已經到了嗎?

夏洛特心中微動。

“在哪?”

她按捺下心中的期待,問道。

“後院,大家都在後院等您。”

米娜夫人恭敬地道。

夏洛特當即站了起來:

“帶我過去吧。”

在米娜夫人的引導下,夏洛特來到了二層小樓的後院。

而當她走出們,就微微一怔。

小樓的後院很大很大,說是後院,其實更像是一片足以容納二三百人的小廣場,平日裡應該是專門用於主僕現場僱傭交易的。

而此時此刻,院子中已經站滿了人。

一位位上了年紀的老人彼此攙扶著,安靜地站著。

他們有的失去了一條腿,有的失去了一條胳臂,有的拄著雙柺,有的毀了容……

他們的衣著各不相同,但一個個洗的發白,大多還打著補丁,更有一些人面有菜色,衣衫破爛,看起來過得並不好。

而在他們的身後,還站著一位位少年男女,最小的可能只有十二三歲,最大的也不超過十六歲,大約有五十多人。

見到在米娜的陪同下來到院子裡的夏洛特,所有人的目光都集中到了她的身上。

老人們的神情很快就激動了起來,而少年少女們則大多帶著好奇。

老弗蘭克站在人群的最前方。

他同樣拄著柺杖,一臉肅容。

看到夏洛特,他邁出了一步,右手放在胸前,挺直了腰桿,蒼老顫抖的聲音帶著強烈的驕傲與自豪:

“卡斯特爾戰鬥法師團,編號001,弗蘭克·德·托馬斯,報到!”

緊接著,他身旁的句僂老漢也上前一步,渾濁的目光中迸發光芒,顫抖的聲音帶著激動:

“卡斯特爾戰鬥法師團,編號002,考爾·羅伯特……報到!”

第三位老人也站了出來,是一位老裁縫,他高舉著一面早已褪色的鷹旗,聲音同樣充滿顫抖:

“卡斯特爾戰鬥法師團,編號005,旗手馬多克……報到!”

而很快,第四位,第五位老人也邁出一步,站到了同伴們的身前:

“卡斯特爾戰鬥法師團……編號008……報到!”

“卡斯特爾戰鬥法師團……編號015……報到!”

“……”

老人們的聲音蒼老衰敗,但卻帶著磐石一般堅定的意志。

那是十年風霜都沒有摧毀掉的信念。

而在法師團的老人們報數之後,站在他們身旁的老婦人們也紛紛上前一步,微微顫抖的聲音,壓抑著強烈的情感:

“卡斯特爾女僕團……編號002,艾潘妮……報到!”

“卡斯特爾女僕團……編號006,迪芙……報到!”

“卡斯特爾女僕團……編號009……報到!”

“卡斯特爾女僕團……”

老人們一個一個地報數,腰桿挺得筆直。

當他們唸到卡斯特爾一詞的時候,聲音是那樣的激動,那樣的留戀,那樣的自豪。

他們將右手放在胸前,行著新月王國最為古老而神聖的臣服禮。

除了報數,他們沒有再多說任何一句話,但千言萬語已經融在了他們望向夏洛特的那渾濁,滄桑,卻又充滿溫暖與忠貞的目光裡……

而在最後一位老人報數完畢之後,所有的老人又不約而同地退後了一步,將身後的少年少女推上了臺前。

與老人不同,他們的身上穿著並不是很合身的卡斯特爾制服,且大多都已褪色,不少更打著補丁。

然而,雖然制服老舊,卻被打理的整齊乾淨,一絲褶皺都沒有,可見其主人的珍視。

少年少女們有些無措,不少人明顯沒有做好準備。

在父母的鼓勵下,他們也開始了緊張的報數:

“1號,見……見習騎士……蘭德報到!”

“2號,見習女僕……珍妮弗報到。”

“3號,裁縫學徒……蘿拉報到……”

“4號,見習騎士,西爾瓦諾報到!”

“5號……”

“……”

少年少女們一個接一個的報到。

他們的職業各不相同,然而全都是圍繞著貴族家臣的傳承,不少人竟然更是未入階的超凡者!

他們中的每一個人,就算是不成為貴族的追隨者,也能在未來過上不錯的生活。

但現在,卻全都站在了這裡。

而在最後一個少年報到完之後,米娜女士也強行將女兒雪莉拉了過來。

雖然看似很不情願,但美麗的女僕依舊站到了隊伍的最後,清冷的聲音聽不出情緒:

“55號……魔法學徒兼見習騎士,雪莉……報到。”

至此,所有人報到完畢。

看著面前一百多名老人和五十多名少年少女,夏洛特只覺得胸中有一種難以用語言形容的情感在不斷蔓延。

尤其透過老人們那滄桑的眼神,看到他們埋藏在心底忠貞與守候。

十年的時間,足足十年的時間,這些曾經效忠於卡斯特爾家族的超凡者失去了力量,被趕出了家族……

然而,他們卻從未忘記自己的來歷,從未忘記自己效忠的物件。

哪怕是失去了力量,他們也在默默地培養著下一代,等待著卡斯特爾的再次召喚。

一個傳承數百年的古老家族不可能沒有底蘊。

他們,就是卡斯特爾失落的底蘊!

如果說卡斯特爾是燃燒的火焰,那麼他們就是抬起火焰的薪柴,一代又一代地燃燒著自己……

這一刻,夏洛特忽然有些羨慕自己那已經去世的原父母,能夠得到如此一群忠貞可愛的追隨者的效忠。

她知道,自己想要尋找的人,已經找到了。

少女來到眾人身前,深呼吸了一口氣,在那一雙雙或渾濁,或明亮,或蒼老,或年輕的目光中,輕聲道:

“諸位……”

“我是夏洛特·德·卡斯特爾。”

“卡斯特爾的領主,波爾德的世襲伯爵。”

“我為卡斯特爾家族十年前對你們做出的非法驅逐,感到深深的抱歉……”

“卡斯特爾錯了,卡斯特爾犯下了不可饒恕的罪過。”

“你們是家族忠誠的守護者,你們不該被冠以汙名……”

“請允許我代表卡斯特爾,向諸位表示歉意……”

說完,在眾人有些無措的目光下,夏洛特捏起裙角,躬身行了一禮。

“夏……夏洛特大人,您……您這是……”

看到朝著自己行禮的少女,老弗蘭克被嚇了一跳,連忙躲避。

更有不少老人想要伸出雙手阻止,但看到自己那髒兮兮又佈滿老繭的手,他們又紛紛顫巍巍地收了回來,只能儘可能地向兩邊移動,躲避少女的一禮。

夏洛特行禮之後,想要繼續說些什麼。

但看到老人們那純質、期盼、無措又充滿激動與喜悅的目光,千言萬語最終只化為了一聲嘆息:

“諸位……”

“我們,回家吧。”

聽了少女的話,老人們怔了怔,而後眼前頓時一片模湖。

低聲的啜泣在人群中響起,很快又化為嗚咽的低哭,最終演變成一片片的痛哭。

他們哭的撕心裂肺,他們哭的嗓子沙啞,就像是要把十年的委屈和迷茫全都發洩出來似的。

不知不覺間,夏洛特感覺自己的眼角也有些溼潤了。

而與此同時,威儀術的熟練度也在一瞬間再度提升,終於邁入了大師的境界,距離最後的完美境界只剩一步之遙。

真正有效的威儀,是真心。

……

老人們接受了卡斯特爾的歉意。

不過,他們最終婉拒了夏洛特的邀請,沒有人選擇返回莊園。

他們已經失去了力量,他們的內心無比自卑,他們不想讓自己成為內心中最明亮的那顆星辰上的汙穢。

哪怕在夏洛特看來,他們分明是一群最可愛的人。

雖然遺憾,雖然無奈,但看到老人們如此堅持,夏洛特也沒有再勉強。

不過,當少女離去之時,跟隨的馬車上卻坐滿了少年少女。

他們是老人們的後代,他們將接過老人手中的接力棒,接過老人的傳承……

他們,將是卡斯特爾家族未來的開端。

一個偉大的家族向來不是孑然一身的。

忠誠的臣屬,狂熱的追隨者,忠實的僕從……他們都是家族的一份子。

他們,缺一不可。

不過,在即將登上馬車的那一刻,女僕雪莉卻忽然轉身。

她看著站在馬車前的少女,清冷地道:

“父親大人母親大人的決定,我無法改變。”

“但是,我是不會認可你的。”

“曾經在我們最艱難的時候將我們拋下。”

“當自己面臨艱難的時候又將我們想起。”

“如此虛偽的貴族家族,不值得效忠……”

說完,她默默轉身,登上了馬車。

“呵呵,主人,看來您想要徹底收攏他們的心,還需要很長的路要走啊……”

“需要我幫您好好調教調教嗎?”

夏洛特的身旁,塞巴斯微微笑道。

夏洛特看了他一眼,輕輕搖了搖頭:

“不用,我自己來。”

“我會讓他們知道,我是一個值得效忠的領主的。”

“您當然是,塞巴斯從未懷疑過。”

塞巴斯優雅地行了一禮,一點也不落下拍馬屁的機會。

搭載上少年少女,馬車緩緩駛動,在老人們的注目下,離開了弗蘭克僱傭中介。

而就在馬車駛出街區的時候,卡斯特爾家族的馬車也姍姍來遲

遠遠地,夏洛特就聽到了卡西莫多那激動的聲音:

“主人!主人!呼……終於找到您了!終於找到您了……”

馬車停下,鬆了一口氣的老僕人也來到了車廂的旁邊,不過,他很快就發現了後面幾輛馬車上的年輕人:

“嗯?他們是……”

“他們是我的新僕從。”

隔著車窗,夏洛特說道。

目光掃過少年少女身上那不合身的衣著,卡西莫多神色恍然,繼而面露欣慰:

“原來……是他們啊……”

“你知道?”

夏洛特心中一動。

卡西莫多恭敬地回答:

“回主人,老僕一直都知道……”

“只是,他們的父母身份特殊……而且每次拜訪的時候,都將老僕拒之門外,老僕也不知道該如何才能將他們迎回來。”

說罷,卡西莫多看向了少女,面露激動與欣慰:

“但現在看來,已經不用了。”

夏洛特沉默了。

而心中,則是一聲輕嘆。

被冷落,被驅逐,十年的時光怎麼可能沒有一絲怨言?

只是,那一絲怨言,在知道她親自來到外城區之後,也已經煙消雲散了。

不過,關於卡西莫多的話,夏洛特還有一點有些疑惑:

“父母?”

“我看很多人年齡已經很大了,但他們的孩子年紀卻很小……”

對於這個問題,卡西莫多不知道該如何回答。

倒是一旁的塞巴斯一聲輕嘆:

“傳奇之下,人類超凡者的壽命本就不比普通人多多少,而無論是汙染淨化還是力量喪失,都會讓曾經的超凡者壽命大減。”

“他們婉拒您,也不僅僅是不願,也是因為他們本就沒有多少年可活了。”

夏洛特沉默了。

許久後,她微微一嘆:

“回家吧,然後……調查清楚他們現在的住所,以後每個月都要送一筆金塔納過來,幫助他們改善生活。”

“那些沒有活計的,就在家族店鋪裡,給他們安排一點輕鬆的工作吧。”

“仁慈的主人,謹遵您的命令。”

卡西莫多躬身行禮。

“走吧,我們回家。”

夏洛特說道。

語畢,少女放下了車廂的窗簾。

然而,她剛一扭頭,就看到了試圖偷偷摸摸爬上車的黑貓尼斯。

一人一貓,正好四目相對。

夏洛特:……

尼斯:……

“啊嘿嘿嘿……偉大的夏洛特小姐,早啊!”

“喵喵喵,您出門為什麼不告訴尼斯一聲呢!尼斯被拋下,真的好傷心的!”

黑貓瞪大琥珀色的眼睛,開始賣萌。

然後,它就看到了夏洛特的神色漸漸轉冷。

忽然,少女展顏一笑:

“誰讓你上車的?”

“滾下去,跟著馬車跑吧。”

尼斯:???