誰?

不怕死?

眾人尋聲望去。

只見殿外走進了一人。

嗯,身高體壯,卻身著緋袍文官服,顯得有些不倫不類。

這傢伙,是哪裡冒出來的?

朱高煦下意識地看向了此人,喝問道:“汝是何人?安敢在此大放厥詞?”

王驥:“???”

啥?

你大爺啊!

你都不認識我?

那你為什麼要坑害我?

是哪個混賬王八蛋暗中坑害勞資?

王驥強忍著心頭悲憤,不卑不亢地行禮道:“下臣王驥,參見漢王殿下!”

一眾巨頭:“???”

王驥?

新任學部侍郎?

咋滴漢王爺你不認識他?

那你舉薦他做新任學部侍郎?

一眾巨頭先是齊刷刷地看向王驥,又扭頭齊刷刷地看向朱高煦,神情古怪到了極點。

朱高煦聞言一愣,而後略顯尷尬地擺了擺手。

“王驥是吧?你在旁邊先等著,大人的事情小孩子別摻和!”

聽到這話,王驥肺都快氣炸了。

老子年紀比你大!

你才是小孩子!

你全家都是……

嘶……這話可不興說啊!

麼得辦法,礙於漢王朱高煦的淫威,王驥只能老老實實地站在了一旁。

隨後朱高煦同一眾巨頭確認了考成法的細節,並且提出由吏部右侍郎陳洽主持考成法的推行。

其實吏部尚書蹇義是最合適的人選,如果由他這位天官大人親自主持考成法的推行,憑藉他個人的資歷與威望,定然會避免許多不必要的麻煩與阻礙。

但蹇義年紀已經大了,行事老成持重,而陳洽比他年輕許多,行事剛毅果敢,且熟知兵事,這樣一比較起來,陳洽無疑是更合適的人選。

眾人商議了良久,最終確認了考成法的推行工作,由吏部右侍郎陳洽為主,吏部尚書蹇義暗中輔佐,六部百司予以配合。

足足過去了一個時辰,這場對大明影響深遠的臨時會議才宣告結束,一眾巨頭識趣退走。

而可憐的王驥王尚德,就這樣老老實實地站在旁邊等了一個時辰。

等到大佬們都撤了,殿內只剩下他與漢王爺,王驥這才直接跪倒在地。

“漢王殿下,下臣才疏學淺,難以擔此大任,還請殿下另擇賢良!”

朱高煦抿了一口茶水,淡淡地瞥了他一眼。

“王尚德,如果本王沒有記錯的話,你當初出使山西,見地方百姓生活困苦,所以還曾上奏朝廷免除鹽池拖欠的賦稅二十餘萬石,此事你可還記得?”

“下臣自然記得,從未忘卻!”

廢話,他當然沒忘!

要不是當初為民請命,他王驥也不會觸怒龍顏,被扔到了應天府丞這個爛攤子上面!

“既然你還記得,那你是否還記得為民請命的初衷?”

聽到這話,王驥頓時一怔。

為民請命的……初衷?

還能是什麼?

還不是見地方百姓生活困苦,所以決心為他們做點事罷了。

朱高煦見他陷入了沉思,心中暗道有戲,於是繼續蠱惑道:“王尚德,那你想過沒有,為何山西百姓的日子會過得那般窮困艱苦?”

王驥聞言下意識地搖了搖頭,隨即試探性地回答道:“許是常年征戰,導致……”

“錯了,你是永樂四年的進士,永樂五年便出使山西,歷經五年的休養生息,山西百姓就算再困苦艱難,也不至於連衣服都穿不起,飯都吃不飽吧?”

漢王一席話,令王驥陷入了深深的沉思。

對啊,為什麼會這樣?

即便經歷元末亂世與靖難之禍,但山西一帶經濟繁榮、土地肥沃,卻是人口稠密,土地稀少,山西府城太原更是出了名的膏腴之地!

洪武盛世的修養生息,永樂五年的罷兵息民,山西百姓為何還會那般窮困艱苦?

“想明白了嗎?沒有想明白,那本王告訴你!”

“還請殿下賜教!”

王驥沒有猶豫,誠心實意地看向朱高煦。

他現在只想知道,究竟是什麼原因,導致山西百姓窮得連飯都吃不上了。

朱高煦卻並未著急回答,而是問了王驥一個莫名其妙的問題。

“尚德啊,你還記得,當時在山西沿途所見的村莊集鎮,有什麼印象嗎?”

王驥聽到這話,陷入了沉思之中,腦海裡面下意識地浮現出了那副畫面。

他從京師一路到山西太原府,自從踏進山西地界後,所見到的百姓大多都是面色枯黃,明顯身體有著什麼小毛病,而這些百姓身上穿的衣服那也是破破爛爛,打滿了補丁,連件完好的衣服都沒有,活脫脫像一群乞丐流民!

但是,他們並非是乞丐流民,而是官府登記在冊的良善農戶啊!

“窮!”

“很窮!”

沉思之後,王驥艱難地吐出了這幾個字。

“那山西百姓住得怎麼樣?”

“低矮茅房,無一例外!”

“呵,難道沒有黛瓦高牆的豪門大戶?”

“這……有的!”

王驥在自己那殘存的記憶裡面,不難看見一個別鶴立雞群的高門大戶。

實則,每一路行過的村莊集鎮,王驥看到的到處都是低矮的茅草房,然而每個村莊集鎮中,又必然有一兩戶黛瓦白牆、雕樑畫棟的高門大戶。

這是事實,無法爭辯。

“那你知道這村莊集鎮的土地,大多都集中在誰的手裡嗎?”

如同魔音灌耳,漢王朱高煦的聲音不斷傳來。

王驥順著他的思路,下意識地脫口而出:“高門大戶!”

“他們是誰?”

“士紳!”

“那你知不知道,他們掌控了當地最多的良田沃土,卻不用交稅?”

“為什麼?”

“因為功名!”

功名!

讀書人的特權!

王驥呢喃著這兩個字,第一次對功名生出了厭惡之心。

“還有,地方官府是按照魚鱗圖冊徵稅,朝廷給地方官府的稅額也是不變的,也就是說魚鱗圖冊上面記載了多少田地,地方官府就要徵收對應的足量稅款!”

“可是,一地最多的田地掌控在士紳手中,他們依靠自身功名可以不用交稅,還有越來越多的讀書人依靠科舉獲得功名,成為士紳,他們名下的田地也不用交稅……那這稅款最終落到了誰的頭上?!”

稅額不變。

士紳增多。

他們名下田地增多。

也就是說不用交稅的田地增多。

那最終落到百姓頭上的稅款就會大大增加!

這是一個惡性迴圈,而且正在進行!

王驥驚得頭皮發麻,滿臉駭然地看著漢王朱高煦。

朱高煦面無表情地看著他,輕聲道:“現在你明白,為何山西明明是膏腴之地,當地百姓卻是那般窮困艱苦了吧?”

“朝廷規定三十稅一,但是因為士紳的存在,地方官府為了完成稅額,只能暗中增加徵稅比例,從三十稅一變成十稅一,甚至五稅一!”

“王尚德,你是個聰明的人,你很清楚,最窮的百姓繳納最沉重的苛捐雜稅,這意味著什麼!”

意味著什麼?

王驥心中早就有了答案。

官逼民反,天下大亂,直至……王朝崩塌!