遠航艦隊還未從太陽系啟航時,李素佳和機甲9號駕駛著僅有的一架空間飛行器繼續向比鄰星b飛去。

雖然搜尋那支逃亡艦隊即喪屍艦隊的任務已經完成,但李素佳卻面臨著無處落腳的窘境,此刻,她距太陽系約1.7光年,距離比鄰星b尚有2.6光年。

無論是回航太陽系,還是前往比鄰星b這顆1.27倍地球質量的巖質行星,她所駕駛的空間飛行器都不足以跨越如此漫長的航程。

權衡之後,她還是決定前往比鄰星b,雖然路途較遠,但依託宇宙中星體之間的引力彈弓效應,到達那裡,遠比回航太陽系更加容易。

儘管會經歷意想不到的危險,但她的前往能為人類的“使命探索”計劃出一部分力,在遠航艦隊改變航向前往巴納德星的情況下,也許,比鄰星b有著驚人的發現。

還有一點也是她決定前往該處的原因所在,早在逃亡艦隊未被喪屍病毒攻陷前,為了增加探索的機率,方雋煌決定派遣“強力”號和“星芒”號前往南門二·b繼續探索。

南門二a\b星與比鄰星共同組成了一個三合星系統,彼此之間的距離相差並不遙遠,如果運氣好,她和機甲9號或許能碰到“強力”號和“星芒”號。

根據空間飛行器的效能,它只能在宇宙中飛行0.8光年,之後就會陷入能量耗盡的境地,在沒有任何補給的情況下,前往2.6光年處的比鄰星b,根本就是一個不可能完成的任務。

不過,利用宇宙中星體之間的引力彈弓效應或許能解決這一問題。

引力彈弓效應就是利用行星的重力場來給飛行器加速,將它甩向下一個目標,也就是把行星當作了“引力助推器”。

雖然李素佳的設想並沒有任何問題,但在前往比鄰星b的航線上並沒有任何一個星系,也沒有行星,這使得她的行動舉步維艱。

“我們被製造出來的那一刻,我們的系統就告訴我們,比鄰星是距離太陽最近的恆星。”機甲9號說道。

李素佳淡然一笑,她明白它的話裡所蘊含的含義,她的眼睛望向星際導航螢幕,不停地手動搜尋著...

“出了太陽系後,我們的星際導航系統就基本失效了,它唯一的功能就只剩下探測範圍在0-2000萬公里之內的星體了”。

“如果我是你,不是在這裡滔滔不絕、杞人憂天,而是搜尋能加速我們空間飛行器的流浪行星。”

她的話令它猛然驚醒,雖然太陽系與比鄰星之間沒有任何星系,但長達4.3光年的空曠空間中,不乏大量的流浪行星。

如果能巧妙地藉助它們的引力場,利用引力彈弓效應,或許能到達目的地。

流浪行星顧名思義就是脫離了恆星公轉軌道的行星,它們原本繞著自己的母星公轉,受到其它天體的引力影響後被丟擲該星系,流浪於星系或宇宙之中。

早在公元2011年時,科學家就利用重力微透鏡法,首度證實了流浪行星的存在,一般認為,它們的數量稀少,但根據測算得知,其數量實則大得驚人。

據推測,僅僅銀河系內,木星大小的流浪行星的數量大概是恆星的兩倍之多。

機甲9號迅速投入到了搜尋流浪行星的工作中,經過她和它不懈的努力,終於在空間飛行器左側約1600萬公

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裡的區域搜尋到了一顆土星大小的流浪行星。

“如果前往該行星,我們將繞路600萬公里。”機甲9號提醒道。

“測算一下,如果我們利用該行星的引力彈弓效應,它能將我們拋多遠?”李素佳問道。

“這要看我們切入該行星的角度,如果是小於15度,我們就會被彈飛到距比鄰星更遠的位置,如果大於25度,我們的飛行器將被其引力場所捕獲。”

“告訴我一個準確的切入角度以及加速後的距離。”

“切入角在19-22度之間,在不啟動引擎的情況下,大約能加速13350億公里,但還得憑藉運氣。”

“你所說的運氣是什麼?”她的臉上閃過一絲陰霾。

“為了取得最佳的加速效果及正確的航線,我們的飛行器必須抵近該行星的環行星軌道並以類似一個“u”形路徑,實現引力彈弓效應,如果該行星有著類似於土星的行星環,那飛行器就會遭到環帶中星際物質的撞擊,運氣不好就會機毀人亡。”

李素佳沉思了一會兒,然後說道:“如果該行星有行星環,在抵近時啟動引擎,控制飛行器的飛行姿態,這樣,就不會撞到星際物質了。”

“但這樣做的後果就是,一,會耗費大量的能量,二,無法預測我們會被彈飛到哪裡?很大的機率就是偏離航線。”

她又陷入到了思考之中,片刻後,目光盯向星際導航螢幕...

在1600萬公里的距離上,空間飛行器那簡陋的探測裝置並不能探測到該行星是否具有行星環,它只能探測到它的存在並根據其紅外光譜,大概估算出其半徑及質量大小。

“就這麼做吧!也許運氣會在我們這邊。”她說道。

機甲9號隨即點了點頭,它改變了空間飛行器的航線,向著那顆遠在1600萬公里之外的流浪行星飛去...

15秒後,空間飛行器抵近了該行星,此刻,距離其約200萬公里。

深邃的太空中,那顆高速飛行的行星就像一枚炮彈向著飛行器猛衝過來,機甲9號將空間飛行器的飛行姿態調整到了進入其切入角的20.3度。

以這個角度抵近該行星,在不耗費任何能量的情況下,利用行星引力場就能最大限度地對空間飛行器進行加速。

“飛行姿態調整完畢,切入角20.3度,引擎關閉。”飛行器的中央控制系統說道。

隨著飛行控制平臺上各項引數燈的漸漸熄滅,空間飛行器的4臺曲率引擎也隨之關閉。

它將利用慣性進入該行星的引力場範圍內。

看似200萬公里的距離,實則只需要20幾秒的時間。

在距離行星約50萬公里時,她和它已經明顯感覺到了空間飛行器受到了行星引力場的強烈作用,它加速向其靠近著...

事實上,這一效應早在關閉引擎前就已經體現出來,只是她和它並沒有在觸感上感受到。

在50萬公里的距離上,空間飛行器的探測裝置傳回了該行星完整而清晰的影象和各項引數,這是一顆氣態巨行星,它的大小是土星的1.7倍,主要由氫、氦等物質組成。

令她和它擔憂的事情還是出現了,這顆流浪行星與土星一樣,有著一條美麗而絢爛的環帶,環帶內充斥著大量的星際隕

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石和冰物質碎塊。

最小的也有一個圓桌般大小,最大的居然等同於一棟50層高樓的大小!

距離行星越來越近了,空間飛行器所受到的引力正逐漸增強,它不停地加速著...

如果不改變航線,一旦撞上環帶,結果就是機毀人亡,但改變航線,切入角就會發生改變,空間飛行器也不知道會被彈飛到哪裡?

這樣的加速毫無意義。

“請求緊急啟動引擎,改變切入角!”機甲9號疾聲說道。

“不行!這樣做就沒有任何意義了!”李素佳厲聲說道。

“我們會撞上環帶的!”

李素佳凝思片刻後,目光堅定:“切入角改變兩度!”

機甲9號明白了,她還不想白白浪費掉這次加速的機會,她在賭,賭空間飛行器在不啟動引擎的情況下,只透過改變切入角來避免撞向行星環帶的危險。

這樣做會在很大程度上完成預期的加速目的,但卻伴隨著巨大的風險。

一切只能靠運氣了。

它努力使自己鎮定下來,在距離行星約5萬公里的時候,輕輕地將操縱桿撥至22.5度,空間飛行器像是被磁石吸引一般高速向行星衝去...

此刻,它衝向行星的速度大約為光速的15%,在受到其引力場的作用後,速度增加到了光速的29%,幾乎增加了一倍。

它就像一道閃電一頭撞向了行星...

機甲9號學會了祈禱,它閉上眼睛祈禱著好運的到來...

它是從李素佳那裡學來的,她的一切舉動和愛好,它都默默地學著、練習著。

就在它剛剛閉上眼睛時,空間飛行器一頭扎向了行星的環帶內,它就像墜入了一個晶瑩剔透的冰雪世界,在航燈的照耀下琉璃永珍、炫光炫彩。

所幸的是,空間飛行器只是飛進了環帶的最外層,最外層裡充斥著少量的冰晶和星際塵埃,在其開啟了暗物質防護屏障的情況下,這些冰晶並未對它造成損傷。

機甲9號睜開了眼睛,臉色平靜了許多,李素佳也如釋重負。

空間飛行器沿著環帶的最外層以一個“u”字形繞著行星高速飛行著,這一過程只有短短的7、8秒,但對於李素佳和機甲9號來說,卻是一個漫長的等待期。

這短短的幾秒內,空間飛行器沒有任何自身的動力,完全依靠著行星的引力場而飛行,誰也不知道下一秒會發生什麼。

精確的計算和預估加上不錯的運氣,空間飛行器在以一個“u”字形繞行星飛行時並未發生意外,在即將飛離行星時,它加速了,就像一枚彈球撞向地板一般被急速地彈飛了出去。

空間飛行器在進入行星最外層環帶時的速度為光速的29%,加上這顆流浪行星本身的速度,其被行星的引力場加速後,速度一度達到了光速的69%,幾乎增加了近2.5倍。

此次加速比預期的效果還要明顯,在不啟動引擎的情況下,空間飛行器被引力彈弓效應向比鄰星b的方向推進了近1.9萬億公里。

在接下來的時間裡,李素佳和機甲9號利用星際間的流浪行星,在其引力彈弓效應的推波助瀾下,向目的地前行了整整1.2光年。

縱然整個過程伴隨著大大小小的驚險,所幸,有驚無險。

(本章完)

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