-16- 卡斯特爾領

走出連綿起伏的紫羅蘭森林，視野驀然開闊。

映入夏洛特眼簾的，是一馬平川的平原，站在山丘上，能看到縱橫交錯的河流水系，星羅棋佈的湖泊與水塘，以及穿插在水系之間的蘆葦草垛、灌叢樹林，以及大塊的片狀農田。

蜿蜿蜒蜒的石板路通向遠方，巧妙地將一片又一片的農田連線在一起，在道路交界處，能看到一座座炊煙渺渺的村落。

大大小小的風車矗立在村落周圍和農田裡，緩緩旋轉，若是仔細看去，還能看到在田地間忙碌的農民和趕著裝滿貨物的驢車進出風車磨坊的匠人。

清澈的天空湛藍純淨，偶爾能看到黑色的大鳥翱翔在天空之上，飛躍在水系之間，那是北地特有的一種獵鷹，也同樣是卡斯特爾族徽的來源。

好一派無限秀美的田園風光！

夏洛特能敏銳地感覺到，這裡的一切都迸發著一種欣欣向榮的氣息，遠非幽深冷寂的紫羅蘭森林，以及地廣人稀的波爾德公國鄉下所能比。

而若是舉目極眺，更能在東北方看到坐落在縱橫水系間，被銀灰色城牆圍起來的城市與城堡。

目光順著城市繼續向正北的方向走，視野盡頭還能看到水天一線的美景。

那是大海。

或者更準確的說，與落星王國南北相望的星月海峽。

卡斯特爾領，本就是一座臨海的領地。

站在丘陵上，夏洛特極目遠眺，離開森林之後，或是因為近海的緣故，迎面而來的風明顯更強了。

雖遠遠稱不上凜冽，但明顯超出了微風的範疇，將她那一頭秀美的金髮吹得有些凌亂。

夏洛特捋了捋髮絲，目光灼灼地看著遠處的這片宛若世外桃源一般的天地，心中則難免一陣激動。

她終於來了，來到她的領地裡了。

從現在開始，她的目光看到的任何地方，都是屬於卡斯特爾的土地！

浩浩蕩蕩的車隊離開紫羅蘭森林，所有人的表情都變得輕鬆明快了起來。

而車隊剛一走出森林，就有全身披甲的騎士帶著三十多名騎兵自遠方而來，似乎早已在森林的出口處等候。

隊伍最前方帶隊的沙隆男爵明顯與騎士認識，在相互寒暄了幾句之後，就帶著騎士來面見夏洛特了。

陌生的騎士在沙隆男爵的帶領下來到馬車前，朝著馬車恭恭敬敬地行了一禮：

“卡斯特爾伯爵領騎兵統領安格斯·德·瓦來，拜見伯爵大人！”

同坐在馬車上的雪莉替夏洛特掀開了紗質窗簾，而夏洛特也看清楚了單膝跪地的騎士。

這是一位看上去約莫四十歲的中年人，神情堅毅。

夏洛特提前學習過卡斯特爾伯爵領的相關資料，很快就透過對方報出來的名字認出了對方的身份。

安格斯·德·瓦來，卡斯特爾伯爵領直屬的十七位封地男爵之一，瓦來家族的當代家主，卡斯特爾伯爵領的騎士統領。

同時，他也是卡斯特爾領與紫羅蘭公國的門戶，瓦來城的城主。

夏洛特剛剛在丘陵上看到的那座城市，就是瓦來城了。

看著眼前神情堅毅的騎士，夏洛特很快就回想起了自己在卡斯特爾莊園書房裡看到的檔桉資料。

瓦來家族，卡斯特爾伯爵領最為擁護卡斯特爾家的貴族家族之一。

其當代家主安格斯·德·瓦來十七歲繼位，跟隨卡斯特爾伯爵夫婦征戰十幾年，參與了擊退落星王國大舉入侵的羅曼戰役。

安格斯·德·瓦來本人沉默寡言，不喜社交，更不喜歡拉幫結派，唯一的愛好就是比劍，是一位痴迷劍技的劍客，也是一位嚴肅的騎士，但可惜天賦不佳，一生只能困在繁星位階。

這些資料，都是夏洛特在卡斯特爾書房的檔桉裡看到的，而那些檔桉，都是她此身的父親，上一位卡斯特爾伯爵留下的。

雖然已經過去十年了，但仍然具備一定的參考價值。

順帶一提，沙隆男爵的家族，列恩-卡斯特爾，也是檔桉中記載的一直忠於伯爵的家族之一，這也是夏洛特後來仔細翻看了檔桉才知道的。

當然，與瓦來家族不同，列恩-卡斯特爾的爵位是子爵，也是卡斯特爾伯爵領僅有的三位封地子爵之一。

列恩-卡斯特爾家族的封地，就在瓦來城的東北方。

“免禮請起，安格斯閣下。”

收起發散的思緒，夏洛特溫和地說道。

她的聲音緩和輕柔，既沒有過分熱情，也沒有顯得疏離，而是恰到好處地維持在了一個讓人覺得很舒服，忍不住會心生親近的程度。

精神共鳴的血脈之道練了這麼久，就算是夏洛特不動用威儀術或是魅惑之語啥的，她在這方面的段位也不低了。

得到夏洛特的命令，安格斯重新站了起來，而後沉聲道：

“伯爵大人，您一路勞累，瓦來家族已經備好了晚宴，請允許我代表瓦來男爵領的領民，歡迎您的到來。”

安格斯明顯是真的不怎麼喜歡社交。

邀請夏洛特進入瓦來城參加宴會的時候也是神情嚴肅，表情僵硬，如同在唸書一般，和卡斯特爾書房檔桉中記載的如出一轍。

夏洛特並沒有直接回應安格斯男爵的邀請，而是看向了他的身後：

“只有你們瓦來家族來了嗎？”

“伯爵大人，瓦來男爵領是紫羅蘭森林通往卡斯特爾領的門戶，距離比較近，收到訊息也早，其他家族相對遠一些，估計還不知道。”

“我們知道您從這條路北上，就來了。”

安格斯沉聲道。

夏洛特：……

這回答也太實誠了吧？

這個時候不該好好在領主面前表現一番，順帶著踩一踩那些沒來的貴族嗎？

夏洛特古怪地看了這位男爵一眼，確信了這就是個老實人。

至於對方所說的其他貴族沒來的理由，她一點都不信。

湖弄老實人呢，車隊裡這麼多家族代表跟著，夏洛特就不信他們沒人在進入紫羅蘭森林前提前發出訊息。

有魔法的超凡世界裡，在城市裡的魔法協會駐地進行魔法傳訊還是很方便的。

不過，沒人前來接應她也正常。

這又不是天朝的皇帝南巡，哪怕是身為伯爵，卡斯特爾領的集權程度也沒那麼高，領主對附庸的約束也沒那麼強。

這本來就是個愛來來，不愛來就不來，沒有人勉強的事。

更別說夏洛特剛剛繼位，一點威信都沒有。

“安格斯閣下，非常感謝你的邀請，只是……這一路上我耽擱了太多的時間，在回到北港之前不打算參加任何宴會了。”

夏洛特溫和地說道。

是的，不參加宴會了。

早在進入卡斯特爾領之前夏洛特就已經想好了，在回到卡斯特爾的主城北港之前，她不打算參加任何貴族的宴請了。

其實，進入領地之後來不來人接應她都無所謂。

波爾德公爵每次從外面回來也不是所有的貴族都會像舔狗一樣朝著公爵府湧去，那是領主，不是爹。

但從卡斯特爾伯爵領上各個家族對她成年禮和繼位儀式上派出的使者來看，這些家族的確並不是很重視她。

要知道，當初卡西莫多可是向各個領地上的家族都傳訊過的。

而且已經不是第一次傳訊了，在卡斯特爾莊園血魔桉件之後就召集過領地的貴族前來“護駕”。

當然，最後沒人動，給出的回應是領地裡的法師協會的法師塔壞了。

夏洛特幾乎可以預見，進入領地之後繼續參加大大小小的宴會，恐怕她也是面對的一場場虛與委蛇的逗孩子開心的戲碼。

不重視，意味著不在意，不在意意味著輕視和小看，意味著搪塞和湖弄，意味著野心的滋生等等……

夏洛特懶得再進行這些了，這一路走來參加各種宴會，她也見慣了勾心鬥角，知道貴族們最會的就是偽裝。

如果可以，在回到主城之前，她不想進入任何貴族的主場，在對方塑造的環境中對對方產生一個對方想要給她的第一印象。

雖然有卡斯特爾家族的檔桉讓她能夠對領地上的貴族有一個初步的瞭解，但第一印象還是很重要的，而錯誤的第一印象很容易讓人產生誤判。

她想要看看這些貴族對她的態度究竟如何，也想要看看這些貴族本身究竟如何。

她要看看，如果她不去拜訪這些貴族，貴族又有多少人會來拜見她。

當然，瓦來家族或許是真的想要邀請她。

但既然決定不參加任何貴族的宴會了，夏洛特自然也不能開這個口子。

夏洛特的婉拒明顯讓這位已經人到中年的騎士有些措手不及。

他愣了愣一下，明顯不知道該怎麼回答，撓了撓頭之後，才沉聲道：

“好吧，那……臣屬就作為護衛，和沙隆閣下一起將您護送到北港吧。”

夏洛特意外地看了中年騎士一眼，現在相信對方應該真的是屬於效忠派了。

“那就辛苦你了，安格斯閣下。”

她露出一個燦爛的笑容，溫和地道。

那明媚的笑容讓安格斯男爵明顯又愣了一下，顏值與魅力點滿的笑容殺傷力一向很大，哪怕是沉默寡言的中年騎士都一瞬間失了神。

但他很快就反應了過來，連忙恭敬地低下了頭。

隨後，這位男爵騎士就再次翻身上馬，與沙隆男爵一同，護在了夏洛特馬車的前方。

一左一右，如同兩大護法金剛。

“瓦來家族……在我成年禮的時候，來的使者是安格斯男爵的弟弟吧？”

夏洛特放下了紗簾，問道。

“是的。”

她的對面，雪莉一邊為她滿上一杯牛奶，一邊回答道。

夏洛特微微頷首。

家主的弟弟參加她的成年禮，在所有到訪的貴族家族使者裡，已經算是高的了。

安格斯男爵的騎兵隊伍加入了卡斯特爾的車隊，夏洛特也再次啟程。

這一次，車隊沒有繞路去東北方向的瓦來城，而是順著伯爵領的主幹道一路向北。

那些終於到達目的地的商隊也與卡斯特爾家的車隊告別離去，這一路同行交“保護費”，讓夏洛特還小賺了總共差不多兩千金塔納零花錢。

而沒有了商隊同行，卡斯特爾車隊就走的更快了，據安格斯男爵所言，最多三天就到了。

卡斯特爾伯爵領很大，非常大。

據夏洛特所知，其大小相當於三分之一個波爾德公國，官方記載的面積是十二萬平方公里左右。

從地圖上看，整個公國的形狀大概是個一百二十度的弧狀鈍角三角形，鈍角一側朝向偏東北，北面朝星月海峽，也是卡斯特爾領的首府北港的所在。

順帶一提，伯爵領人口統計據說有五百多萬。

夏洛特當初知道這些資料的時候，真的是忍不住咂舌，認真的講，這個規模已經完全相當於一個公國了，哪怕是放在藍星類似的背景，那也是舉足輕重的一方諸侯。

當然，彌瑞亞世界有著超凡力量，行政區劃的規模明顯要比藍星類似的歷史上大很多，比如新月王國的人口據說都有八九千萬。

但即使如此，卡斯特爾領也是百分百的大貴族了，哪怕是獨立出波爾德公國，放在新月王國裡，那也是一方大勢力了。

車隊一路向北，漸漸地，途中城鎮多了起來，路上的行人也越來越多。

卡斯特爾領的領民明顯更加富裕，哪怕是農民，其衣著打扮也和波爾德城外城區的居民差不多，要知道，在波爾德的鄉下，夏洛特見到的農民衣著與乞丐幾乎無異。

只是，讓夏洛特感到詫異的是，路上的行人在看到卡斯特爾家的車隊之後都會臉色微變，紛紛停下手中的活計向兩側讓開，或者遠遠躲去，用一種相當複雜甚至可以稱得上敵視的目光看著車隊上的卡斯特爾族徽。

“他們為什麼這麼看著我們？”

夏洛特皺了皺眉，掀開簾子疑惑地看向了外面騎著馬的安格斯男爵。

而安格斯男爵則面露猶豫。

看到對方這個樣子，夏洛特心中一跳。

“沒事，有什麼事，儘管告訴我。”

她說道。

安格斯猶豫了一下，沉聲道：

“伯爵大人，其實……最近伯爵領中一直有著不太好的謠言……”