宋澈返回蘇州城後,先去了一趟雲水坊,號召全體店員幫忙尋找火硝原料。

古代都是旱廁,老舊房屋也多,再加之近些日子夜雨溼潤,凝出的硝石並不稀奇。

次日一早,白露未晞,宋澈便來到坊間,沒有意外,集到的硝石裝了滿滿兩大筐。

宋澈將火硝裝上馬車,買了些饅頭粑粑,便往城外趕去。

草廬僻于山谷,獨留個身受重傷的女人,他還是有些不放心。

朝陽漫過山坡,宋澈抵達草廬,見門鎖尚在,才稍稍鬆了口氣,他開門入屋,輾轉臥室時,床榻上的女人又不見了。

床頭的衣物與食物紋絲未動,屋內窗戶也緊閉著。

宋澈來到床邊,伸手探了探被窩,當即露了笑意,還有餘溫,人並未走。

他剛想試著呼喚,卻不等張口,一柄劍刃悄悄抵在了他脖子上,身後冷冷傳來質問:“你是誰?為何要救我?”

宋澈從容說道:“我仰慕女俠的風姿。”

“少貧嘴!”劍抵攏了一分,女人又問:“那你為何要囚禁我?”

宋澈嘆道:“以女俠的身手,飛簷走壁,翻窗破門,豈非輕而易舉?我鎖門,是怕山裡豺狼會來襲擊你。”

沉默,

沉默了稍許,

身後呼吸聲越來越急促,劍也緩緩從宋澈脖頸間抽離。

“你傷得很重,需要好好休息。”宋澈轉身道。

女人捫著胸口,比劍指著宋澈,一步一步往屋外退去,獵手從不會將後背留給別人。可她實在力不從心,以至於輕輕撞上桌椅,便失去重心後仰著要摔倒。

宋澈急忙上前抓住女人手腕,趁機奪下了長劍,沉聲說道:“我若是壞人,眼下便可一劍殺你。”

“你放開我……”女人掙扎得有氣無力。

宋澈心中暗歎,這女人哪怕做了女俠,也一樣口是心非。他攔臂捧起女人,折回並放上了床榻,語重心長道:“女俠,從昨日至今,我已將你捧上這床三回,俗話說得好,好事不過三,莫要做了那咬農夫的蛇,毒了人身,寒了人心。”

女人出奇地,平靜了下來,輕哼一聲,偏過頭去。

“你若想好得快些,便將這些食物吃了,吃哪兒,補哪兒。”宋澈從袖中取出兩個大饅頭,放在了床頭,“還有這衣服,你最好也換一換,人長得如此漂亮,臭烘烘的可不好。”

“我就在屋外,你若有事便大聲呼喊。”

叮囑了幾句,宋澈退出草廬,關上了房門。

硝石原料有許多雜質,必須將它煉製提純,方法很簡單,將原料加入清水,大火燒開,小火慢熬,待原料熬細膩後,再放置一夜冷卻,雜質會被沉澱,火硝則會凝固。

刮下凝固的火硝,將其曬乾,便能大大提高純度。

宋澈先在附近拾了兩大捆乾柴,又到溪邊打了幾桶清水,庖屋裡的大鐵鍋已鏽跡斑斑,幾遍洗涮下來花了不少時間。

再根據步驟,將原料倒入鍋中,加清水燒火熬煮。

趁著灶裡有火,順帶將昨日抓的草藥煎了一甕。

忙裡忙外的這幾趟,不知不覺已至正午。

草藥煎好時,大鍋卻未上氣,宋澈濾了一碗湯藥,打算給女人送去,剛出庖屋便瞧見草廬大門敞開著,女人終究還是換了身衣裳,她坐在門檻兒上,仰頭靜靜沐浴日光。

蒼白的臉色,更添了幾分光澤細膩,她肌膚如玉潔白,秀鼻如錐子立體,俏麗側顏剛中帶柔,原本那個兇悍的黑衣殺手,如今也似個女兒小家碧玉。

女人,骨子裡是感性與柔情的,她卻不得不拾起刀劍行走江湖,應該也是個有故事的女人。

“咳咳……今兒個太陽挺好,曬一曬,恢復快。”宋澈乾咳了兩聲,笑著說道。

女人很快便收起了臉上的愜意,神情變回了生人勿近,她瞥了一眼宋澈手中湯藥,還不等送來,先冷冷一句:“我不需要喝這種東西。”

“也許喝了它有神奇的力量,也許喝了它能變成狼人模樣……呵呵呵……”

宋澈在笑,女人卻板著臉。

“呃……不好笑麼?”宋澈頗有尷尬,只得將湯藥擱在女人身邊,隨後學著江湖人禮節抱拳問道:“不知女俠尊姓大名,出自哪門哪派?”

女人皺著眉頭,一言不發。

“搞錯,搞錯了,以你的裝扮,應該是來自於江湖中某個神秘的殺手組織,自幼便接受了非人訓練,因此才有了一身不俗武藝,你內心一定承載著某種仇恨,所以才會變得生人勿近,冷酷無情,其實你內心十分柔弱,很渴望能交些朋友,”宋澈衝女人眨了眨眼睛,笑著問道:“我猜得對不對?”

意外的是,女人並未生氣,她緩緩挪開目光,深邃眺望著遠方,眼神中寫滿了故事。

“宋某雖非江湖人士,卻喜愛仗義疏財,廣交天下豪傑,如若女俠不嫌,咱們交個朋友如何?”宋澈再度請問。

女人暗道一聲無趣,起身便要進屋。

宋澈又將她叫住,“且慢!”又大聲道:“實不相瞞,宋某不才,也是練過的。”

女人倒是來了興趣,抱著胳膊,勾了勾下巴:“看看。”

“那你瞧好,這招叫做‘螳螂拳’!”

“永春寸拳!”

“蛇形刁手!”

“八卦太極!”

“八極頂肘!”

“烏鴉坐飛機!”

“羚羊蹬腿!”

……

宋澈一連演示了十幾式,打得風風火火,威風凜凜,最後做了個氣沉丹田的姿勢,挑眉問道:“如何?還算有幾分模樣吧?”

女人難得笑了,哪怕只是嘴角微微彎了個弧度,“招式還不錯,是行家所創,但從你手中打出來便是三腳貓功夫。”

這些招式的確是宋澈從電影裡學來的,習武者惺惺相惜,她能夠一眼看破,果真是個行家。

宋澈愈發迫切了,睜著眼睛渴望:“我實在想學幾手功夫用來防身,女俠可否賜我一本武功秘籍?即便半本殘卷也行,哪怕一招半式也頂用!”

女人眯起眼睛,瞧著宋澈,許久許久,一句:“你這人話太多,應該到茶館說書,不適合練武功。”說罷,“啪”一聲關上了大門。

宋澈啞然片刻,揉著鼻子笑道:“很有個性,我很喜歡……”