在認真的考慮了一下後,安森決定先觀察觀察。

當然這絕對和慫了沒有任何關係,最多也就是從心而已——即便自己把情況告訴路德·弗朗茨,對方也未必會因為這麼“一點點”的突發意外,就終止這麼重要的調停對吧?

至於宗教審判所那邊…自己也只是提了一個小小的建議罷了,是否採納完全是他們的事情對吧?

更何況他們也有自己的情報網,沒準現在已經知道黑法師回來了;就算有千萬分之一的可能,他們真的決定莽一次,也完全有時間收手對吧?

綜上所述,主動自爆是魯莽且不給自己任何退路的愚蠢行徑,果斷從心才是對自己負責任,足夠理智的決定……

嗯,就是慫了。

坐在吸菸室角落的陰影中,安森悠然自得的端著咖啡,一邊享受著莉莎塞給自己的蛋糕,一邊欣賞著眼前正在上演的“戲劇”。

一個精靈,一個女人,一位老人。

三個身影圍坐在壁爐旁,在充滿迷幻的繚繞煙霧,流光閃爍的酒杯,昏暗的壁爐火光間不斷的變幻著交談的物件和表情;竭力向一個人展示真誠,再向另一個人傳遞虛偽。

眼前調停和談判的場景,讓安森不由自主的回憶起上輩子的黑幫片;一身禮服,手拿菸斗的總主教,在他的視線中總和某個擼貓的男人重疊。

伊瑟爾王國的大使莫里斯·佩裡戈爾,是一位看上去和人類很像的精靈,據他自稱擁有八分之一的奧斯特利亞家族血統,談吐幽默,動輒引經據典,讓另外兩人露出會心一笑。

和優雅的言辭相比,他的態度卻是極其強硬;路德·弗朗茨一次又一次的打斷爭吵,試圖勸說莫里斯讓步,但都遭到了拒絕;而每當總主教提出條件時,他就會很巧妙的將話題引到別的地方。

這樣毫無意義的談話持續了將近三十分鐘,放下空酒杯的精靈大使請求去一趟盥洗室;這委婉的“停戰”邀請,立刻得到了另外兩人的贊同。

“砰。”

伴隨關上的房門,吸菸室內幾乎同時響起兩個鬆了口氣的聲音。

“他還是想得到更多的讓步。”

路德·弗朗茨放下菸斗,瞳孔中倒映著熊熊燃燒的爐火:“前線的情況已經藏不住了,我們得給精靈們一些實際點兒的東西。”

“就不能想辦法賄賂這個娘娘腔嗎?”端著杯散發著花香氣息的葡萄酒,卡塔琳娜夫人十分不滿道:

“老路德,你知道因為這場該死的戰爭,鐵路委員會替王國承擔了多少損失?光是日常維護的費用和員工的工資,就已經讓許多人不滿了!”

卡塔琳娜·維拉,前鐵路委員會理事長康斯·維拉的遺孀,丈夫死後她一個人撐起了維拉家族;因為克洛維王國規定女性不得成為議員,她不得不找了個入贅的丈夫,並將他扶持成為了新的理事長。

安森和這位夫人有過一面之緣:在“鋼鐵蒼穹號”的兇殺案上,她和她那位面色蒼白的丈夫也是旁觀的五人之一。

加上博格納子爵,那起兇殺案的五位“觀眾”有三個都是某位家的托兒…每當想起這件事,安森都後悔為什麼沒一槍斃了他。

“就因為他足夠貪婪,今晚才會出現在這裡。”路德·弗朗茨冷冷道:

“伊瑟爾精靈的傳統工藝品和舞蹈很流行,我給他的奢侈品店和舞蹈學校撥了十萬金幣的低息貸款…就為了讓他今晚願意來談判。”

“十萬金幣?他是精靈還是吸血鬼?!”

驚愕的卡特琳娜夫人怒罵道,不光是她,坐在角落裡的安森也忍不住咋舌。

只是談判就能拿到十萬金幣…這錢能武裝十個滿編步兵團了!

“他是個像吸血鬼一樣貪婪的精靈,這正好是我們需要的。”看到對面卡特琳娜夫人厭惡的表情,吞雲吐霧的路德總主教熄滅了菸斗:

“現在這個貪婪的精靈想要的不是錢,而是讓他能繼續撈錢的大使身份,我們需要給他一些能在精靈王面前吹噓的資本。”

卡拉琳娜夫人嘆了口氣:“那麼你需要我怎麼做,老路德?”

“很簡答,我要您說服鐵路委員會,裁員五分之一。”

“什麼?!”

“您沒聽錯,卡特琳娜夫人,我要鐵路委員會在王都裁員十分之一。”總主教輕描淡寫道:

“作為回報,我以總主教的身份向您保證,秩序教會不會減少對鐵路公司的任何投資。”

“這樣既可以向伊瑟爾精靈王表態克洛維無意入侵他們,也能緩解你們目前的虧損狀況。”

“總主教大人,您知道自己在說什麼嗎?!”

“是的,我很清醒。”

“鐵路委員會在克洛維城有四萬僱員,您要讓四千個鐵路工人變成流浪漢嗎?”

“我對他們的處境表示遺憾。”

“這件事要委員會全體同意,我一個小小的理事長可做不到!”

“我對您很有信心。”

看著絲毫不動搖的總主教,卡特琳娜夫人氣憤的皺起了眉頭:“我不明白,老路德,我真的不明白…是你力排眾議,讓秩序教會同意在克洛維王國興建鐵路,是你給了我們第一筆投資,破例讓教會給了我們技術!”

“現在你卻為了一個噁心的吸血鬼去毀滅它,為什麼?!”

“恰恰相反,我這麼做是在保護它。”路德·弗朗茨平靜的倒了杯酒,輕輕的推到卡特琳娜夫人面前:

“等伊瑟爾精靈大使回來,你會坐在這兒,告訴他鐵路委員會願意讓步…對吧?”

憤憤的卡特琳娜夫人望著總主教毫無情緒的臉孔,那略帶威脅的話語讓她緩緩起身,端起酒杯一飲而盡,冷冷的邁步離開了房間。

煙霧繚繞的吸菸室內,只剩下安森和路德·弗朗茨兩人。

“你是不是覺得我特別無情?”

空蕩蕩的房間內,路德·弗朗茨毫無徵兆的突然開口說道。

這是在問我?坐在角落中的安森有些不明就裡,只能勉強微笑道:“不,我覺得您在竭力避免一場戰爭…這需要很大的勇氣。”

“勇氣?”總主教突然露出了譏諷的笑容:

“那我再告訴你另一件事,無論有沒有今晚的調停,這四千人都會被會解僱——因為戰爭爆發導致港口封鎖,虧損嚴重的鐵路委員會早就在討論解僱工人的事情了。”

“而他們實際要解僱的人數,是八千人。”

路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒,鮮豔的紫紅色液體在爐火的映襯下,宛如血漿。

“唯一能阻止他們的,則是解僱太多人會導致鐵路公司股票下跌,讓秩序教會削減對他們的扶持力度。”

“現在她從我這裡得到了許可,我猜她正著急著去找她的丈夫,將四千人的‘額度’告訴那些苦苦等待的委員會成員們。”

安森恍然大悟。

原來是這麼回事…看到卡特琳娜夫人被總主教逼迫到憤然離席,他差點兒真以為對方是個“有良心的好貴族”呢…果然是自己想多了。

“鐵路公司將恢復盈利,精靈大使拿到了十萬金幣的投資和他的功勞…現在克洛維城和真正的和平之間,只隔著四千個失業的鐵路工人。”

路德·弗朗茨回首看向安森,平靜的目光中沒有任何波瀾:“而你安森·巴赫,會把鐵路公司解僱員工這件事告訴梅斯·霍納德,明白這是為什麼嗎?”

一聲不吭的安森點點頭。

如果黑法師真的打算在外城區掀起暴動,那麼他肯定不會放過這四千人;自己只要跟著他們,就能找到那個舊神派組織,將其一網打盡。

至於這四千人的死活…從一開始就不在他們的討論範圍內,只是一個符號,連數字都不算。

“等到宴會結束,你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的訊息;她知道你的身份,看到你被我帶進來,肯定猜到了我的意思——現在幾點了?”

“九點五十分!”

掏出懷錶的安森立刻答覆道。

路德·弗朗茨輕輕頷首:“你該去和梅斯·霍納德教授見面了,知道該怎麼做嗎?”

“當然。”

前提是他還沒和審判所打起來…安森扯了扯嘴角。

……………………

當忐忑不安的安森離開吸菸室,順著樓梯回到大廳時,整個宴會的氣氛正逐漸升溫;所有的賓客都已到齊,精心準備的演奏著們在大廳的角落演奏著,紳士小姐們一邊傾聽著舒緩的音樂,一邊指著大廳正前方展示臺上的機器議論紛紛。

那是一臺看起來極其精密的儀器,上下兩端都被固定在展示臺兩側的黃銅管道上,幾個氣喘吁吁的學者還在用扳手給它固定;在煤氣燈的照耀下,連線著近百個操縱桿的成千上萬顆齒輪完全暴露在外,顯示出完全不同於傳統工藝品的美感。

差分機。

這是安森·巴赫第一次親眼看到“秩序之環的奇蹟”,在“前安森”的記憶中,他只在書本上瀏覽過關於它的介紹;製造和使用差分機的技術是秩序教會的最高機密,就和蒸汽核心一樣。

眼前的差分機和記憶中的略有一些區別,安森猜測可能是機器的型號或者用途有所區別。

就在這時,一個熟悉的聲音從他背後響起:

“它很美,對嗎?”

背後微顫的安森自然的轉過身,看見梅斯·霍納德正端著一杯熱咖啡,坐在桌邊朝自己微笑:

“親愛的安森,休息一會吧,展示環節馬上就要開始了。”

表情激動的安森點點頭,故作緊張的在梅斯·霍納德身旁拉開一張椅子坐下。

雖然他的確很緊張。

看著自己坐立難安的學生,梅斯·霍納德教授溫和一笑,從經過的侍者手中取過一杯葡萄酒遞給他。

誠惶誠恐的安森立刻伸出雙手去接,正當他想要向教授表示感謝時,卻聽見教授溫和的話語再度響起:

“你今天提供的情報很重要。”

安森渾身一僵。

“放鬆,我親愛的學生。”梅斯·霍納德悠然道,他輕輕抿了一小口咖啡,目光轉向不遠處正和賓客們觥籌交錯的精靈大使:

“瞧,我們的莫里斯·佩裡戈爾大人多風光啊,誰還記得不久之前,他和他的伊瑟爾精靈大使館還是整個內城區最荒無人煙的地方,想要覲見陛下都還得事先賄賂。”

“一眨眼的功夫,他就成了全克洛維城最受歡迎的寵兒,所有的宴會都邀請他到場…呵呵,願秩序之環保佑他一直有這樣的好運氣。”

梅斯·霍納德微笑著祝福道,神態中不摻雜一絲的虛假。

笑容僵硬的安森,簡直不知道該說什麼好。

一箇舊神施法者向另一個精靈表達秩序之環的祝福…這可真是虔誠的沒邊兒了。

但這個不是重點…稍微收斂了下情緒的安森,藉著接過酒杯的機會,表情凝重的看著梅斯·霍納德:

“教授,您是不是計劃在今晚……”

“放鬆…親愛的安森,放鬆。”

微笑的梅斯·霍納德抬手阻止了還想追問下去的安森:“今晚有很多驚喜在等著我們,不用那麼著急。”

嗯,什麼意思?

很多驚喜…難道除了幹掉精靈大使之外,梅斯·霍納德還有別的計劃?

想到這裡,從心的安森突然有種立刻扭頭跑路的衝動!

但他立刻否定了這個念頭…除了因為黑法師就坐在自己身邊,根本逃不掉之外,更重要的是他現在不知道莉莎在哪兒。

冷靜,一定要冷靜,至少自己現在還是安全的…呃…大概…可能…暫時還是安全的。

就在他胡思亂想時,頭頂的燈光忽然一暗,整個宴會大廳陷入漆黑之中。

伴隨著賓客們嘈雜的竊竊私語和驚呼聲,一個被放大的聲音在展示臺前響起:

“女士們,先生們,今晚將展示在諸位面前的是聖徒曆元年,聖艾薩克在諸多朋友們的幫助下,完成的最後一件作品!”

“當年在完成它時,聖艾薩克本人並不清楚他是否真的成功,就在當天遭到了暗殺;這件作品也隨之被塵封——直至今日!”

“由秩序教會研究院牽頭,與聖艾薩克學院的諸位同僚共同修復這件一百年前,聖艾薩克的最後之作!”

“那激動人心的一刻,將在今夜重現!”