶一提,您別看卡斯特爾的收入頗豐,但那是在我們沒有大規模培養超凡力量的前提下,如果您想要大規模培養超凡力量……領地的收入,看起來可就沒那麼多了。”

夏洛特若有所思。

卡斯特爾伯爵領是波爾德公國的附庸,很多時候超凡側的壓力都是公國在扛著。

就拿曾經追隨卡斯特爾伯爵夫婦的波爾德法師團來說,雖然卡斯特爾家族分擔了大部分薪水,但很多超凡物資都是公國在提供。

或許波爾德公國的收入不比卡斯特爾伯爵領高出多少,但憑藉著廣闊的土地,波爾德公國收入的超凡材料卻遠比卡斯特爾伯爵領多。

而超凡材料……很多時候是不能用金錢衡量的,也是有價無市的,屬於重要的戰略物資。

有錢也不一定買得到,買得到也不一定買得夠。

今後的卡斯特爾很可能與波爾德貌合神離了,這種情況下,夏洛特肯定也要發展屬於自己的超凡力量的。

她還沒奢侈到消耗血之神力去培養超凡力量,拿錢去買超凡物資,可遠沒有掌控超凡物資的產地來的實在。

夏洛特又想起來了自家的銀礦。

伴生秘銀礦的銀礦,算是卡斯特爾最重要的戰略物資來源,秘銀不僅值錢,同樣也是交易超凡物資的硬通貨。

“看來,等回到領地,第一件事就是要調查清楚秘銀礦枯竭的事了。”

夏洛特暗道。

這大半年以來她也沒閒著,比對了領地的賬單之後,她發現秘銀礦減產枯竭的時間,恰好是卡斯特爾伯爵夫人將所有隨行的超凡者打發回領地之後。

這也太巧合了。

夏洛特總覺得這其中或許有什麼聯絡,秘銀礦枯竭很可能並沒有她想象的那樣簡單。

車隊繼續前進,一路向北。

浩浩蕩蕩的隊伍,自然引人注目。

在第二次星月戰爭裡,一門兩熾陽的卡斯特爾家族也算是出盡風頭了,特別是阻攔落星王國進犯卡斯特爾的羅曼戰役幾乎一戰成名,整個王國內的貴族大多都認識卡斯特爾的黑鷹家徽。

雖然卡斯特爾夫婦不在了,但卡斯特爾家族領地還在,依舊富有,哪怕是放在王國裡,也不算小貴族了。

也是因此,每到一處夏洛特都會受到當地貴族的熱烈歡迎與招待。

小到一些子爵甚至男爵,大到伯爵乃至侯爵,都會在車隊停留休息的時候派出使者邀請她參加晚宴乃至社交舞會。

貴族們就是這樣。

如果不是真正有著無法調解的世仇的話,絕大多數情況下相見之後都是氣氛熱烈,態度友好的。

哪怕是戰場上遇到了,很多情況下都會饒對方一命,除非刀劍無眼,不然都是抓活的,然後要贖金。

也算是彌瑞亞貴族不約而同的遊戲規則吧。

多一個敵人,不如多一個朋友,貴族們很在乎拓展自己的圈子,特別是貴族圈子,而像卡斯特爾這樣歷史悠久,又相當富有的大貴族,自然是眾多貴族交好的物件。

更別說卡斯特爾在王國腹地還有不少生意。

雖然近年來越來越多的貴族也開始經商了,但絕大多數貴族還是靠著莊園和稅收過活,像是卡斯特爾這樣將商貿做的有聲有色的貴族並不多,和很多家族都有往來。

於是,不論是套交情,還是談生意,沿途的貴族都對卡斯特爾家的車隊無比熱情,本就抱著“旅遊心態”的夏洛特也就沒有拒絕,幾乎天天宴會不斷。

唯一讓她不太適應的,就是宴會上想要邀請她跳舞的貴族太多了,那些年輕貴族看她的目光也太炙熱了。

即使穿越一年,夏洛特依舊不適應這種視線。

但她也今非昔比了。

血族的天賦魔法裡,不論是精神之道的記憶支配、精神震駭或是魅惑之語,都能教那些過分的傢伙做人。

夏洛特只需要一個眼神,剛剛還目光放肆的傢伙立刻就會拜倒在她的玫瑰裙下。

別說,這種利用精神魔法操控別人的感覺還挺爽的,倒是塞巴斯有些看不下去了,小心翼翼地低聲提醒道:

“主人,您身份特殊,行走在外,我們還是低調一些。”

“放心,我有分寸。”

夏洛特回答道。

這一路上遇到的都是中小貴族,最多不過銀月二階的實力。

只要注意一點,相對來說還是很安全的。

就這樣,夏洛特的旅遊式趕路走走停停。

而結果就是……車隊走的更慢了。

一個月的路程,快半個月過去了還沒走出月護公國。

但夏洛特的感覺卻相當不錯。

每到一處都是盛情款待,交友的同時也開拓了視野,知道了不少新月王國貴族間的情報。

更為甚者,她還從這些貴族口中知道了不少有關血族的情報,更準確的說,是血魔教團的情報。

血魔教團在新月王國活動猖獗,雖然波爾德的勢力被拔除了,但其他地方多少還能看到他們的影子。

而作為一個熱愛和平與正義的熱心人,夏洛特自然不會放過這些猖獗的邪教徒。

那些不確定的訊息也就罷了,真要是有了當地確切的情報,夏洛特都會毫不猶豫地出手,替地方貴族解決這些活動的邪教徒們。

意外的倒是又收穫了兩張聖典殘頁,只能說血魔教團真不愧是囤貨的倉鼠,別的不愛就愛收集詛咒書頁。

夏洛特真的愛死這些邪教徒了。

反響也是顯而易見的,隨著夏洛特一路上順手鏟除了幾次血魔教團的據點後,她的名號也隱隱隨著過往商隊和遊吟詩人傳了開來。

特別是她成年禮上的異象不知怎麼得傳開之後,就越來越離譜了。

什麼神主的卷屬,天生的聖女,血魔的淨化者之類的……夏洛特聽了都撓頭,甚至有些心虛。

這麼高調固然會讓她血族的身份更好隱藏,但真這麼傳下去,不會真的有一天吸引到神聖王庭高層的注意吧?

夏洛特忍不住犯滴咕。

而在出發半個月之後,夏洛特終於見到了第二座規模不亞於波爾德城,或者更準確的說比波爾德城還要繁華許多的大城市。

位於月護公國北方的公國首府,安羅城,一座人口突破五十萬的大城市。

早就得到訊息的月護公爵在車隊沒進城的時候就派出了使者,邀請夏洛特參加公爵府的晚宴。

而與此同時,夏洛特也從進出安羅城的其他商隊那裡知道了另一則訊息。

在今晚,安羅城的公爵府還有另一位貴客。

隨妻子埃莉諾一同南下前往波爾德公國的新月王國三王子,菲利普·德·瓦爾瓦。