第三十章 黑暗走廊

第三十章.黑暗走廊

漸漸地，他醒來了，再次面對殘酷的現實。那令人甜蜜的關於安全和內心寧靜的夢想在風中像肥皂泡一樣破滅了。取而代之的是刺鼻的糞便和嘔吐物的惡臭。噁心感在他喉間蔓延。他的身體渴望將他胃裡剩下的一些東西吐出來。但他咬緊牙關，頑強地抵制著。現在他不能浪費營養。誰知道下次還有什麼可吃的。

慢慢睜開眼睛，他看到——什麼也看不到。太黑了，無法辨認任何東西。甚至沒有輪廓。什麼都沒有。但他也不需要看到什麼。他知道距離他十厘米的地方就是天花板。他被鎖在這裡的時候看到過。也可以用其他詞來形容，他的手和腳都被金屬鏈條牢牢地束縛住。那麼短，以至於他幾乎不能動彈。雖然這很原始，但也非常有效。共和號的船員就是這樣被安置在多個層次上。他們躺在冰冷的金屬地板上，上面只有幾厘米空間，然後就是下一層。

一開始，他就想到了地球歷史上最黑暗的一頁。奴隸制度。以及與之相關的人們在整個地球上乃至非洲到美洲的販賣。整個村莊的村民被奴隸販子抓捕並綁架，只是為了透過賣掉他們來致富。這是人類之間殘忍和野蠻的行為，幾乎是宇宙中獨一無二的。當時的白人殖民列強表現得像是可以隨心所欲地支配生死的上帝。即使是最普通的人，一旦能支配一個奴隸，就感覺自己變得強大。而奴隸本身的價值不如垃圾。現在他們也正遭受同樣的命運。這是一艘奴隸船。就像五百年前一樣殘酷和非人道。在目的地，他們很可能會被拍賣給出價最高的買家。

某個地方有人在低聲哭泣。他無法責怪那個人。這對他來說也是他在星際艦隊職業生涯中經歷過的最艱難的時刻。如果他們想要健康向上地存活下來，可能需要幾個月，甚至幾年的心理輔導。但是現在，他們必須堅持下去。他不得不承認，魔炎的做法是完美的，這種運輸方式甚至能打破奴隸的意志，因為在這種對待之後，幾乎每個人都會患上創傷後應激障礙。

除了那個哭泣的人之外，幾乎一片寂靜。每個人似乎還處於震驚之中，而且對於說話也感到害怕。誰知道這些邪惡的魔炎會對那些引起太多關注的人做什麼。

他在這裡已經多久了？這種情況已經持續了多久？他不知道。他失去了任何時間感。他故意清了清嗓子，然後問：“我們在這裡多久了？”希望他沒有挑起話題。因為如果現在每個人都開始說話，那就會一團糟。而且在這低矮的房間裡，即使只有少數輕聲細語，也像雷聲一樣響亮。

幸運的是，房間裡仍然很安靜。簡直太安靜了，沒有人回答。然後，在他旁邊有一個聲音回答。“十八小時二十四分鐘，船長。”

諾亞鬆了一口氣。那個溫文爾雅的火星人的聲音使他短暫的恐慌消失了。他是他們的船長。他的船員始終依賴他。他們將寄希望於船長諾亞能找到一條走出困境的路。但為了做到這一點，他必須保持冷靜。驚慌只會干擾思維。所以傑佛瑞的存在幫助他變得冷靜，即使聽起來可能不合邏輯。

“船長，您的頭還好嗎？”來自另一側的維達溫柔的聲音問道。這提醒了他與魔炎武器的不愉快相遇。但至少現在他知道頭痛的原因了。

“還好。謝謝關心，”諾亞簡短地回答。他的健康狀況在這裡並不重要。為此再費心思只會妨礙他的判斷力。

維達沒有再回答。諾亞不太確定是否冒犯了維達。他不瞭解大熊星球的人。現在諾亞甚至因為把她打發得如此簡短而感到抱歉。但他現在沒有時間後悔。“傑佛瑞先生，您對當前情況有何分析？”他真心希望這個火星人有一些積極的報告。他們現在需要好訊息。

“如果您是指逃跑的可能性，船長：目前我看不到任何現實的逃跑可能性。魔炎擁有一個異常高效的安全系統。顯然，他們已經擁有強大且廣泛的狩獵經驗。”

突然，一個光線投射進來，打斷了傑佛瑞的話。某個地方的門開啟了。魔炎戰士沉重的腳步聲傳入諾亞的耳中。然後，房間裡的燈突然亮了起來。直接照在囚犯們的臉上。刺眼的光線讓諾亞眼花繚亂。他沒有及時閉上眼睛，眼淚湧入他的眼睛裡。眨巴著眼睛，他試圖恢復清晰的視線，同時應對刺眼的光線。

魔炎沒有說話。他們沒有下達任何命令，也沒有解釋現在發生了什麼。魔炎讓他們的囚犯完全不知道接下來會發生什麼。就像牲畜運輸一樣，他們也不告訴動物們接下來會發生什麼，去往哪裡。對於魔炎來說，這個奴隸運輸顯然也沒什麼不同。而且這進一步削弱了奴隸計程車氣，這也正是他們的目標。

諾亞竭盡全力傾聽他所能聽到的聲音，並試圖正確地解釋所聽到的一切。但這並不是那麼容易。一大堆刮擦和摩擦的聲音，其中夾雜著壓抑的尖叫聲。然後又是腳步聲，但不僅僅是魔炎的腳步聲。他們到達目的地了嗎？他們被帶離船上了嗎？去哪裡？他們會遇到什麼？一個又一個問題在諾亞的腦海中湧現，但他沒有答案。他感到非常沮喪，感覺到恐慌在他心中升騰，但卻無能為力。作為一艘船的船長，他通常掌握著所有的情況。他對一切有全面的瞭解，可以決定接下來應該如何發展。他知道正在發生什麼事。但在這裡，他束手無策。他們對他做出決定，完全不顧及他。他已經失去了控制權。他不知道這個時刻正在發生的事情。他不知道有多少船員被俘虜或被殺害。他不知道他的船處於什麼狀態。他甚至不知道他的女兒發生了什麼。而無知是這種情況中最可怕的。他對所有這些人負有責任，但他卻失敗了。他將他們帶入了想象不到的最糟糕的命運。甚至不清楚他是否會再見到他們中的任何一個。也許之前與傑佛瑞交換的這些話是他與他此生的最後一次對話。恐慌緊緊地籠罩著他，以至於他覺得自己可能要發瘋了。但也許瘋狂是唯一能讓他忍受這種無助的方式。

蒂妮被粗暴地從堅硬的金屬鋪位上拉了起來。她勉強能夠保持站立。她已經被銬在這裡近19個小時了，無法動彈。現在她被猛地拉起。她的腿已經麻木，她努力保持站立，儘管她的腿在顫抖。她絕不想跪下去。她想要去維護自己的尊嚴，以及作為船長女兒的尊嚴。但是她的迴圈系統幾乎要崩潰了。黑暗模糊了她的視線，試圖用一種欺騙性的安全感擁抱她。但她設法保持清醒。她不能失去意識。她現在不能昏倒。她閉上眼睛，享受片刻的寧靜。

忽然，猛地一擊打在她的背上，她慘叫了一聲，差點摔倒，因為緊束的枷鎖幾乎不允許她做出平衡動作。但她還是設法保持住平衡。站在她身邊的魔炎戰士看到她恢復了平衡，便放棄了再次打她。奴隸看守者可不想在交付之前損壞商品。

蒂妮渾身顫抖著。她感到害怕，不知道發生了什麼事。在她躺在這裡的時間裡，她的想象力蔓延開來。她想象了各種可能的情節，每一個都變得更糟。她深陷於恐懼之中，認為自己可能會發瘋。她怎麼會陷入這種境地？她原本只是在尋找她的父親，最初是為了對他說實話。但是後來一切都改變了，他根本不是她所認為的那個混蛋。相反，他對她非常好，即使她把所有的侮辱都對他說了出來。難道這裡就是她為無端的仇恨而受到的懲罰？是她的祖先之靈將她引導到這個考驗中，以向她展示不公正對待他人的可怕後果嗎？儘管她願意相信，但她對此表示懷疑。因為每個考驗終究都會結束。但這裡可能不會這麼輕易結束。也許她只是宇宙中眾多無助的靈魂之一，沒有人能夠幫助她，而她只能在各種力量的夾縫中掙扎。她的個人命運，就像之前那麼多其他人的，將在歷史的大勢中默默消逝。

在她前面，還有其他的船員被拖起來站著。她看不太清楚，但大概有十五個人。他們都被用沉重的金屬鏈條連線在一起。這幾乎就像中世紀一樣。如果不是如此真實，人們可能會認為這只是個噩夢。

一陣從後面的推搡讓她搖搖晃晃，但鐵鏈阻止了她跌倒。慢慢地，奴隸隊伍開始移動。此刻的專注使得她不能再深思。這也把恐懼稍稍推到了後面。她必須注意周圍發生的事情，這才最重要。不是因為她相信會有逃跑的機會，而僅僅是因為一時的不注意可能導致她遭受懲罰，但她很想避免這種情況。

他們離開了房間，先透過一條沒有窗戶的通道，離開了船，然後立刻又進入了第二條長長的黑暗通道。通道的寬度剛好能容納他們一個接一個透過。一名魔炎戰士領著前面，另一名在後面跟著團隊。他們對自己的把握非常有信心，只用兩名戰士來監視十五名囚犯。蒂妮知道這個通道是她們壓倒魔炎的機會。畢竟她們人數佔優勢。但她應該如何實施？她的手腕被綁在一起，腳只有很少的活動空間。此外，她還被鎖在前面的囚犯身上。蒂妮腦海裡浮現出種種瘋狂的想法。她絕望地尋找著一個個主意。她必須想出一個辦法。而且要快，否則她們將離開這條通道，她將錯失機會。她可能不會再有第二次機會透過這樣的通道了。

通道漆黑一片，讓人神經緊繃。蒂妮變得越來越絕望。這是她最後的機會。而她卻任由時間一點點溜走。她緊張地試圖轉動頭看看身後的魔炎，但她什麼也看不見，因為太黑了。如果她直接試圖襲擊他呢？她知道那隻會是絕望的舉動。但她必須做點什麼。她不能簡單地順從命運。內心中的恐慌一點一點吞噬著她的意識。周圍一片漆黑，她什麼也看不見，她被鎖鏈束縛，面對著可怕的命運。她的神經被壓垮了，她無法再理智。她將要要屈服於恐慌。她在內心詛咒著，輕輕地拽了一下綁著她的鏈子。但只是輕輕地，因為每一次牽扯都會傷害到前面的人。儘管如此，她將嘗試接下來的一切，試圖攻擊身後的守衛。

突然，前方傳來一聲絕望的尖叫，然後整個團隊一陣顫動，將蒂妮向前拉扯。突然間，他們都停了下來。蒂妮困惑地緊貼在她前面那個高大有力的囚犯背後。她需要時間去理解發生了什麼。如果她現在襲擊身後的魔炎......

前方又傳來一個令人毛骨悚然的尖叫，讓她驚慌失措。她的心跳停了一下，感覺血液幾乎要凍結。那是一個人類的痛苦尖叫，突然間像夢魘一樣戛然而止。然後通道里死一般寂靜。每個人都震驚地屏住呼吸。蒂妮不知道發生了什麼。她的心劇烈跳動，通道里充滿了恐懼的氣氛。她勉強保持冷靜。尖叫聲、黑暗、鎖鏈、不確定性。所有這些都侵蝕著她的神經。

蒂妮感覺前面的囚犯又慢慢地開始移動。鎖鏈把她拉向前面。她仍然處於震驚之中，只是慢慢地跟著。她之前的飄渺希望，能夠壓倒魔炎的計劃，突然間煙消雲散。她感到疲憊不堪。

她的腳突然踩到地板上的某物。她沒有機會繞開它，也沒有時間細看。她被無情地往前推進。她別無選擇，只能踩在那個東西上並繼續前行。在她的制服靴子下，那個東西有些彈性，又有點軟。一種寒意掠過蒂妮的背。一個可怕的念頭閃過她的腦海，但她選擇忽略它。然而，當她聽到腳下傳來一聲輕響時，她不得不接受可怕的事實。她踩在一個屍體上。在她腳下是一具屍體。很可能是之前那名可怕尖叫的軍官。他一定是向魔炎發動了攻擊，並以生命為代價。恐懼在蒂妮心中再次升騰，她意識到這意味著什麼。如果這名軍官沒有在前面給她先下手，那麼她現在就會躺在這裡了。她儘可能快地從屍體上踏開。但對屍體的厭惡感仍然在她心中揮之不去。還有她意識到，她只是僥倖躲過了死亡。然而，這是否是一種幸運，只有時間才能證明。

突然，一道刺眼的光線照射進通道。蒂妮眨了眨眼，試圖轉過頭去。但她做不到。她面前的整個通道似乎都由明亮的光芒組成。她的眼淚湧上眼眶，視線變得光亮。她試圖眨眼來慢慢適應這種明亮。淚水順著她的臉頰流淌。她無法找到任何方法來遮擋眼前的光線。

儘管有如此刺眼的光線，囚犯們仍然繼續前進。他們也無選擇。幾米之後，他們停了下來。光線變得柔和了。蒂妮現在覺得它是宜人的。終於，她的眼睛可以稍事休息。她聽到前面的鎖鏈碰撞聲，然後是單獨的腳步聲。她現在還什麼都看不見。然後一切都靜了下來。

慢慢地，蒂妮能夠辨認周圍的輪廓。他們身處一個大房間，儘管蒂妮看不到出口或入口，沒有門。但肯定有一個出口。他們肯定是從某個地方進來的。而魔炎也從某個地方走了出去。

一絲希望湧進蒂尼心中。蒂妮立刻意識到，這是個機會。然而她注意到，他們仍然排成一排。沒有人敢動彈。而且他們仍然被鎖鏈相連。但也許他們一起行動可以成功。她是船長的女兒。她確定其他人期待著她的指引。

正當她考慮如何簡明扼要地表達她的想法時，一個隱藏的門開啟了，三個魔炎走進了房間。他們默默地解開了最前面囚犯的鎖鏈，然後抓住他，把他拖了出去。然後又是寂靜。

幾秒鐘的時間裡，所有人都僵持著，沒有人敢呼吸。也許如果他們不動彈，就有被魔炎忽略的可能。周圍寂靜無聲，他們像石柱一樣定住，成為自己恐懼的犧牲品。