或許因為頭一回吞嚥乒乓球大小的硬物,

或許因為接下來的事情將決定生死,

或許是小肉球帶來的感官提升,

易辰竟能清晰感受胃囊間正在發生的消化反應,

晶體如胚胎般圓潤的表層,正在胃酸的侵蝕下不斷冒泡、分解……這些消化掉的表層化作營養物質被胃囊吸收,

最終暴露出晶體核心的病變物質,

一種介於蛔蟲與根鬚間的「綠色條狀體」

藉由胃口進入腸道,最終被腸道間的消化酶、膽汁等分解吸收,流入血液迴圈。

霎時間,

易辰全身上下的血液均顯出熒光綠色,

血管壁的結構竟然在進行專屬於植物的‘次生生長(Secondary-Growth)’,一種類似於植物維管束於血管間巢狀組合,

整個過程異常痛苦,彷彿要將血管與身體其他組織相互剝離,

遠遠超過之前腳掌貫穿與拔出時帶來的劇烈痛楚,

就在意識將要被這股痛楚給衝散時,

混於血液間的病化精華正式流入大腦深處,將他的思緒帶往一段奇特的往事回憶。

這是一段儲存於植物細胞間的間斷式訊號記憶,

藉助易辰的大腦進行整合、處理,最終投放到記憶區進行‘親身體驗’。

能感受到一棵樹經歷種子發芽、樹苗成長以及樹幹形成的全過程。

體驗著根鬚向著地下生長,吮吸來自土壤深處的水分,與土壤間的細菌形成共生結構的微妙感受。

感受著植物胞間特有的光合作用,呼吸著空氣中的二氧化碳。

經歷著階段性的轉變-初生生長與次生生長,建立完善、健全的植物系統,化作墓園間默默無聞的看守者。

直至最終被未知的病原體感染,透過擬態化身活屍。

易辰自身並不知道的是,在他閱讀這段植物記憶的過程中,

置身於手術間裡的現實肉體正在發生著古怪變化,

一根根初生的綠莖於毛孔間生長,沿著袖口、衣領或是褲腰帶間鑽出。

嘴縫、鼻孔以及耳道均鑽出一根根蠕動菌絲,

瞪大的眼瞳被染成綠色,或大或小不斷縮放。

這樣的狀態不知過去多久,

當記憶的閱覽結束時,思緒也迴歸現實時,

“我活下來了嗎?”

易辰連忙對全身進行檢查,沒有發現任何樹皮或是枝條的結構(它們早已收回體內)……身體還是與以前一樣,只是隱約感覺身體素質似乎提高了一些。

墓園的管理者.威爾伯特先生露出一臉滿意的笑容,

“我就知道你能行的。”

他似乎預料到易辰能活下來

端來提前備好的,未經任何加工的素食,

易辰在見到這些蔬菜時,

有一種流浪漢見到美味珍饈的既視感,不顧任何形象地大快朵頤,足足吃下五、六斤的素食。

進食期間,

先前與活屍廝殺造成的創傷部位,竟以肉眼可見的速度癒合著,小肉球提供的絨毛縫合也被新肉給覆蓋掉。

易辰嘀咕著:“我的身體……發生了某種變化。”

管理者給予解釋,“沒錯,你已完美接納結晶間的「病化特徵」,具體對你的身體有什麼改變,需要自行摸索。

等到你正式成為組織的一員,便能詳細檢索這一特徵。”

說著,

管理者由衣兜間取出一張特質的金屬名片,通體銀色。

背面印刻著組織G&D的標誌,

正面透過一種飄逸的流線型斜體印著【Seven-Day】,代表當前所在的七日墓園。

遞過卡片的同時,還說著:

“由於你達成「要求」,肩膀上的小傢伙也歸你所有。

需注意的是,如果有人問起這小傢伙的來歷,你可以選擇不予理睬。

有必要的話只需展示這張名片,能為你省去不少的麻煩。

世界染病,

即便是健全的生物也會變得生性多疑,獨自出行儘可能規避麻煩。”

“謝謝。”

就在易辰接過卡片時,威爾伯特突然想起一個重要問題。

“我似乎還沒有徵詢你的自主意願,就開始自顧自地引導你加入組織。

讓我們重新來過吧……你想成為組織的一員嗎?

如若你的意願並不強烈或者比較排斥,可以繼續留在墓園工作,達到合約期你會獲得一筆豐厚的工資。”

易辰沒有任何猶豫地回答著:

“我想去外面的世界看看。”

“很好。

明日中午十二點,前往小鎮的東側出口。

向馬伕出示名片,他自然會送你前往與組織相關的區域。”

說著,管理者扔來一小袋裝著沉甸甸錢幣的亞麻口袋,

“這些是你這幾個月拖欠的薪水以及本次事件的特別獎金。

由於你的工作服在戰鬥中被破壞,

出發前,記得去一趟伊斯頓小鎮內最高檔的服裝店……向老闆出示名片,她會為你製作一套契合身份的優質服裝。

組織對於一個人的著裝與外形有著一定的要求。

不要扔掉你在孤兒院間習得的紳士禮儀……優雅的習慣,能有效隔絕病化對精神的影響。”

“知道了。那個……”

易辰有些不捨地看著他手中的鍍銀手斧,這柄斧頭無論是做工,或是銀質帶來的祛病效果都相當不錯。

管理者揮了揮手,

“這柄出自組織工匠的基礎兵器,以及特製的長效煤油燈一同帶走吧,前往組織的路途並不會一帆風順,光源與利器是必不可少的。”

“謝謝。”

距次日清晨已沒剩多少時間,

易辰在道別後,便返回木屋睡眠休息。

待到稀薄的陽光穿過層層霧靄、擠著枝葉間的狹小縫隙透進墓園時。

腰間收納著煤油燈與手斧的青年,向7號墓地深深鞠躬後,啟程離去……

相對應的。

7號墓地的門口。

墓園管理者.威爾伯特以烏鴉般的眼眸,穿透墓園間的建築、樹木阻擋,注視著青年遠去的身影,嘴角略微抽搐。

似乎對於某件被青年帶走的‘物品’極度不捨。

並不是那顆由屍體間取出的高質量【結晶】,

而是墓園間的重要產物,黏在易辰肩膀上的小肉球。

“不知道這麼昂貴的投資是否值得。

無名墓地的「意識成熟體」,已有上百年沒有出現過了吧?

正巧與一位能擊殺活屍、接納結晶的潛力者同時出現。

巧合?還是某種共時性?

算了……就當是一次豪賭。”

昨日在與易辰的交談中,管理者故意沒有細說這團小肉球,只是以「寵物」、「墓園產物」簡單帶過。

而且易辰並不知道的是,

墓地的劃分,不僅對應著屍體形式、規則管理、墓碑型別的不同。

其中1~6的【順序】也有著重要意義。

隨著序號的增加,墓地產出對應‘產品’的週期將大幅增長,葬於其中的屍體複雜性、危險性也是逐級遞增。

也就是說,

那些掩埋於6號墓地,沒有姓名、來歷未知的【無名怪屍】是最危險的。