第三章 熱烈歡迎

在決定繼續前進之後，剩下的計劃就都順理成章了——既然不用折返，前面的道路是嚮導和偵察兵勘測好的，每日的物資也用不著再考慮削減的問題。

按照卡爾·貝恩的推算，最多兩天後全軍就能離開山區，進入平原區域，也就是圖恩大公國的金石城領地內。

一切都是那麼的美好。

唯一要考慮的問題是，如果遇上了圖恩大公國的軍隊該怎麼辦。

雖然在克洛維人的固有印象中，南部七城同盟的軍隊從來和“能打”這個詞沒什麼關係，歷次戰爭中都是充當配角和笑料的存在；但畢竟對方兩萬人，還有一支“據說比較能打”的大公親衛隊。

而安森這邊總兵力也只是剛剛兩千出頭，再考慮到剛剛翻越雪山，士兵們一個個邋遢不堪，從頭到腳像剛剛大病初癒似的模樣，也絕對算不上什麼“有戰鬥力”的部隊。

在這種情況下，安森也只能寄希望於千萬別撞上敵人的主力軍，就算不得不打也儘可能避免引起糾紛；而且眼下克洛維才剛剛對伊瑟爾精靈宣戰不久，以七城同盟的反應速度，應該還不至於這麼快就做好戰鬥準備。

實在不行，自己就帶著軍隊在圖恩大公國境內劫掠，走一路搶一路，強行軍趕往鷹角城和路德維希匯合；反正以自己這兩千多人，能儘量打擊圖恩大公國的經濟引起騷亂，也算完成陸軍交給自己的任務了。

另一邊，還不知道自己剛剛逃過一劫，差點原路折返計程車兵們依然像往常那樣，在軍官的催促下開始收拾輜重和營地，繼續在蜿蜒崎嶇的山麓間行進。

隨著不斷前進，疲憊不堪計程車兵們逐漸開始發現道路兩側的冰雪不斷消融，整日呼嘯的暴風雪也在逐漸縮短，變得罕見起來。

腳下的岩石和身側的峭壁上，也逐漸出現一些綠色的痕跡，甚至就連陽光明媚的好天氣也越來越多；行走在山路上，不少人的額頭開始有了汗珠的痕跡。

這些十分明顯的變化讓士兵們紛紛為之歡呼，哪怕是反應最慢的人也明白，他們已經在朝著下山的方向前進，以肥沃和富饒著稱的瀚土平原已經近在眼前了！

全軍上下只有卡爾·貝恩一個人沒什麼好臉色：

軍隊離開了雪山區域當然是好事，但這也意味著他必須派專門的隊伍尋找乾淨的水源，同時失去了風雪的掩護，這兩千多號人被發現的機率也會大大增加，每天光是派遣偵察兵探索地形就要花費他大量的時間，忙得不可開交。

除此之外，執行行軍路線，制定發生遭遇戰時各連隊的部署和任務，確定營地位置，夜間崗哨安排…除了後勤可以扔給小書記官之外，剩下的全都要他一個上尉來負責。

雖然他是個領著參謀長薪水的副官，但實際工作幾乎是兩個職務之和，甚至連安森本人的一部分工作也被扔給了他。

在不知道第幾次被傳令兵錯喊成“參謀長”之後，卡爾·貝恩現在愈發覺得自己大概是上當了。

至於某位把工作甩手扔給他的副司令官，除了每天在行軍時盡職盡責，以身作則的徒步帶隊之外，大部分時間都縮在自己的帳篷裡埋頭書案，筆耕不輟。

卡爾一開始還以為這傢伙是因為眼下的局面，絞盡腦汁的想該怎麼和路德維希解釋；結果真實情況讓他差點兒背過氣去——這傢伙居然還有閒心思寫日記？！

“四月十二日，這是一個重要的日子，也許我在不經意間改變了兩千人的命運，雖然尚不清楚這到底是好是壞……”

“四月十三日，從山崖上已經能看見遠處一望無垠的平原，星羅棋佈的村鎮和棋盤一樣的田野；士兵們氣宇軒昂，誓要在這片異國的領土上留下只屬於他們的痕跡……”

“四月十四日，瀚土平原已經近在眼前，我彷彿看到了，某個偉大的使命在向著我招手……”

長長嘆口氣，神態疲憊的安森合上了手中的日記本，左手用力揉捏著太陽穴。

很顯然，某個整天叫苦連天的副官完全不會明白，這些“日記”對安森和這兩千多人有著多麼重要的意義。

作為一名徵召軍的指揮官，安森除了要完成陸軍和上司下達的命令，保障整個軍隊計程車氣和戰鬥力之外，還有一項正規軍絕對不會考慮的工作。

那就是確保這支軍隊不會虧本，以及偶爾滿足投資人和贊助商某些額外要求。

對於一般的徵召軍這些無非就是戰利品的分潤提成，堅持從投資人的工廠和商鋪訂購軍需物資；讓士兵們用著價高質次的武器，吃著快過期的食物，穿著發黴的軍裝，致力於為客戶解決倉庫積壓難題。

偶爾還要變身帶貨的“武裝商隊”，向入侵地區的潰兵和普通民眾兜售本國的“土特產”；兩支徵召軍爭著向敵人賣貨最後打起來的情況，在克洛維陸軍中連“特例”都不算。

尤其某些有著複數甚至兩位數以上投資人的軍隊，這種問題甚至會更明顯，經常會為了完成投資人的需求和盈利做出和陸軍命令南轅北轍的事情，最後靠倒賣軍火和吃空餉彌補損失。

作為只有一個投資人的炮灰軍隊指揮官，安森當然不用擔心最壞的情況；但除了確保軍隊盈利之外，他還得滿足索菲婭·弗朗茨的某些“特殊需求”。

“…我記得之前你的書記官說過，你有寫日記的習慣對吧？那麼從抵達晨曦冰峰開始，只要一有機會，就把你的日記寄回來；內容越充實，越詳細越好。”

“事先警告一下，我在路德維希兄長的軍隊裡也是安插了人的，要是讓我知道某人故意‘失聯’或者隨便寫一堆東西糊弄，我可是要撤資的！”

“但如果內容足夠精彩——我是說詳細的話，追加投資和幫你拉攏其他贊助商之類的事情，也不是不能考慮……”

總而言之，為了避免軍隊破產潰散的悲慘下場，安森決定成為一名業餘旅行家。

“能不能成為家我不知道，但你一本正經撒謊的本事倒是愈發精進了。”

走在愈發泥濘的山路上，渾身是汗的卡爾·貝恩一邊說一邊扭頭，看向身後滿身塵土，一個個累得恨不得直吐舌頭，面色憔悴計程車兵，手中的日記恰好翻到“…士兵們氣宇軒昂……”那一頁。

“這叫藝術加工。”

安森沒好氣的把日記本從卡爾手裡搶過來，瞥著瞪了他一眼：“你以為會有人喜歡看流水賬似的的戰報嗎，沒有點兒修飾誰會看？”

“不，我覺得只要是你寫的她應該都喜歡。”

嘴角上揚的卡爾，故意用十分玩味的口吻說道。

安森頭也不回的走在前面，假裝聽不懂他在說什麼。

這場小小的插曲很快就在幾個偵察兵趕回來之後宣佈結束，忙到腳不沾地的副官兼參謀長，並沒有多少閒心思好奇副司令官本人的八卦——雖然他真的很好奇。

“風暴團第二散兵連送回來的訊息，前面有一片可以臨時駐紮的開闊坡地，不遠處還有一條能提供飲水的溪流。”

卡爾一邊擦著汗一邊走到安森身側，扯著沙啞的嗓子道：“據說原本是走私販子的一箇中轉站和營地，去年被圖恩的軍隊發現和清剿之後，就剩下一片坡地了。”

“那周圍豈不是還會有當地的軍隊從這裡巡邏經過？”安森隨手將身上的水壺遞給他：

“恰恰相反，正是因為被清剿過了，所以才不會有巡邏的軍隊。”

接過水壺的卡爾連著喝了幾大口，舔了舔乾裂的嘴唇：“我特地問過那個嚮導了，雖然圖恩大公國一直在嚴厲打擊走私，但那只是表面上的，或者說只有大公本人會這麼做。”

“為什麼？”

“因為利益。”卡爾露出了他一貫的老兵笑容：

“南部七城同盟之所以是個同盟，除了軍事上要抵禦來自晨曦冰峰以北的威脅，更重要的是在貿易利潤上達成一致。”

“這裡盛產咖啡、橄欖、葡萄酒、松露，真絲織品還有種種值錢的好東西，但幾乎每個國家都差不多；為了聯盟，就必須在關稅和價格上利益均沾才行。”

“圖恩大公國手裡攥著連通北方的商路，自然更佔優勢，所以在聯盟內屬於要讓利的一方；本國的商人出口貨物也要繳納高額的稅，還要均攤分潤給其他國家。”

“所以除了能收到稅的大公本人，公國內其他商人和領主其實是鼓勵和默許走私的？”安森大致明白了他的意思：

“只有等到規模大到無法掩飾的時候才會清剿一波，等到清剿之後一切照常？”

“也可以這麼說。”卡爾點點頭：

“所以實在藏不住的時候，我們也可以讓那個嚮導幫我們和當地人溝通，讓他們相信我們只是一群不願意繳納高額過路費的商人。”

“我已經派了幾個偵察兵和嚮導去附近莊園和村鎮轉轉了，等我們紮好營地，他們應該差不多就能回來。”

對於自己副官的美好設想，安森倒是一點兒也不做期望——畢竟要那位被自己強行扣下來的嚮導如何解釋，才能讓圖恩大公國鄉下的村民們相信這全副武裝，荷槍實彈的兩千多人，只是一群人畜無害的商人？

但無論如何，能找到駐紮修整的營地總歸是一件好事，尤其是在經歷了遮天蔽日暴風雪和陡峭崎嶇的山麓間之後，一片平坦開闊，並且能提供清潔水源的宿營地，在全軍上下所有士兵的眼中，簡直不亞於王都內城區的高檔酒店。

根本不需要多餘的命令，在得到了原地宿營修整的命令後，連歡呼力氣都沒有計程車兵們立刻扔掉身上的裝備，將口吐白沫的馱馬身上的物資卸下來，有氣無力的開始搭建宿營地。

精疲力竭的坐在冰冷的沙地上，安森從懷中掏出了日記本，又開始了一天最重要的工作：

“…四月十五日，我們終於離開了險峻的晨曦山脈，每個人的臉上都露出了對那座大自然奇蹟的深惡痛絕——這段劃掉——的深深留戀，抓起一抔冰雪作為紀念。”

“每個人都是無比的疲憊，但再疲憊也難掩他們眼神中的興奮；因為他們知道一個偉大的使命即將落在他們的肩頭，不是為了財富，不是為了名譽，而是為了勝利，為了屬於克洛維王國的榮光……”

安森筆耕不輟的寫著，身後氣喘吁吁坐下的莉莎不小心碰倒了旗杆，快被揉成一團爛布的獨角獸王旗栽倒在淤泥坑裡。

“沒有一個人抱怨，沒有一個人在發牢騷，所有人都在齊心協力，為了克洛維的榮光，為了這場傳奇的遠征奉獻自己最後的一絲力量……”

噗通！

幾個精疲力竭計程車兵癱倒在地，任憑軍官們連打帶罵也不肯挪動一步；最後連軍官們自己也氣喘吁吁的坐了下來，毫無風度的扯開上衣，連配槍掉在地上也毫無察覺。

“正當我寫下這一段文字時，我們精銳的偵察兵正在趕回來，準備向我們彙報前方的訊息；淳樸好客的瀚土人，無不對我們的到來歡欣鼓舞……”

看著不遠處正揮舞著訊號旗，一邊狂奔一邊朝宿營地這邊喊著什麼的偵察兵們，安森疲憊的臉上露出了一絲驚愕。

難道真的像卡爾說的那樣，這附近的村民把他們當成是走私商隊了？

他回過頭，還未聽見動靜的營地仍在有條不紊的忙碌著；精疲力竭計程車兵用鏟子和工具支撐著讓自己站起來，軍官則連呵斥帶打氣的在亂糟糟的營地中穿梭，試圖維持著秩序；手忙腳亂的輜重兵一邊忙著卸貨，一邊和其他人一起搭建營帳。

看著眼前的這一切，安森的目光不由自主掃了眼手中的日記本。

是的，就算他們沒有像自己寫給索菲婭的“日記”中那樣，在艱難險阻面前依然能昂首挺胸，面對再多的困難依然能面帶微笑，無論何時何地都是士氣滿滿…但他們挺過來了。

他們精疲力竭，邋遢不堪，每個人的臉上都是疲倦之色，一個個眼神空洞表情呆滯，恨不得躺在地上就永遠不再起來…但他們挺過來了。

這些生活在外城區和鄉下的流浪漢與佃農組成的軍隊，只用十幾天就爬過了連正規軍都不敢面對的險峰，橫穿了七城同盟堅不可摧的屏障……

難道這還不夠精彩，不夠傳奇嗎？

“士兵們！”

想到這裡的安森突然起身，站在一堆雜物箱上對著所有人喊道：

“我知道，你們已經被疲憊掏空了身體；我知道，你們已經被飢渴、嚴寒和汗水折磨的遍體鱗傷；我們——用我們傷痕累累，疲憊不堪的身軀，將七城同盟賴以保護他們的屏障，踩在了腳下！”

“現在請你們再堅持一下，再堅持最後一段路程——因為我們的前面就是七城同盟，就是流淌著黃金與白銀，奶與蜜，富饒的瀚土大地！她淳樸好客的人民，正熱情的準備迎接我們的到……”

“咚——！！！！”

話音未落，震耳欲聾的巨響已經在林間迴盪。

淳樸好客的圖恩人，用一發六磅實心彈熱烈歡迎了克洛維人的到來。