芸娘落淚,情緒零碎。

湯水劃過臉頰,緊緊攥著拳頭,卻難發一言。

“死肥婆,你竟敢潑我們家小姐!”

阿山與阿水兩個小夥計,掄起拳頭衝向胖女人,可還沒等靠近,保鏢漢子一拳一腳便叫他們揍飛了出去。

“給我將這不知廉恥的女人衣服扒了再抓去報官!”

“是——”

“啪!”

火槍一響,百試不爽。

滿堂人鴉雀無聲。

宋澈將還在冒著硝煙的槍口對準保鏢,冷聲道:“誰敢動?動一次,我打一次。”

“你又是誰呀?裝什麼出頭鳥啊!”胖女人喋喋不休。

宋澈說道:“是我帶她去找吳夢德的,你家兄妹從小便指腹為婚,分明是你橫刀奪愛,你還有理罵人家是狐狸精?”

“哦!是聽店夥計說,有個殺千刀的,以兩張虎皮訛了我家丈夫兩千兩白銀,就是你吧?”

“你才是殺千刀的呢!你個上窄下寬,一身肥油的大肥豬,就你這模樣,哪個男人娶了不偷吃!”沈文君哪裡聽得了辱罵自家男人,起身便回懟了去。

宋澈眉毛一挑,這位柔情似水的蘇州姑娘,罵起人來也蠻中聽的!

“哎喲,氣死我了!給我打死他們!”肥婆氣得滿臉通紅,噴唾沫星子喊保鏢。

保鏢有六個壯漢,宋澈槍裡只有五顆子彈,又不能真打死他們——

“咵!”

客棧大門被人一腳踹開。

“呼呼……”寒風拂入客棧,稀釋了酒色酒香。

出現在門口的兩個人影,瞬間便吸引了眾賓目光。

宋澈嘴角微微上揚,將火槍收入袖中,輪不到他出手了。

“今晚這麼熱鬧麼?竟關起門來打架。”

廖恆先入客棧,瞥了一眼被寒風吹得抖擻的芸娘,眉頭不禁一皺,當即脫下外套,走過去為芸娘裹上。

“瞧,果真是個狐狸精,又勾引了個男人——”

卻不等胖女人話完,廖恆隨手抓起一盤菜,朝她臉上砸去。

胖女人被砸得頭暈目眩,滿臉油汙,攀著桌椅衝些個保鏢呵道:“你們幹什麼吃的!給我上啊!”

六個保鏢抬桌子,抓椅子,拿筷子便要上前打,姜雲天一躍而來,一拳乎臉,一手鎖喉,一腳踹胸,一腳踢襠,瞬間放到了四個。

眼神一瞪,凶神惡煞,要吃你的肉!

剩下兩個保鏢乖乖退了回去。

胖女人目瞪口呆,“殺人啦,殺人——”

“嗆!”

利劍出鞘,直抵咽喉。

姜雲天挑著眉毛:“肥婆,要不我給你放點兒血?”

哪裡還有囂張氣焰,胖女人一屁股軟了下去。

“道歉,賠錢,滾蛋。”廖恆冷聲道。

“道歉!賠錢!滾蛋!”姜雲天大聲重複。

胖女人嚇的一哆嗦,趕忙摸出一錠銀子,與芸娘道了聲不是那麼真摯的歉,帶著幾個保鏢灰溜溜兒跑出客棧。

“好!好啊!”

滿堂賓客,一片叫好。

“芸娘,大夥兒都是站在你這邊的,那肥婆的話你莫要往心裡去。”廖恆柔聲安慰。

芸娘嗯了聲,抹去臉色的湯水,脫下袍服還給了廖恆,卻瞥了一眼宋澈,往後廚裡去走。

“若是我的話,定說‘這袍服染了湯水’叫她幫忙洗一洗,來日不就又有見面的機會了麼?”宋澈笑著上前寒暄。

廖恆呵呵發笑,披上了袍服,“事實上,我更喜歡在她身上留下的餘溫。”

沈文君嫌棄地“咦”了一句。

“宋兄,這位是?”廖恆注意到宋澈身旁的小郎君。

“她是——”

“我是他的小舅子,他是我的姐夫。我叫做沈文君。”

沈文君刻意壓低嗓音。她的名字,女人用了英氣,男人用了秀氣。她也說過,此次來揚州,要當男人,除了在床上與宋澈做夫妻,平日裡都要與他當兄弟。

姜雲天圍著沈文君打轉,嘖嘴嘖嘴:“帶把兒的弟弟都長得如此俊俏,可見宋兄你媳婦兒有多漂亮,也難怪你撒尿都會溼鞋。”

沈文君再次“咦”了聲,比嫌棄廖恆還多,望向宋澈,似眼睛在問:你交的都是些什麼狐朋狗友?

“舅哥送些酒菜到客房,我要與摯友單獨小酌。”

“好嘞。”

三人上樓去。

……

那夜大火之後,八仙樓便不復存在。

八仙樓的掌櫃,包括店夥計,乃至他們的家人,在一夜之間彷彿人間蒸發,消失得無影無蹤。

興許被捆了石頭,丟進河裡淹死了。

興許被丟在了某個不起眼的枯井裡。

興許被剁成肉餡兒餵了狗。

總之,刺殺任務失敗,“大黃雀”為了不暴露自己,會將所有“小黃雀”滅口清剿。

楊萬福橫死在八仙樓,他兒子楊松卻只短短髮喪三日便下葬了。

楊松若是個沒心沒肺的好兒子,一定不會認為死了親爹是壞事兒,可能會有所傷悲,卻絕不會流太多眼淚。

爹不死,兒如何能繼承家業?

廖恆透過在州府的職能,這一個月來,將楊家底細摸得很透徹——

楊家的四大經濟支柱:茶葉,地皮,房產,食鹽。

其中名頭最響,利潤最低的卻是茶葉。

皇商之頭銜要遠遠大於它所產生的價值,有了這層關係與背景,便可名正言順賄賂朝廷官員,從而編織一張巨大的利益網,達到“官商相護”的目的。

楊家除了自家茶場,另在揚州城外還有大片田土,至於是多少,連周府籍冊都查不完。

楊家麾下的房產,都不是以“街道”來衡量,而是以“片區”來劃分,州城共有七萬戶,其中與楊家掛鉤的便有兩萬餘戶歸。

楊氏家族還有個外號叫做“楊半州”,可見其家產之雄厚。

茶葉要分季度,田地房產也是固定資產,真正真金白銀流入楊家的是食鹽。

楊家在通州沿海,開了三家鹽場。

大梁鹽鐵為專賣,卻是由民制,官運官營,昔日淮南安撫使黎友田在位時,揚州近五十萬人口,頓頓離不開的食用鹽,都來自楊家鹽場。

食鹽是白花花的,銀子也是白花花的,兩邊同時約分,那麼食鹽就等於白銀。

楊家的商業只有這些麼?

當然不止,茶葉,房產,地皮,食鹽,錢莊,酒樓,除看得見的產業之外,還有見不得人的灰色產業,譬如勾結土匪,販賣人口。

金錢,真是個極有魅力的東西啊!