第468章 探索艦隊

4337年（公元1640年），六月十五日。

皇帝蘇河帶領內閣和大都督府重要文官武將，乘坐蒸汽火車出發，趕往秦皇島港。

火車況且的聲音，車廂中清晰可聞。

有人在抽菸，有人在品著茶。

內閣首相王仲策，看著旁邊的武將在吞雲吐霧，他不自覺地皺了皺眉頭。

香菸這種東西，是他大哥引入到大華，但他依然對這種東西不感興趣，反而有些厭煩。

王仲策想到每年數額龐大的菸草稅，這才是他能容忍香菸的原因。

他看著鐵路兩旁繁華的鄉鎮。

隨著各地鐵路修建完成，憑藉運輸貨物的便捷和高效，鐵路沿岸的小城快速發展起來。

很多位於鐵路樞紐的小城，發展比府城還快速。

內閣的官員都能看出來，這些小城發展潛力，要比老舊的府城強很多。

這也促使當地知縣功績極大，升官速度很快。

現在這些地方，已經是官員爭奪的肥缺。

王仲策看著周圍的同僚，他們三三兩兩聚在一起，討論探索艦隊的事情。

大華真的打通前往美洲的航線，這能給大華帶來什麼樣的變化？

王仲策沒有參與這個討論，他現在已經逐步放手很多事情。

他與國內很多派系漸漸脫離接觸，除了一些國之大事，具體的事務都交給內閣其他大臣。

王仲策已經在為他離開大華王朝，做好準備。

探索艦隊按照原先計劃，早就應該出發，但卻因為順天郡爆發鼠疫。

整個順天郡對外隔絕了兩個多月。

除了重要的資訊和物資，所有人員和物資都與外界斷絕。

探索艦隊除了探索前往美洲的航線，它還有一項特別任務，就是測試整套的船用蒸汽機系統。

大華機械公司和大華船舶公司位於唐山府的工廠。

唐山府離京城較遠，但也處在順天郡的管轄下，同樣與外界斷了聯絡。

正在建造的遠洋船隻，因為零件和材料無法運進來，只能被迫停工。

哪怕是鼠疫結束之後，盡力爭搶功勳，探索艦隊所有船隻在前些天才完全交付。

王仲策希望探索團隊，能取得成功，開闢大華前往美洲的航線。

不出意外，他們這些預備王爺，大部分人都會選擇前往美洲開國。

美洲大陸上，沒有成型的國家，哪怕是他這種文官，也能擊敗那些美洲的土著部落。

王仲策之前聽西班牙人吹噓自己的功績。

南美洲有一個龐大的印加帝國。

印加帝國卻被西班牙人用幾具感染天花的屍體滅國。

從沒有接觸過天花的國家，根本沒有任何能力，處理這種規模的瘟疫，百姓大量死亡，十室九空千里無雞鳴。

印加帝國這個龐大國家，直接被一場瘟疫擊潰。

王仲策看到皇帝蘇河眉頭緊鎖，他出言寬慰道:“陛下，臣認為在有西班牙人帶路的情況下。

探索艦隊不會遇到太大的難題。

西班牙那些老舊的商船，都能穿過茫茫大海，更何況是我們專門定製的艦船。”

大都督李鳳鳴緊跟著說道:“陛下，探索艦隊的船員，都是從海軍最精銳計程車兵中挑選。

他們完全忠於朝廷，航海技術精湛，真遇到大規模天災，臣相信他們也不會全軍覆沒。

只要有一兩艘船能安全返崗，我們就能獲得相關航線的資料。

大華海上安全的航線，那都是一代代漁民和海商，用生命探索出來。

我們探索航道，必然要付出一定的代價。

這些精銳，哪怕是遇到極端情況，出現了迷航。

但有六分儀和航海鍾，他們就能透過計算，找到返回大華的方向。

艦隊攜帶的食物和飲水，足夠他們在海上長時間生存。”

皇帝蘇河聽著兩位大臣的勸說，他只是笑了笑。

他們都沒有猜中自己的心事。

蘇河看的不是現在，憑藉現在大華王朝造船和遠洋的實力。

再加上美洲西海岸，現在勢力還是一片空白。

大華王朝那些王爺們，在美洲西海岸立國，不算是難事。

被趕出歐洲的殖民者，都能在美洲立足。

更何況是大華以國家的力量，扶持貴族立國。

蘇河作為開國君主，他見識到上百萬人的死亡。

探索艦隊損失幾艘船，也不會讓他心裡有太大波動。

他擔憂的問題，今後怎麼扶持和制衡，這些在美洲站穩的藩屬國。

既不能讓他們出現獨霸美洲的強大國家，又能讓這些國家有實力對抗歐洲人。

想要平衡這兩方面，需要解決的問題極多，蘇河現在還沒有想好辦法，只能因勢利導。

再加上大華本土與美洲距離太遠，出現一些情況，大華王朝根本反應不過來。

美洲那裡的局勢，很容易脫離朝廷的掌控。

這種事情，他又不能和臣子們商量。

這些臣子，即將成為前往美洲開國的君主，兩者的利益完全不同。

蘇河拿起茶杯，喝了一口放著清香的熱茶，澹然的笑道:“朕在考慮其他事情。

探索艦隊朝廷已經做好萬全準備。

不出現太過極端的情況，朕相信他們能安全返航。

邁出了這一步，我們就與歐洲諸國正式發生衝突。

朕現在正在思考，我們大華以什麼樣的態度，應對歐洲諸國。”

………………………………

順天郡唐山府秦皇島港，這是一座軍港，現在已經被海軍封鎖。

蘇河帶著文武百官，走在堅硬的水泥碼頭上，看著碼頭裡造型有些奇怪的三十艘艦船。

這些艦船屬於大型船舶，木質船殼，在重要的水線部位，裝有鋼板防護。

兩舷有著少量的艦炮，整體成流線型。

船長88米，船寬22米。

這個型別的船，它最具有特點的結構，就是既有風帆船常見的大桅杆，又有蒸汽船的大煙筒。

一共有三根高大的桅杆，組成複雜的船帆系統，為船隻提供動力。

它又有蒸汽明輪船，具有的大煙囪。

在船隻的中心，有一根極高的大煙囪。

遠遠看去，就好像這艘船有四根桅杆。

這根大煙筒也向其他人說明，這艘船具有著蒸汽動力。

大華船舶公司，這家大華王朝規模最大的造船公司。

總工王鐵石，陪同在皇帝蘇河身邊。

他給眾人介紹，這個型別遠洋船舶的情況。

“這是臣根據陛下的要求，還有探索艦隊可能遇到的情況，專門設計的遠洋船隻。

它採用風力和蒸汽動力兩種動力，哪怕是遇到最極端的環境。

只要船上有煤，蒸汽機沒有損壞，哪怕是逆風也能保持較高的航速。

即使這艘船逆風，風帆戰列艦順風追它，只要蒸汽機帶動螺旋槳穩定執行，都能擺脫戰列艦的追趕。

艦船這種特殊結構，除了速度較快之外，還能適用各種情況。

船隻順風時，可以採用風帆動力節省燃煤。

船隻在大海上迷航，燃煤耗盡也不用擔心船隻失去動力。”

這些船一反常態，建造了兩個動力系統。

越複雜的船隻，維護就越複雜，建造的成本也極高。

這種混動的船隻，如果不是為了特殊任務，建造他們根本得不償失。

蘇河下達命令，讓造船廠建造這種船隻，主要是有兩種考量。

大華民間主要的船舶，還是以風帆船為主，但今後的船舶，必然會以蒸汽動力為主。

探索艦隊開闢的航道，必須要適合這兩種船隻通行。

選擇混動的船隻，也能增強船隊的抗風險能力。

船隻遇到極端情況，導致一種動力沒辦法使用，還有另一種動力可選。

之前就有人向蘇河建議，可以派遣蒸汽船加風帆船，組成混編船隊。

但這種做法完全不可行，兩種動力船隻混編。

他們的速度不同，適合的海況也不同，他們很難保持相同的航速前進。

蘇河經過綜合考慮，軍方又準備實驗新的蒸汽螺旋槳動力系統，才下令建造這種獨特的船隻。

這些船隻完成使命，達到壽命年限就會退役，今後也不會曾加這種船隻的數量。

王鐵石繼續介紹道:“這次探索艦隊的主要目的之一，那就是測試蒸汽機加螺旋槳這個新系統，在長時期遠洋，是否會出現大問題。

臣對這個新系統有信心，但想要其他人信服，必須要有真實的資料做支撐。”

大華王朝隨著鋼鐵工業的進步，大量特性極佳的合金鋼被製造出來。

螺旋槳軸承的耐磨性等數個極為重要的問題，已經被技術發展解決。

機床精度的進步和橡膠化工業的技術進步。

讓蒸汽機大修時間，從半天時間延長到一個月。

蒸汽機穩定性有了長足的進步，正常使用完全沒有問題。

海軍的測試軍艦，已經驗證螺旋槳的可行性。

這次探索艦隊的任務之一，就是觀察螺旋槳船隻，長時間在海上航行，會出現什麼問題？

這項技術成熟之後，蒸汽動力將會取代風帆，成為船隻的主要動力。

到了那時候，遠洋的商船，再也不用計算風向，可以無視風向，透過大海前往世界任何一個地方。

皇帝蘇河讚許道:“王總工，你們做的非常不錯。

朕開始只是提個意見，沒想到你們真能結合兩種船隻的長處，把這種船隻製造出來。

能把這種船隻製造出來，技術的積累已經足夠。

朕希望你們能再接再厲，製造出真正的蒸汽船。”

蘇河勉勵王鐵石總工幾句，他帶著隊伍前往碼頭。

他們剛走到碼頭，看到三千多名海軍士兵，正在碼頭列隊迎接。

這些軍人看到蘇河到來，探索艦隊艦長盧本雲帶頭，所有軍人集體向蘇河敬軍禮。

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他們同時大喊道:“萬歲！萬歲！萬歲！”

蘇河看著這些將士，他高聲說道:“你們即將要去做的事，影響著大華今後數百年的命運。

探索艦隊只許成功，不許失敗。

成功的標誌，就是你們能帶著資料，安全返回大華。

你們要不惜一切代價，完成這個任務。

遇到危難情況，優先保證將士們的安全。

這些船不重要，船隻受損無法行動，朕允許你們把它沉入大海之中。”

蘇河瞭解大華的將士們，他們重視自己的座艦，勝過自己的生命。

蘇河以皇帝的身份，給他們下達命令，讓艦隊以保證船員生存為主要目的。

這些都是海軍的精銳士兵，遠洋歸來之後，將成為海軍的骨幹。

這些將士的價值，要遠超過碼頭停靠的木船。

探索艦隊艦長盧本雲，立刻挺起胸膛，大聲回覆道:“請陛下放心，臣一定會把艦隊完整的帶回來。”

盧本雲信心很足，探索艦隊武力無法和戰列艦相比。

但它的速度極快，哪怕是戰列艦順風都追不上。

只要時刻保持警惕，打不過戰列艦，逃命還是沒有問題。

更何況在美洲西海岸附近，也沒有能威脅到探索艦隊的勢力。

即使真有歐洲的軍艦過來，與他們發生衝突。

探索艦隊，只要往大海中一跑，歐洲那些沒有掌握六分儀的軍艦，根本不敢追上來。

蘇河看著艦長盧本雲，問道:“盧艦長，重複一遍，你們探索艦隊的主要任務。”

盧本雲艦長大聲回答道:“陛下，按照大都督府傳達的命令。

我們探索艦隊的主要任務，就是開闢前往美洲的航線。

出發時，我們會沿著西班牙人前往南美的航線，並製作相關海圖。

探索艦隊靠岸之後，探查南美洲西海岸的情況。

之後派遣分艦隊，順著海圖從原航道返回。

探索艦隊主力北上北美洲，瞭解到北美洲的資訊，開闢從北美洲前往大華的航線。

探索艦隊任務就是隨時記錄見識到的一切東西，包括艦隊船隻和船上人員情況和美洲當地的情況。”

蘇河聽著盧本雲艦長彙報，他滿意的點點頭。

這次探索艦隊的任務，主要就是開闢航線和記錄沿途的一切資訊。

為趙王蘇熊和曹王李大壯，提前探索美洲西海岸的情況。

他們從西班牙人和英吉利人口中，瞭解到北美洲和南美洲的位置資訊。

北美洲位置與大華本土差不多的緯度，美洲中部緯度與南洋地區差不多。

南美洲能直接前往呂宋島，北美洲必然能直達大華本土。

探索艦隊有著六分儀，能確定艦隊在地球上的位置。

計算好經緯度，就能瞭解船隻所在的位置和目標的方向。

探索船隊可能走些冤枉路，卻不會迷失在茫茫大海。

相關技術成熟，蘇河才決定讓探索艦隊出發。

蘇河走上前，拍了拍盧本雲艦長的肩膀，下達命令道:“登艦，出發。”