五九 功虧一簣

從項城到潁水沿岸要府潁州，三百里路。兩人幾乎沒有休息，除了中途下馬確認了一番車轍子的印記，問了問沿途的鄉民。

那馬已經有些勞累，喘著粗氣。刺刺只好讓它到河邊飲水。君黎則撿了一根長枝，在地上畫了畫目前的位置。

“若抄小路，距離淮水也不過只剩百里。只是不知張庭會在哪裡渡河。若到淮水以南，恐怕接應更多，再難制住他了。”。

“西面壽州，有不少金兵駐紮。”刺刺道。“我想他一定也是抄小路直接過淮水，不會去壽州自找麻煩的。”

“那我們更要快點啟程了。”

刺刺點點頭，見馬飲得差不多，便道：“左右也就這百里路了。只能辛苦這匹馬。”

這馬雖然算是好馬，究竟不能日行千里。再次上馬，顯然它體力已經大不如前。刺刺雖然著急，但也沒有辦法，距離淮水尚有三十多里時，兩人只能棄馬，又施展輕功去追。

刺刺才顧得上來問君黎為何他身法比之四個月前似有大進。君黎只道，“以往不太勤奮，這段時日特特習練了下。”

正說著，忽聽前面又一陣人馬嘶吼之聲。她心裡一動，難道又有馬可以搶？便與君黎慢下步子，藉著地形去看。

遠遠已經能看到低處岸邊，只見顯然是兩撥人馬已交手了一陣，暫歇之下，劍拔弩張地對峙著。

“那個不就是張庭！”君黎已經失聲道。“真好運氣，不知道是誰攔住了他！”

只聽刺刺也已歡叫道：“是——是我向叔叔，還有許叔叔——啊，總之，都是我爹的人！”

末了兩人才一相視，一個道“那個就是張庭？”一個道“他們是你爹派來的？”話音一落，也知不必回答，忽然間只覺得從昨夜到今天的一路趕來都是極為值得，因為至少現在看來，程平和無意應該是有救了。

“那我們快下去！”君黎道。“去幫忙！”

誰料刺刺先前歡喜，此刻卻將他用力一拉，“先別去！”

君黎詫異，“為什麼？”

“你看——張庭那邊，他帶的人，總共也不超過五個；向叔叔、許叔叔這邊，人數大大多過了他。而且向叔叔、許叔叔的武功在青龍教也都是排得上號的，我們就算不幫忙，料想張庭也敵不過他們。”

“但既然是你爹的人，你至少也……”

“噓——你想想啊，我們信昨天半夜才丟到驛站的，那信估計還沒我們走得快，所以他們當然不是因為知道大哥、二哥被捉走了才來的了。那你說為什麼來？一定是爹前些日子回到青龍谷，知道我跑了，派他們出來捉我回去的，卻恰恰在這裡遇上了張庭。要是他們能保護得大哥、二哥無恙啊，我為什麼還要現身，被他們捉回去？”

君黎不解道：“但你跑出來也不就是放心不下你大哥和二哥？如今他們人在那裡，你一個人在外面不回去又算什麼道理？”

“這個嘛……自然還有別的原因，你就別問了！”刺刺忽然嘟起嘴來。“總之啊，我是能不回去，就堅決不回去！好了，這裡太遠，我們先過去一點，萬一有什麼情況還可援手。”

兩人向前走到稍近，忽見灌木密林裡尚有三四名弓箭手，忙一停步。君黎還道是張庭的人埋伏，刺刺卻低聲道：“厲害，許叔叔這次居然連弓箭組的人都帶出來了，這還是要捉我回去的陣勢麼？”

君黎朝河岸上幾個人看了眼，看到一名攜了弓箭的中年男子，便道：“那個就是你說的‘許叔叔’？”

“對啊。”刺刺低低地道。“他叫許山，是青龍谷裡弓箭組的頭頭，現在歸我爹管。你曉得麼，他的弓箭可是很有名的，當年可曾與人稱‘一箭勾魂’的張弓長對過手，還取了勝的！所以張弓長後來聽說都不怎麼用弓箭了。”

說話間，只見許山正與這張庭交涉些什麼，但說了幾句，似乎談判不成，眾人兵刃又亮了起來。忽然卻見張庭哈哈大笑，聲徹林中，道：“張某也已做了最大的退讓了，諸位如執意相逼，恐怕連這點好處都沒了！”

刺刺皺眉道：“他還想要什麼條件才肯放人？”見張庭身後有人正將刀架在無意頸上，卻不見程平，料想還困在馬車之中，心道救了二哥、搶了馬車，也便大功告成了，不是好過他們在這裡無休無止地說些什麼？

正這般想，忽然君黎卻拉她一下，向江心指了指。刺刺向江心一看，才吃了驚。那江上正有隻舟在向對岸行去，而舟上正是受制的程平，他身側二人顯然是張庭的人。只聽許山已經上前厲聲道：“我數到三，你再不下令那船調頭回來，我便叫你命喪當場！”

“你數到十也是無用。”張庭道。“一命換一命，我只能把這個小子還給你們。那一個——我若把他丟了，回去性命也是不保，嘿嘿，不划算！”

“你！”

君黎與刺刺也自吃驚。原以為己方是大佔上風，卻沒料對手早已握牌在手。遠遠已能望到對岸似有人影憧憧，難說是不是張庭的接應已到。這裡岸邊的船隻看上去已經盡毀，而彼船距離又遠，若靠輕功，決計無法夠得到救人；便算跳水游過去，恐怕不等追及，那船就要靠岸。

只聽張庭又道：“諸位似乎也不是程方愈的人，那位程公子與諸位關係不大，但這一位就不同了。如今張某已願意將他交還，而且還願意回京之後，替諸位向朱大人求情，不再以幫兇之名捉拿他。你們要是還想得寸進尺拿回程平來，張某隻能讓諸位一無所獲了！”

許山與同行互相看了眼，道：“好，你先把無意公子放過來。”

“我得先要讓那船靠了岸。”張庭道。“許大俠箭法高超，萬一我放了人，你幾箭把我船上的人傷了，哼，那我不就前功盡毀？”

許山原本正有此意，被他一說，也便無計可施。

刺刺與君黎想了半晌，也彷徨無計。刺刺便低低道：“看來在這裡救不到大哥了，只能過了淮水再作打算。”

少頃，船靠了對岸，只見對面升起個約好的訊號。張庭方令人將無意放了過來，道：“張某現在也要覓船去對岸了。若張某不能平安到達對面，那麼程公子恐怕也沒法平安到達京城臨安。諸位若想對張某動手的，還請三思。”

君黎恨道：“這張庭好狡猾！”

刺刺反安慰他：“沒關係，過了淮水還有很長一段路才到臨安。許叔叔他們定會想辦法追去，我們還有機會救人。”

兩人便打算暗綴張庭而去，忽聽那邊有人問道：“無意少爺，刺刺沒跟你們一起嗎？”

刺刺身形便一頓，回過頭來。說話的是被她稱作“向叔叔”的向琉昱。若論資格排輩，他可稱是單家手底下第一號人物。

無意道：“刺刺多半還在淮陽——昨晚她被困在黑竹會舊總舵裡，也不知道……也不知道怎樣了！”

刺刺心道昨晚想必他被帶走之前，在金牌之牆看見我們三個進去，卻以為我們一直被困在裡頭。只見向琉昱聽了眉頭深鎖，向許山道：“張弓長看在單爺的面子上，應該不會對刺刺怎樣。但無論如何，我們總得先找到她，帶她安全返家。”

眼見一群人全數要掉頭往北行，刺刺不由一氣之下站起喊道：“我就在這裡，還找什麼！”

君黎不料她忽然自暴所在，未及攔她，只能與她一起現出身來。

刺刺不無怒意，三兩步躍到了河岸，“平哥哥現在處境那麼危險，你們怎麼想的，竟然不去救他！”

向琉昱卻是大喜，“刺刺，你脫險就好！”

“我本來就沒事啊。你們還不快去追張庭，還不快想辦法過河？我不管在哪裡，總比他安全一百倍！”

向琉昱道：“刺刺，是你爹派我們來尋你和無意少爺回去。程公子我們固然也想救，但……還是以你們的安全為要。他那裡，程左使自然會派人……”

“程左使？”刺刺哼了一聲。“哪裡有程左使的人？你以為我不曉得，教主都明令禁止了程左使派人找他，若非如此，我當初也不用心急地跑出來！”

向琉昱便著急道：“那你更該知道，我們也是趁著這段時間徽州稍微消停些，頂著教主的意思出來的，只要能趕快帶得了你們回去，旁的事實在沒辦法多顧了。如今我們便先回青龍谷吧，就算還要救程公子，也回去了大家一起從長計議。”

刺刺冷笑道：“平哥哥一旦到了臨安，後面再發生什麼都是難測，還來得及什麼從長計議？我便這麼說吧，想帶我回去，除非救了平哥哥，否則想都不要想！”

向琉昱皺眉道：“不管怎麼說，向叔叔怎麼也不能還讓你在外面跑著！”

只見他便待吩咐眾人做些什麼，刺刺卻眉目一揚，道：“你還要動手？”她說著看向看許山：“許叔叔，你站我這一邊，還是他那一邊？”

見許山不吭聲，她又轉向無意，道：“哥，你總是我這一邊的吧？”

無意點點頭，便邁腿走來。向琉昱伸手想擋，橫地裡忽然被許山以弓一架。

“我也覺得——刺刺說得沒錯。”許山道。“向大哥，要不你先回去通知一聲，我跟他們去救人。”

向琉昱急道：“你怎麼也搞不明白了，教主的脾氣你曉得，我們本就是偷偷出來……”

“出什麼事也到不了你們頭上，哪一次不是我爹頂著？”刺刺道。“今日若是爹在這裡，我可不信他會丟下平哥哥不管！若回去了，教主會怎樣我不知道，但我定會告訴爹，你們眼睜睜看著平哥哥在眼皮底下被人帶走，卻不去追——你猜他會怎麼說？”