李傑從林浦回來後得知陳賓早前派人過來傳話,他已經回返布政司衙門了,讓李傑明日前去衙門。

翌日,來到布政司衙門還沒入門便看到黃經歷在衙門口等候。

黃經歷見到李傑的身影一臉笑意的說道:“探花郎可真守時,藩臺大人正在後院晨練,且隨我來。”

來到院中只見陳賓手持一杆大槍,普通的扎、刺、纏、撥在陳賓手上宛如有了生命,長槍上下飛舞,如龍蛇飛動,變幻莫測,一招一式已入化境,李傑心中盤算如果自己與陳賓交手恐怕百招之後便要落敗,那股如癲似狂、槍出無悔的氣勢實在太過駭人。

陳賓演練完畢緩緩收工,吐氣如煙久久不散,轉過身來對李傑笑著說道:“慎之,你先去偏廳稍候片刻,容我換一身衣裳。”

偏廳中已有丫鬟沏好茶端了過來,李傑約莫等了一盞茶的功夫,陳賓換了一身青色儒袍邁入偏廳,坐到上首拿起茶凳上的茶水輕呡一口,然後問道:“慎之,上裡鹽場一行可有所獲?”

李傑輕嘆一口氣:“不容樂觀,國朝民軍匠灶四大戶等之中戶役最重者,莫過於鹽戶,灶戶之中富者十無一二,貧者十有八九。上裡鹽場因為近些年來重新啟用曬鹽法尚算好的,不過大部分灶戶仍是衣不蔽體食不果腹。”

陳賓對於灶戶的實際情況還是十分了解的,語氣沉重的說道:“鹽戶棲於海灘,風雨不蔽,煙燻日炙無間寒暑,冬天寒風砭骨,夏天烈日鑠膚,福建鹽區尚且如此,何論兩淮、兩浙。”

“大人,不止如此,民軍匠三等戶子弟考取功名者遠遠多過灶戶,鹽場周邊社學多有廢弛,而想前去附近州縣儒學又困難重重,朝廷規定如果在當地州縣沒有產業戶籍根本無法入學,即使富灶可以送子弟入學,然而也多有排擠。灶戶之苦在於前途一片灰暗,絲毫看不到希望,我一路所見的灶戶大多眼神呆滯、一臉麻木。”

陳賓聞言開口道:“前朝時天下運司有五,河東設有專學謂之鹽務專學、運學,國朝之初多有停辦,直至正統年間方才恢復舊制,也許這是個解決的辦法,只是其中也是阻力重重。”

李傑面容堅定地說道:“想要改變鹽法沮壞的局面,灶戶的教育問題不可忽視,只有努力提高他們的生活水準才能激發他們的勞動熱情,將煎鹽改為曬鹽是重中之重,解決了守支問題朝廷的收入就會有保障,設立運學一事阻力會小很多。”

陳賓端起杯子喝了一口茶,緩緩說道,“鹽法之變千頭萬緒,不可急於求成,對了,你之前提及的新式曬鹽法如今可開始試行了?”

想來上裡鹽場的那位錢大使對於此事不敢有所懈怠,畢竟如果試驗成功他那邊的壓力也會減小一些。

“下官之前離開上裡鹽場時曾吩咐鹽場大使進行驗證,只是將原先人力澆水改為藉助潮汐的力量,問題應該不大,想來過些時日便有訊息傳來,恐怕等訊息回傳之日我已經在回京的路上了。”

陳賓聽聞李傑近日要走神色詫異:“怎麼走的這麼急,算算路程你的假期還剩下半個月吧?”

李傑點了點頭:“這次下官父母也會隨我一同返京,歸途帶的東西也比較多,怕誤了時辰,大概在明後日便準備啟程了。”

“原來如此,等鹽場一有訊息傳來,我便給你傳信,到時候徐閣老問起來你也好有答覆,不過各個地方的海水鹹度不一,你打算怎麼解決?”

李傑智珠在握,緩緩道出:“如果海水鹹度不足,可以事先淋滷提高濃度,等到鹹度足夠的時候,就可以暴曬成鹽了,且在取鹽時不要全數刮取,每次留下薄薄一層,日積月累之下成鹽更易。”

陳賓聞言恍然大悟:“如此簡單我居然沒有想到,如此各大鹽區皆可用曬鹽之法,此法所省柴薪無數,只此一項便值得大力推廣,難就難在背後的私鹽上,不知慎之你可有良策?”

李傑無奈的笑了笑:“鹽之利甚厚,想要完全杜絕私鹽是不可能的,即使是用煎鹽法也無法抑制私鹽氾濫,相比於邊境安定區區私鹽不足提,不過也不是沒有暫緩之策,只要商人們不在困於守支,會有無數商賈響應開中,商賈可以從朝廷這裡拿到足額的鹽,去販買掉腦袋的私鹽的人數也會大為減少。”

陳賓若有所思,片刻後開口道:“此事也不急於一時,我暫時也沒有特別好的辦法,若我這邊有什麼建議到時候會寫在書信中傳遞給你。”

兩人隨後又探討了一陣,直至黃經歷前來稟報有要務需陳賓前去處理,臨行前將上裡鹽場錢大使可能有問題的事情告訴了陳賓。

陳賓點了點頭表示知道了,鹽場想來是貪腐的重災區,對此他倒不是很意外,李傑見狀提出辭別。

“大人尚有要務處理,慎之也不便叨擾,他日再書信聯絡。”

陳賓示意黃經歷送一送,然後便匆匆前去處理政務去了。

李傑回到家中只見院中擺滿了箱子,翻看一番發現其中大多都是平常不太用到的東西。

“娘,這些不常用的東西就不要帶了吧,此行路途千里東西不宜帶的太多,屆時到了京中再去採買就好,孩兒之前去了一趟族裡,將日後的收入問題解決了。”

王夫人聞言愣了愣神,然後鄭重地告誡道:“你如今官場前途一片敞亮,千萬不要去接觸商賈之事,免得被同僚看低。”

李傑微微一笑:“放心,具體事務都是族中經辦,孩兒只需等待分紅即可,這點族中族老還是曉得分寸的,這項收入日進斗金不敢說,但是也足夠我們一家在京中放手生活了。”

王夫人對於李傑能賺多少錢並不在意,聞言心裡稍安:“那就好,那就好。只要不影響你的仕途,分紅多少都沒什麼大不了,家中錢財也足夠我們在京中花費了。”

六月一日,街坊四鄰見林氏夫婦同李傑一同前往京師,均是一臉羨慕。

“林家生了個好兒子啊!當了大官接兩口子去京師享福去咯!”

“我要是有這麼個兒子,怕是做夢都會笑醒的。”(誰尿黃,趕緊滋醒他)

“喂,醒醒,別做白日夢了,就你家那個小崽子能有探花郎萬一就是燒高香了!”