第二百五十六章 卡爾的地獄

洶湧海以北…新世界？

面色如常的安森內心頓時感到幾分不安，他曾經聽克洛維求真修會的審判官提起過，艾德蘭審判所名字叫“風暴教團”。

這個組織極其的充滿地域特色：因為主要在海上活動，追捕舊神派海盜，墮落的天賦者，處理各種正常人無法理解的異常情況；他們不僅擁有數艘軍艦，總部坐落在一個靠近海岸線的小島上。

和較為剋制的克洛維審判官不同，帝國的審判官許可權極大，擁有不受任何人干涉的司法權力，與教廷乃至裁決騎士團的交流也遠比求真修會要更加頻繁；執法時不僅可以調動麾下審判官與“外包”的僱傭兵，甚至可以要求當地領主的私兵配合；如果還不夠，甚至會直接請求裁決騎士團插手干涉。

正因為這一點，作為和教會關係並不怎麼好的羅蘭家族對他們的行動極為忌憚，生怕“克雷西家族滅門慘案”再次上演。

“為了確保訊息無誤，我特地動用了北境商會的情報網確認真偽，最終找到了一個十分關鍵的資訊。”萊茵哈德放下了手中的酒杯，表情愈顯嚴肅：

“在艾德蘭審判官這次行動的前一個月，曾經接待了一位從克洛維前來的審判官；因為他們特殊的裝束，加上乘坐的又恰好是北境商會名下的船隻，給船上的二副留下了極為深刻的印象。”

“假如這兩件事情存在某種聯絡，很可能涉及到一個相當龐大的舊神派組織，亦或者實力強勁的施法者家族，規模絕不會小於去年伊瑟爾精靈的十三評議會！”

等等，施、施法者家族？

剛剛還緊張起來的安森面色一怔，彷彿想起了什麼。

“當然，站在您的角度，可能以為這一切都只是我在胡思亂想；但即便是沒根據的揣測，我們也不得不防。”

萊茵哈德抿了口酒，繼續他的分析：“照我的觀察，以及最近幾年教會的行動邏輯，大致有兩種可能。”

“首先當然是情況屬實，出現了極其危險的施法者或組織，正準備離開克洛維國境並前往新世界，被克洛維審判官覺察到行蹤；但因為工作範圍之類的問題，不得不將情報向艾德蘭的審判官分享，並委託他們負責接下來的跟蹤任務。”

“類似的情況並不罕見，何況眼下兩國正在交戰，克洛維出身的審判官在帝國控制的區域內活動的確比較受限，為了追擊目標長時間拋下自己負責的轄區，也肯定會產生諸多問題。”

“如果真是這樣，那恐怕這名施法者或組織的實力非同小可，已經到了連審判所都不敢輕舉妄動，只敢繼續保持監視，蒐集情報的級別！”

“咳咳……”

安森輕輕咳嗽了聲，默默將有些表情古怪的臉龐挪向對方的視線。

“至於另一種情況，那就比較危險了。”萊茵哈德沉聲道：“整個事件從頭到尾，根本就是個幌子，教會打算以此為藉口，正式插手殖民地事務！”

這才是萊茵哈德以及他背後的羅蘭家族真正擔心的…假設教會插手新世界，以對方能夠動員的財力和資源，加上絕對不容置疑的影響力，根本不自己能夠匹敵的。

當然，帝國和克洛維王國也是十分強勁的競爭對手；但眼下他們的注意力全都被牽扯在戰爭方面，無暇對新世界過多顧忌；尤其是帝國，隨著連揚帆城這個大本營都徹底淪陷，已經徹底失去了操控新世界金融行業的最後機遇。

至於克洛維，羅蘭家族並不在乎，甚至相當歡迎他們加入到分蛋糕的行列中來；畢竟煤炭和鐵礦石這兩大殖民地拳頭產品，眼下也只有克洛維擁有最充足的市場，上下游一齊聯手，才能確保利潤的最大化。

“總而言之，必須對教會伸向新世界的貪婪魔爪嚴防死守，決不能讓他們找到任何恰當的藉口實施干涉，影響到我們的利益——這是底線！”

萊茵哈德深吸口氣，繼續強調道：“這次為了表示羅蘭家族的投資決心，總計帶來了價值八十萬的黃金，白銀和鑽石，還有絲綢，砂糖，烈酒等新世界的硬通貨，外加一整艘船的軍火，全部都是嶄新的步兵裝備，甚至還包括六門八磅炮和兩百發高爆彈，作為我們入股新大陸公司的資本！”

“作為交換條件，還請您委任一名羅蘭家族的成員擔任銀行的行長，併為我們留出至少十分之一的職務，五年之內不得更替或解僱。”

微微眯起眼睛，低著頭的他露出了很是謙卑的表情：“職務方面的事情，我也曾和家族內據理力爭，但他們還是覺得這樣更加保險一些，還請您見諒。”

“但實事求是的說，想要正常運營一家銀行當然需要足夠專業的人手；恰好，羅蘭家族能夠提供不小的幫助——這趟出使的使團成員當中，基本都是我信得過，有過合作經驗的下屬，您可以派人隨意甄選。”

安森心領神會的笑了笑，內心開始盤算了起來。

雖然萊茵哈德的姿態放的很低，但也表明了立場——不允許他擔任行長並且把羅蘭家族的人塞進銀行內，投資的事就可以洗洗睡了。

但本土那邊的態度顯然也是相當的堅決，似乎是打定了主意要將銀行劃入王室名下；無論萊茵哈德還是羅蘭家族肯定不會接受，也完全不符合風暴師和盧恩家族的利益。

假如正面對抗甚至違背本土的意願，顯然會產生很多意料之外的負面效果，而且白鯨港嚴重依賴和舊大陸的貿易，不能主動自尋死路，決不能輕易和本土的關係鬧僵。

所以最好的結果，就是讓羅蘭家族拿到他們想要的利益，萊茵哈德如願以償當上他的銀行行長，同時也能讓本土意識到，無為而治——別亂插手——才是最好的選擇。

要做到這一點，完美的計劃必不可免，更關鍵的是執行計劃的人。

想到這裡，安森的腦海中立刻浮現出了一個再熟悉不過的臉孔，略有些緊張的暗自嘆息一聲。

卡爾·貝恩，你可千萬別讓我失望啊……

…………………………

與此同時，白鯨港北城區的內城門一帶，被一眾總督使團簇擁著的風暴師參謀長仍扯著已經有點兒沙啞的嗓子，氣宇宣揚的向周圍的人滔滔不絕，大講特講。

因為埃克斯男爵本人對鄉下，尤其是冰天雪地的鄉下毫無興趣，某人利用“參觀礦井”拖時間的陰謀計劃還沒開始就被迫宣佈破產。

但秩序之環在關上大門的時候，還留下了一扇窗戶：據傳聞祖上是築城大師的埃克斯男爵對新世界的工廠頗感興趣，在建築景觀和歷史方面也頗有造詣；自稱若非要繼承爵位和議員頭銜，他原本應該能重振祖先榮光，也成為一名優秀的建築師來著。

於是卡爾立刻投其所好，拉著整個使團參觀城內的鋼鐵廠，紡織廠，製鹽廠，軍工廠…帶著這幫本土的貴族老爺，好好看了看殖民地產業升級，爭取早日實現現代化的成就。

很顯然，無論是底層貧民出身的卡爾，還是教會修道院畢業的小書記官，對建築，大工業，城市景觀等方方面面，不說了解皮毛吧，也基本屬於一無所知的程度。

不過沒關係，他們不懂混凝土和鋼鐵的藝術，但很明白什麼叫語言的藝術。

在兩人流暢無瑕疵的緊密配合下，總督使團的參觀過程十分順利；大部分成員表達了意外的驚喜之情，而埃克斯男爵更是開心到無以復加，甚至越參觀越興奮，恨不得一天就把所有的工廠都逛個遍。

作為樞密院內難得的經濟人才，丟擲對風暴師和盧恩家族能在短短一年成績的震驚，更是因為他太清楚這些大大小小的工廠，對未來的煤礦銀行有多麼的重要。

作為金融機構的核心，銀行雖然有諸多功能，但最核心的盈利專案永遠都是放貸和儲蓄兩項，所以它天生就是給有錢的人（或組織）服務的——廢話。

這就引申出了另一個問題，誰有錢？

更準確的說，誰會需要大筆的借貸週轉，並且有可能會產生大規模的儲蓄活動？

白鯨港是附庸本土的殖民地，做遠洋貿易的商人似乎是不錯的優質客戶；但問題在於他們有更好的選擇，叫做教會銀行——大機率看不上煤炭銀行這種鄉下信用社。

而礦井這種資源向的產業，對投資需求確實有，但主要是儲蓄；家裡有礦的產業主一般想不到要搞什麼產業升級，根本沒有貸款需求，就存錢那點兒“儲蓄費”是養不活一家銀行的，它必須能找到可以貸款出去的客戶。

於是也就排除了漁民，小作坊主，農場主，牧場主…這些人都屬於自給自足行，對經濟活動的需求極低，對他們開通的金融服務都帶有一定的慈善和公共福利性質。

軍隊是不錯的投資物件，但壞賬率通常也不低，還很容易打水漂，再加上收買軍官和後勤部門的成本——屬於絕對的高危險的風投專案，不能當做一般專案。

而工廠則完全不同。

裝置的更換和維修，工人的薪水，拓展市場的宣傳，產能產量的提升…只要是一家運營狀態良好的工廠，它簡直無時無刻不在和銀行打交道，並且極其依賴銀行來維持自身的資金週轉。

假如說一個農莊是某個溪流中段的湖泊，那麼工廠就是無比湍急的瀑布；水量的忽高忽低，巨幅的上下落差，都需要擁有良好的調節閥來維持其中的平衡。

所以殖民地的工業發展的越好，這家即將成立的銀行可預期未來就越高，埃克斯男爵…未來的銀行行長——他自己以為的——地位就更加重要，更受本地人的尊敬和本土的依賴。

相較之下，某位參謀長就沒那麼高興了。

在消耗了自己那點兒為數不多的存貨後，他整個人就進入了某種詭異的吹捧模式，面對總是能侃侃而談一大堆專業術語的埃克斯男爵和其他使團成員，只能反覆的重複：“大人考慮周全”，“大人遠識過人”，“大人高見”……

這個過程持續了將近一個小時，他就發現自己的詞彙儲備也徹底匱乏了；於是一行人又週週轉轉，回到了北城“開發區”，繼續對著遍地的棚戶和爛泥地指點江山，談天說地，企圖繼續多拖延一點兒時間。

一想到某人正在議會享用著美酒佳餚，卡爾·貝恩就感覺牙癢癢，恨不得這就衝進宴會把某個混蛋活活掐死，再救活過來讓他誇自己，也體驗體驗夸人誇到恨不得去死是什麼感覺。

正當他已經感覺自己快不行了的時候，同樣已經口乾舌燥的埃克斯男爵忽然回過頭來，一臉認真道：

“卡爾·貝恩少校，我覺得工廠和銀行選址都參觀的差不多了，再繼續下去也只是浪費時間而已。”

“哦？”

卡爾瞪大了眼睛，立刻感到身後至少三雙眼睛盯住了自己——似笑非笑的塔莉婭，若有所思的威廉·塞西爾，外加緊張不安的小書記官。

在無數人的期待下，他儘可能保持著微笑，用已經徹底啞了的嗓子道：“那您還有什麼想要參加的活動呢，我們都可以為您安排準備的。”

“活動…唉，就算了吧。”埃克斯男爵嘆了口氣，露出了一種上了年紀的人都懂的表情：

“如果是在十年前，我可能會要求再去看看港口的造船廠，不過改天似乎也可以；大家都很累了，恐怕就算想也堅持不下去——還是讓我們休息休息，放鬆一下。”

放鬆？

卡爾心頭一跳，內心既緊張又興奮，同時身後的目光也明顯升溫不少：“您的意思是……”

“我打算和使團一起前往司令部，接下來就麻煩您給我們安排住處了。”

埃克斯男爵沉聲道：“當然，也麻煩您順便向我介紹一下，過去幾個月風暴師主要的軍事活動，以及自由邦聯的相關事宜。”

“還要…要這個…這個當然…當然沒有問題！”

表情瞬間從絕望到熱情的卡爾深吸口氣，無比真誠的主動上前帶隊，內心欲哭無淚。

這個該死的地獄，到底什麼時候是個頭啊……