6 庇護

陳輔和學生精心寫了十三大頁的科舉改革，就這樣被帝師一句話斃掉。

這位新上任的帝師並沒有大公無私的凜然正氣，相反他是九品官人制的絕對擁護者，選拔官員只問門第閥閱，骨子裡是不懂人間疾苦的冷漠貴族。

豪強肆意吞併土地，豢養爪牙，他卻奉行清靜無為的國策，優容豪門。被彈劾的琅琊王氏，非但沒有受到責罰，反而穩穩上升為頭號士族。

從前琅琊王氏庇護琅琊王，如今琅琊王庇護琅琊王氏。他們親密無間的合作關係，互為庇護傘，已分不清彼此。

早朝之上，悲憤的御史大夫陳輔當場割袍，斷絕與琅琊王舊日的情誼。

“郎靈寂！”

如今主弱臣強的局勢下，本以為擁有皇室血統的琅琊王會匡扶社稷，抑制豪強，“你如此與豪門沆瀣一氣，老臣當真瞎眼看錯了人！”

“琅琊王氏，篡逆弒君，其二子王戢去年在宮變中以矛槍捅穿了先帝心臟，乃滿朝文武親眼所見。”

“天子犯法尚與庶民同，琅琊王氏，該當滿門抄斬！”

話音一落，百官心裡皆顫了顫。先帝之死是禁忌，任何時候都不能提的。

陳輔大抵沒打著活著的心思，所以話裡分外不留餘地，對郎靈寂戟指大罵。

文武百官中的王氏子弟聞陳輔辱其家族已齊齊跨前一步，義憤填膺，蓄勢待發。

司馬淮於龍椅之上捂著腦袋，對於這場別開生面的權臣廝殺，心有餘而力不足。

“陳大人，”郎靈寂平靜道，“先帝何故悖逆，您作為先帝的帝師最清楚吧？”

朝堂上劍拔弩張，若隱若現的衛兵已在階前守候，下一刻便血濺當場。帝師這話儼然反咬一口，將先帝慘死的罪責推至陳輔頭上。

陳輔自知得罪了王氏再無活路，憤慨悲涼之下，砰地一聲撞了柱。

臨死前瞪著眼睛對司馬淮，“老臣今日便死諫於此，望陛下體察老臣知心！”

變故突然，滿朝唏噓，嚇得司馬淮悚然變色，醫官迅速上來抬走了陳輔。

郎靈寂冷淡掃過，血淋淋的屍體被抬出去，無甚反應。

……

夜，皇帝戴著帷帽，警惕著身後沒人盯梢兒，悄悄陳府探望。

御醫忙碌了幾個時辰，陳輔的一條命總算撿回來了，但以後都得癱臥在床了。

陳夫人掩袖而泣，司馬淮瞧著忠臣滿身是血，被殘害至此，亦是眼底溼潤。

君臣對泣，空自黯然神傷，卻對權勢滔天的琅琊王氏無計可施。

“早知琅琊王非我族類，老師當初千不該萬不該讓他進中樞，即便是王太尉力薦……”

司馬淮嗓音悲切，“朝廷四品以上的高官一半都出自琅琊王氏，如今又多了個郎靈寂，該如何是好？真乃天要亡朕。”

陳輔奄奄一息，“都是微臣的錯，我與他本是貧賤交和忘年交，誰料……”

世道黑暗，朝廷被琅琊王氏把控，忠臣無用武之地，皇帝也被權臣把控。

司馬淮淚下沾襟，“皇兄生前本欲實行科舉制的改革，因觸怒了門閥的利益，被逆臣活活殺了，死不瞑目。”

“如今，怕也要輪到朕了吧……”

“還請老師幫朕指一條明路，朕快要撐不下去了！”

司馬淮微微躬身，情真意切，貴為皇帝卻一直裝瘋賣傻，這樣昏天黑地的日子實在忍受不了了。

陳輔大為慚愧，本想和陛下一同奮鬥到底，可惜身子骨已壞了。

“人才是基本盤，陛下若想親政，必須有一批心腹官員為您做事。如今，銓選人才的權力卻在門閥士族手中。”

陳輔強撐著身子，叫司馬淮附耳過來。

“微臣的學生，也就是寫下這篇科舉制改革的人，長期在天嶷山歸隱，人稱梅骨先生，是個平民。近來他會辦一場清談會，陛下若有心，可去聯絡他。”

“他為人正氣凜然，扳倒琅琊王氏的最後一線希望，皆繫於他。”

司馬淮聞言久久怔忡，鄭重點頭。

……

朝政上的血雨腥風，王章多有耳聞，但近日頻頻咳嗽嘔血，虛弱難支，無法上朝跟陛下當面申辯。幸而有帝師從中斡旋，為琅琊王氏洗脫汙名。

王章的身體一天不如一天，必須定下一任家主，使帝師可以及早輔佐於他，家族可以從容立於洶湧的朝政之爭上。

他摩挲著指尖戒指，考量著人選。

兩日後，春分，王氏開祠祭祖。

祠堂不允女子進入，但王姮姬站在王章身邊，沒有任何人敢提出異議。

王家子弟十分清楚，九妹是家族最特殊的存在，九妹身影窈窕，卻掌握著全族的生殺予奪大權。

向祖宗的第一炷香，由王姮姬插的。

緊接著，她帶領眾人朗讀家訓。

第一，揚名顯親，兄弟怡怡，孝之至也。第二，王氏子弟永世不行篡逆之事，永世不得登基稱帝。

王章躺在輪椅上欣慰，姮姮長大了，亭亭玉立，能代行家族職務了。

禮畢，王姮姬驀然見安靜的角落處站著郎靈寂，臉色一白，隨即漠然退出，昔日情人見了面連招呼都不打。

她走得太快，以至於郎靈寂抬眼時，只掃見她髮尾一片棗花色的髮帶飄過。

王章單獨叫了郎靈寂，嘆息道，“殿下到底與姮姮怎麼了？”

郎靈寂望著清澈眀淨似雪山的天空，久久才道，“太尉，在下不知。”

“朝廷上的事多虧殿下了，實為我王氏庇護良多，解決了不少麻煩。”

王章說完前半句，隱晦地提起退婚之事，“但你和姮姮若不適合分開也行，我們倆家的關係不必透過姻親維持。”

郎靈寂微訝失笑，“何至於此？”

“太尉還記得那紙契約嗎？”

多年來他一直如約恪守，剛剛還為王氏在朝中擺平了一道麻煩。

“上面寫了在下與九小姐的婚事。”

王章曉得其中利害，“我王氏族中好女兒無數，個個都知書達禮。殿下看看別人也好，不影響我們兩家的關係。”

郎靈寂強調：“太尉，在下只要九小姐。”

王章一時語塞，眼前的年輕人情深似水，倒不是輕易能轉移的。

“好吧，容老夫再考慮考慮吧。”

郎靈寂客氣退出，身影隱沒在初春青縹色的霧氣中，不容置疑。

王章深有苦衷，郎靈寂的忠誠他曉得，這人自會把最好的帶給琅琊王氏。

和琅琊王合作也是一場雙贏，默默無聞的琅琊王透過王氏走上權利的舞臺，王氏也依靠琅琊王永葆青春活力。

可問題是，姮姮能幸福嗎？

姮姮喜歡郎靈寂自然萬事大吉，可如果姮姮不喜歡了，他亦不願透過賣女兒的方式牟取家族利益。

……

時光如白駒過隙，九小姐一直病著，補品流水似地送到她面前。

王姮姬叫馮嬤嬤分類，凡是郎靈寂送的湯藥，都掩人耳目地澆了花，對外宣稱她一直吃著藥。

幾日下來，花葉漸漸枯萎。

王姮姬見此結果，秀頰上如罩一層黑氣，心事重重。

馮嬤嬤道：“小姐前幾日叫老奴暗中尋的蠱婆也到府中了，都是精通蠱術的。”

蠱婆依次為王姮姬看診，閉目良久，竟無一人察覺她身體有異，更莫說中蠱毒了。

“小姐所憂慮之事，八成只是心結，”

她們說，“日有所思，夜有所夢。其實小姐的身體只是弱質些，並無本質問題。”

王姮姬微微肅然，“你們真的精通蠱術嗎？”

醫婆自信，“小人在苗疆浸淫數十年，旁人放蠱但凡手指微彈稍稍動作，小人都能察覺。”

王姮姬命馮嬤嬤打賞送客。

桃根、桃葉、桃幹、桃枝幾個大丫鬟伺候著小姐，紛紛有愁容。

說不清道不明的巨大恐懼籠罩在頭頂，小姐真的中蠱毒了嗎，或只是多心了？

姑爺平常可是對小姐好得沒話說，光風霽月，儒雅豁達，怎麼看姑爺都不似行此卑鄙勾當的人。

王姮姬深知自己的“未婚夫”很厲害，控制人有一套，整個王氏甚至自己的身邊人，都被他潛移默化得很深很深了，自己前世臨死都矇在鼓裡。

雖然她說不願意，爹爹絕對會取消這樁婚事，但她還是應該主動做點什麼。否則整日如金絲雀般待在深宅大院裡，如何尋得破解之法。

“勞煩馮嬤嬤為我備好行頭，明日我出去一趟。”

天嶷山有當代大儒講學，人才雲集，到那裡去一趟或許有些收穫。

馮嬤嬤愕然：“小姐不帶隨從嗎？”小姐體弱，在外面與那些卑族接觸有個三長兩短怎麼好。

王姮姬搖頭，自己這副小姐身子就是過慣養尊處優的生活了，不懂人間疾苦，該單獨出去歷練歷練。

“嬤嬤千萬莫要父兄知道。”

她說去就去，簡單帶了馮嬤嬤準備的行頭，背了一把琴，翌日趕早出發。

誰料剛到門口就和二哥王戢不期而遇，王戢警覺，“九妹，你要去哪裡，還作一身男兒裝？”

王姮姬無言以對，僵滯了片刻。

王戢責備道：“又去山上逛清談會吧？那裡都是卑賤寒門聚集，魚龍混雜，吾妹不該自降身份。”

王姮姬道，“二哥，交朋友不分高低貴賤的。”

王戢不悅，瞪了妹妹一眼，還是放手了。他給了她兩袋子散碎銀兩，方便打賞那些馬努和小商小販。

“玩玩就好了，玩夠了早些回來，別節外生枝。”

王姮姬淡淡一笑，揣著銀兩翻身上馬，“多謝二哥。”