3 Chapter3

Chapter3

「查爾斯電報公司」規模中等，倫敦總部的員工約四百人左右。

其中，電報員在三百人上下浮動，男女比例2:1。分屬不同的線路，包括城內、城際、歐洲、跨洋等不同區域。

男女員工被安排在不同樓層辦公。

收發電報時，卻不會區分上下線的對接人員是哪種性別。

莫倫進入202辦公室。

這裡收發英國城際電報，常駐女性電報員約三十人。除了她，其餘都是正式職員。

距離九點上班還有6分鐘，還有五人沒到。

薇薇安·索普看到莫倫打著石膏，嚇了一跳。“上帝！你的腳怎麼了？昨天還好好的。”

莫倫：“沒大礙，昨天下班摔了一跤，不小心把腳扭了。”

薇薇安·索普入職電報公司四年。

原主的三個月試用期，是薇薇安負責指點。她很有耐心，一直不吝認真教導。

薇薇安追問：“怎麼會摔跤呢？沒別的傷吧？”

莫倫沒有遮掩昨夜的遭遇，一邊概述一邊觀察同事們的反應。

“昨晚回家在斧頭街遇上了搶劫犯。我被推了一下，沒站穩摔了。除了被搶走一條手鍊，沒別的傷。已經去蘇格蘭場報案，也不知能不能追回手鍊。”

薇薇安震驚：“怎麼會這樣！那條巷子一直很安全！”

其他同事聽到莫倫被搶了手鍊，紛紛驚愕後怕，也來安慰莫倫。

“距離蘇格蘭場那麼近，居然還有人敢搶劫！”

“要不怎麼說那群警探沒什麼用，看來以後下班一定要往人多的路走。”

“手鍊被搶，人沒大傷，也是有驚無險。”

薇薇安想起今天的考核安排，擔憂地看向莫倫。

“九點多的轉正考試，你可以照常參加嗎？需要我與託尼先生商量過兩天再考嗎？”

莫倫微笑搖頭，“不用，我能參試。只是扭了腳，對收發電報不造成影響。”

薇薇安舒展眉頭，這樣最好。

雖然主管託尼不會為求工作效率不許員工請病假，但在轉正考核的節骨眼提出延期進行，很難說他會不會有意見。

說話間，所有人都到齊了。

原主試工三個月，與薇薇安最熟悉。

還與年近二十七歲的烏麗卡·瓊斯比較聊得來。烏麗卡的父親也是一位牙醫，讓原主與她有了共同話題。

另外27位同事，多是瞧著臉熟，只記了一半人的姓名。

當下，莫倫觀察同事們。

她們聽到斧頭巷劫案後，沒人表現出心虛等異常神色，一切看起來很正常。

烏麗卡也上前安慰莫倫，“不用緊張，轉正考試不難的。大家都過了那一關。平時怎麼操作，今天只管照常發揮就行。”

這次，薇薇安卻沒有表示相同的樂觀。

不由取出懷錶看了一眼時間。“08:59”，還有一分鐘正式上班，託尼主管很快會來叫人去測試室。

轉正考核本來難不到哪裡去，這只是面向試用新人的考核，又不是優秀員工的年終比賽。

但昨天聽到小道訊息，公司似乎有意改變原先的工作模式，要將固定於某條線路的電報員改為不同條線路的輪組調換。

換句話說，202室本來負責城際線路的收發，改動後也會輪到跨洋線路。

這樣一來對電報員技能熟練度的要求就高了。

薇薇安沒有透露尚未被證實的訊息，不想給新人增加壓力。

即使輪組，應該是從熟手開始，怎麼都輪不到剛入職三個月的新人吧？

薇薇安想著，又焦躁地撥了幾下表蓋。

莫倫瞧著薇薇安的手指動作，立即意識到情況有變，今天的轉正考核恐怕不會輕鬆。

參加轉正考核的一共有二十人，分別來自不同線路。

託尼主管到202室叫人時，也驚訝地瞥了一眼莫倫的右腳石膏。“腳傷嚴重的話，你可以請一天假，明天補考。”

莫倫果斷搖頭，“謝謝您的關心，只是扭傷，不礙事。”

託尼主管不多廢話。“帶上筆去411室。”

莫倫拄著柺杖出門，與其他組的十男九女一起上樓。

原主的記憶裡對同期招來的十九位新人沒多少印象。

不在一間電報室工作，最多是在走廊上打過照面。

這十九人見到莫倫打著石膏，有點驚訝，也沒異常反應。

411室考核室的佈局與普通電報室相同。

桌椅整齊地排列著。每張桌子上放了三樣東西：收發電報的鍵盤、揚聲器與速記紙。

「查爾斯公司」電報員的工作內容分為兩部分。

收電報：根據揚聲器傳來的上線電碼聲，同步在鍵盤敲出相同訊號。

鍵盤與印表機相連，一串摩斯碼會在小紙條上被列印出來。再根據紙條的摩斯碼，轉譯為英語寫到速記紙上。

發電報：將送到手頭的文字稿件轉化為摩斯碼，敲擊鍵盤傳送給下線。

發出的電碼同步在小紙條上被印出來，以便有需要時與下線電報員進行核對。

現在沒有耳機，一間電報室的幾十臺揚聲器會同時傳出不同的電報聲。

不同頻的滴答聲從四面八方傳來，對於電報員的分辨力也是極大考驗。

託尼主管讓測試者按照男女分成兩組，一組靠門一組靠窗，再按從低到高的身高依次入座。

“靠窗的十人，先發後收；靠門的十人，先收後發。收、發電報各15分鐘。先試調一下揚聲器與鍵盤，確保裝置正常。”

莫倫入座靠窗的最後一位。

她把柺杖放到身後的地板上，避免柺杖在考試期間被不小心被撞倒發出噪音。

之前，薇薇安向原主描述過考核過程。

411室與樓上的511室是公司內測線路的專用房間。

新人職員考核時，上線發報者由其他員工充當，通常抽調專業性強的老手。

幾乎不可能開後門。

因為發報聲傳至411室時都會外放出來，負責督考的託尼主管能聽清每個發報者的手速快慢，是不是有意放水。

莫倫除錯裝置，確定可以使用。

託尼主管先把英語文字稿發給靠窗組。

“15分鐘內，你們按照段落順序發報。在保證正確轉碼的基礎上，儘可能多發。”

莫倫看著段落內容，足足有七張紙，顯然無法在15分鐘內全部發出。

這些段落的構成，有的是邏輯通順的句子，有的卻是無序的字母與數字組合。

前者遵循常用語的拼寫規則，轉譯成摩斯碼時相對容易。

後者毫無規則，更考驗思維與手速。

它被用作考題不是故意增加難度，而是結合了電報員實際工作時遇到的情況。

客戶們為了保密，會對電報採用不同形式的加密。電報員時而需要發出一堆乍看似亂碼的詞句。

“發報組準備，五、四、三、二、一，開始。”

隨著託尼主管的一聲令下，窗邊響起了滴滴答答聲。

莫倫專注於自己的考核內容，把前後桌傳來的截然不同的按鍵節奏遮蔽在耳外。

昨夜的突擊練習頗有成效，這會有條不紊地按動鍵盤。

她不會自大地認為一夜急訓就能奪取“全倫敦最快發報員”的榮譽稱號，但有信心順利完成今天的發報考核。

莫倫專心發報，但始終對外界保留了一絲注意力，以應對可能出現的突發狀況。

一分鐘後，靠門的收報組也開始考核了。

桌上的揚聲器傳出了來自上線的滴答聲，是不同的十份內容。

剛開始所有發來的電碼節奏都很正常，但進行到第六分鐘時，其中之一的發報速度突然變化。

樓上某位發報員，明顯加快了手速。

速度越變越快，發來的電碼乍一聽更似無規則亂碼，但似乎又在哪裡見過。

加速電報的對應測試者，是坐在靠門最後一位的彼特。

剛開始，他試圖跟上節奏，漸漸地力不從心。

不斷緊張地吞嚥口水，不受控地冒出一頭冷汗。

滴答聲像變了調，成了可怖鬼怪的腳步聲。

他越想掙脫鬼怪的恐嚇，反被越纏越緊，連呼吸也變得困難起來。

突發狀況不只影響了彼特，也讓整個考場氣氛為之一變。似往沸騰的油鍋裡澆了一盆冷水，直接炸了鍋。

——這是遇上了“加料”！①

電報圈內，一種叫人糟心的現象。

有時，初來乍到的電報員會被故意安排到一些線路上。

那裡有性情不佳的職場老手，用遠超日常慣用的發報速度讓新人無法跟上節奏，迫使新人們不得不認輸。

美其名曰，這不是戲弄打壓新人，而是鍛鍊新人的能力。

主管託尼很快注意到了這一幕，皺起眉頭，但沒有叫停。

電報業奉行速度至上。既然上線的電報員能發出這種速度，說明是人能做到的事，那麼收報方就該接得住。

“才來三個月還沒準備好”，這種話聽起來情有可原，但說到底還是專業技能欠缺的表現。

彼特很快支撐不住。

他接二連三地漏記電碼，變得手忙腳亂。右手按鍵頻頻出錯，企圖用左手拿鋼筆輔助記錄。

一個慌神，鋼筆被他推到桌子邊緣。

“哐當”。

筆掉在地上，似一記重錘擊穿了他的耳膜。

彼特的心態徹底崩了。跟不上，完全跟不上。

他頹唐地癱坐在椅子上，兩眼無神地盯著揚聲器，只聽裡面繼續傳出飛速的滴答聲。

原本有十道收報聲，現在明顯少了彼特的那一道。

其他測試者幾乎不可避免地受到影響，擔憂自己也被“加料”對待導致考核失敗。

莫倫是唯一的例外，手速不變地繼續發報測試。

她當然察覺到了隔壁桌的異狀。

同樣坐在最後一排，後半場輪到靠窗組進行收報測試時，今天最可能被“加料”的第二個人——是她自己。

考場出現刁難人的操作沒有出乎她的意料，反而有種終於來了的確定感。進一步佐證昨夜的劫案不是單純的衝動作案。

主管託尼瞧著考場的氣氛變化，眉間皺出一條深深的褶子。

厲聲說：“都專心點！還有五分鐘，上半場測試結束。”

五分鐘說慢不慢。

發報組繼續敲擊鍵盤，而收報組開始把剛剛打出的摩斯碼翻成英文。

很快，主管託尼掐表喊停，將兩組的答紙都收上來。

“託尼先生。”

靠窗最前排的艾貝小姐忍不住提問，“加料，這種發報方式真沒問題嗎？難道不該告誡樓上的發報員不要再這樣操作。”

不等託尼回答，被打擊的彼特先跳了起來。

“呵！你是什麼意思！現在讓樓上別加料，是因為輪到你進行收報考核就想明目張膽地降低難度嗎！”

彼特憤憤不平。他被針對了，憑什麼另一組人能輕鬆度過。

艾貝也怒了，“你衝我吼什麼，又不是我給你加料。是你倒黴碰上了，我只想及時糾正錯誤。”

“都給我安靜！”

主管託尼提高聲音呵斥，“像什麼樣子！這裡是轉正考核現場，不是在露天集市買菜。”

託尼又冷冷地瞪了彼特，考場遇上“加料”是很不好的經歷，但這人的抗壓能力著實欠佳。

彼特交上來的答紙一片空白。

“加料”從第六分鐘開始，而前五分鐘他順利地收到了電報。對那些已經收到的電碼，他竟然一個字也沒翻譯。這就是自暴自棄。

主管託尼問彼特：“下半場的發報測試，你還考嗎？不考就立刻出去。”

彼特已經對轉正沒了希望，交了白卷，怎麼可能考核及格。

卻不敢朝託尼發洩怒氣，上週的工資還沒拿到手。想奪門離開，但又想瞧瞧靠窗組是否也會遇上“加料”的難題。

“我要繼續考。”

彼特嘴上這樣說，可心思已經不在考題上。

主管託尼深深看了彼特一眼，豈會看不出他的小心思。“那就遵守考核紀律，安靜坐好。”

轉頭，託尼又對艾貝小姐說：“你在實際工作中能遙控上線電報員的發報速度嗎？能出臺一部法規，限定英國發報員的手速控制在某個範圍內嗎？如果你可以，我立刻去警告樓上不能再「加料」。”

這話很不好聽，卻是電報業的現實，技能跟不上就是原罪。

艾貝被堵得沒話說。

主管託尼：“好了，都打起精神來，開始下半場。”

他把文字考題發給靠門組，而靠窗組十人盯著桌面揚聲器，等待樓上傳來電碼訊號。

411室的氣氛變得非常壓抑。

可以預見令人心塞的發報訊號即將刺入耳膜，擾亂人心。

莫倫更感到來自四面八方的目光掃視。

不必問也知道大家的猜測，下一個倒黴蛋是誰？最可能是她。

莫倫卻面不改色地坐著，從容以待即將到來的刁難。

彼特一邊偷瞄一邊心裡冷哼。

呵！女人，你就裝鎮定吧。等到揚聲器響起，你一定會變成熱鍋上的螞蟻，急得哭出來。

“滴滴、答。”

揚聲器裡傳來了樓上的發報聲。

起初，所有發報聲的速度正常。

很快，不再是五分鐘後，而從第二分鐘起，有一個發報者開始喪心病狂地變速。

被針對的仍舊是最後一排的測試者。

莫倫面前的揚聲器，傳出明顯加速的發報聲。

對比剛剛彼特收報的情況，這次電碼的節奏居然更快了，叫人懷疑樓上的那位發報員按鍵按得快要手指冒火。

然後，令人驚掉下巴的一幕出現了！

坐在靠窗最後一排的那個人，她居然穩穩接住了。

莫倫不慌不忙地敲擊著鍵盤，任由樓上瘋狂加速，她一字不差地將每個電碼接收到。

滴答聲不絕於耳，她就像穩操魚竿的垂釣者，不論咬餌的大魚如何狂亂掙扎，都被她收杆入桶。

彼特目瞪口呆。不可能，絕對不可能！一定是他眼花了。

可不管他怎麼揉眼睛，事實都在面前，讓他的臉隔空被扇了幾十個巴掌，疼到彷彿腫了。

主管託尼也十分錯愕，這種水平的新人非常罕見。

有點怪！不太確定，讓他再看一眼。

一分鐘、兩分鐘……十分鐘，只見莫倫越敲越熟練。

考場的氣氛也再度改變，被電報老手“加料”的壓抑感一掃而空。

誰說新人就必定被戲弄，總會有奇蹟發生。

除了彼特，其他18位受測者不敢轉頭分神去看莫倫，但都聽到最後一排傳來沉著有力的收報聲。

這讓電報新手們莫名心神一振，又是滿滿幹勁。今日之後，「石膏小姐」必定成為業界的一顆新星。

莫倫卻想另一件事。

“加料”的發報者與劫匪有沒有某種聯絡？為什麼要針對這場轉正考核？