第六章 公忠體國
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“混賬東西！”
“你跟誰說話呢！”
蕭靖川側後，孫培忠（親兵）提馬搶前兩步，見那墩胖漢子對自家將軍多有不敬，遂左手腰間壓鞘，就勢便要發飆。
見狀，蕭靖川趕忙擺手止住手下行動。
“哈哈，不曾想你個大頭兵，說話還挺衝！”
“實話說與你，吾乃神機營左營遊擊將軍蕭靖川，奉太子諭，特來西直門公辦。”
“胖小哥，你要再無理阻我，那我可就不客氣了！”
說著，邱致中亦驅馬上前。
“我是東宮侍讀學士邱致中，速去叫你們李把總過來！”
經得蕭、邱二人自報身份，那墩胖漢子亦瞧出此事已絕非自己可以擅專的了，遂不敢再託大，趕忙躬身應命。
“啊，這......”
“小的剛才言語冒犯，兩位上官多多包涵！”
“我這就速去稟報李虎臣李把總，二位在此稍候！”
言畢，那漢子一溜小跑奔上城樓。
少頃，李虎臣由那漢子領帶，順石階從城上下來，出現在了眾人的視線中。
可叫蕭靖川所料未及的是，西直門守城主將吳麟徵吳將軍亦於其後同樣跟了下來。
“老蕭，這李虎臣有些靠不住啊，吳麟徵怎麼過來了！”邱致中壓聲從旁提醒。
“唉，我怎麼知道，見招拆招吧！”蕭靖川無奈回說。
噔噔噔！
李虎臣與吳麟徵雙雙身披甲冑，步履生風。
“敢問可是吳麟徵吳將軍？”
“末將神機營左營遊擊將軍蕭靖川，見過吳將軍！”
蕭靖川瞧得二人至跟前，下得馬來見禮。
“哦？原來是成國公門下公子，蕭郎，蕭靖川，久仰久仰啊！”
“你昨日出手幫虎臣打贏官司之義舉，我已知曉。”
“只是不知......”
“今夜公子冒雪前來我西直門陣前，所為何事啊？”
吳麟徵雙目如炬，盯在蕭靖川身上，似笑非笑，氣勢逼人。
蕭靖川感受到來自對方的威壓，輕吸了口氣，餘光瞄向其身後。
李虎臣則忙遞了個眼色，蕭靖川會意，心思轉動間，上前兩步言說。
“吳將軍，可否借一步說話！”
語畢，吳麟徵亦相當配合，隨蕭郎踱出幾步到得一旁。
蕭靖川見勢從懷中掏出了朱純臣通敵的書信，遞與吳麟徵。
看罷信，吳麟徵橫眉倒豎。
“吳將軍，末將雖為成國公義子，但身有軍職，既已許國，難再許家！”
“我不恥與朱純臣同流降賊，遂暗調了兵馬，救出太子，準備趁夜突圍京師，南赴陪都應天（南京）以備不測，留大明半壁江山吶！”
“吳將軍，末將拳拳赤子之心，還望您幫我！”
說著，蕭靖川鄭重抱拳，單膝跪拜，行臣下禮，以求吳麟徵放行幫襯。
那吳麟徵正史有載，三月十九日，賊薄京師，麟徵奉命守西直門。
以土石堅塞其門，募死士縋城襲擊之，城陷後，遂自經，諡忠節。
乃實打實的忠貞剛毅之輩！
所以，此刻他見蕭靖川這等高粱後輩，竟有如此大義，欣慰之至，遂一把將蕭郎扶起。
“好！好啊！”
“後輩兒郎有出息，咱大明有救，未來可期啊！”
“對了，太子，太子爺所在何處？快帶我去覲見！”
聞言，蕭靖川忙攜吳麟徵步至隊中太子朱慈烺所處。
“啊！太子殿下！老臣吳麟徵參見太子殿下！”
“吳將軍請起，今晚之事，全賴蕭將軍忠勇，如今流賊勢大......”
“本宮得父皇口諭，正欲南赴搬兵，以速速北上勤王......”
“還望吳將軍協助我等出城突圍，好叫本宮火速去辦差事。”
太子朱慈烺氣力虛浮，一番言談頓了幾頓才終是講完，實則即便這些，也盡是邱致中事先安排的，以備不時之需。
如今，吳麟徵橫插進計劃中，這未雨綢繆之舉，便顯出了其重要作用。
“是！”
“殿下放心，老臣定全力配合！”
吳麟徵見得太子本尊，心中猜忌已全然放下。
半個時辰前，他瞧出李虎臣異樣，李虎臣亦知吳將軍為人公忠體國，遂便和盤托出了蕭靖川與其密謀之事。
吳麟徵聽罷是大駭不已，心中計較可慮者有二。
一、成國公朱純臣賣國投敵之事是否屬實。
二、蕭靖川此人及其南赴計劃可信可靠度有幾何。
正因其心中有此二隱憂，遂適才故意擺出架勢，相要藉機試探真偽。
眼下，吳麟徵既見得太子本尊，確認了此事，那便也再無理由阻攔蕭靖川了。
“虎臣，叫你部下開啟關卡，放兵馬過去！”吳麟徵喝令。
“是！”李虎臣欣然得令。
“齊大勇！開關卡放行！”
隨李虎臣令，那墩胖漢子手腳麻利地同旁側兵卒一齊搬開鹿角。
少頃。
蕭靖川所部五百兵卒剛剛透過，忽地身後街道那頭，另有一隊人馬疾馳而來！
“賊將休走！”
“賊將休走！”
聞言，蕭靖川、吳麟徵與李虎臣三人立在關卡前，同時回頭。
“是巡防營的人！”李虎臣豹頭環眼、滿臉虯髯、外表粗獷，此刻其瞪大著雙眼，頭個看清對面虛實。
“好快呀！我還以為能多瞞個一時半刻呢！”蕭靖川沉吟著。
“無妨，蕭郎你先隱在後面不要說話，這一關老夫幫你擋！”
吳麟徵雙眼微眯直視前方，撫須擺手叫蕭靖川退後。
巡防營騎兵司來勢洶洶，速度很快，三人說話功夫，已然到至近前。
“對面可是西直門督軍主將吳麟徵吳將軍？”此一隊巡防營管帶驅馬前探兩步，抱拳問話。
“沒錯，正是老夫！”吳麟徵泰然自若，淡定回言。
“吳將軍，末將受京城總督軍成國公朱老爺之命，捉拿叛將蕭靖川，剛見這一隊人進了將軍您的關卡，還請吳將軍以大局為重，速速逮捕此賊，交由末將帶回覆命！”
這巡防營的小管帶軍職不過把總，其並不認識蕭靖川，但見剛一隊人馬似神機營軍服打扮，遂猜測八成就是蕭靖川所部。
可這些人既然如此堂而皇之地被吳麟徵放行了，那這西直門守將便可能也有問題。
小管帶官職微末，兵馬也是有限，所以他話語間故意加重語氣在成國公等字眼上，便是想借由上差威勢來壓制對手，以取狐假虎威之效！
但吳麟徵宦海沉浮多年，又豈會受這小小伎倆轄制？
“哦？總督軍之令？可有手信與我看？”
“無手信。”巡防營管帶回。
“無有？哼！你剛才哪隻眼睛看到有人過了我西直門前關卡？”吳麟徵凌厲追問。
“啊？就剛才，你身後那人還......”巡防營管帶意欲辯駁。
“放肆！”
“你軍職不過一小小管帶，見督軍主將為何不下馬參拜！”
旁側，李虎臣趁勢凶神惡煞地大喝斥責。
聞言，那巡防營管帶周身一顫，似被這聲勢震懾，忙哆嗦著下得馬來。
“末......，末將參見吳督軍！”
“好啦！雪夜昏暗，你一時看錯也是有的，休要再言！”
“快些退出我西直門軍陣重地，違者，以擅闖謀逆論處！”
吳麟徵聲如洪鐘，朗聲斥訓。
見此，那巡防營管帶仍心有不甘，可其踟躕著剛要再言，李虎臣卻忽地拔刀出鞘，怒目圓瞪前壓了兩步。
瞧那架勢，管帶那人哪兒還敢再留，遂匆匆上馬，夾著尾巴一溜煙地撤走了。
............
片刻後，巡防營整隊撤走離開了視線範圍。
吳麟徵轉身，向蕭靖川言道：“蕭郎，走吧，遲則生變，老夫即刻整軍，配合你立即突圍！”
蕭靖川聞言卻伸手攔下了對方。
“吳將軍，再等等！”
“再等等！”
“應該快到了！”