舊金山49人的新聞釋出大廳在聯盟之中聞名遐邇。

不過,室內的擺設倒沒有多麼先進、多麼現代,其實就是一個階梯教室的空間,正前方是一個小小的舞臺,擺放著一張長桌,後面懸掛著球隊的隊旗;面對著一個扇形的階梯房間,一層一層地環繞上去。整個設計,普普通通,中規中矩。

真正讓人們銘記這裡的,還是室內的裝潢和配色,金色、紅色與湛藍色的結合,簡潔大方之中帶著雍容華貴,腳底下深藍色的地毯更是讓室內的所有雜音和噪音都降低到最小,溫暖的空氣之中浮動著一股柔和、舒適而輕快的雀躍,視覺之上的美好,總是讓人心情愉快。

事實上,燭臺球場是一座歷史悠久的球場,落成至今已經超過了半個世紀,老舊的建築、陳腐的裝修、落後的裝置都可以窺見時光的痕跡。

雖然約克夫婦當初接手球隊之後,進行了一番內部整修,以煥然一新的姿態迎接全新的時代;但自2006以來,約克夫婦還是一直在謀求籌建全新的球場,並且在2010年透過了提案,贏得了市政廳的支援,新球場正式投入了建設之中。

不久之後的將來,燭臺球場可能就要成為歷史了。

儘管如此,這座歷史厚重的球場,依舊承載著整支球隊的榮耀和輝煌。在這座新聞釋出大廳之中,人們就見證了喬-蒙塔納的離開,還有史蒂夫-揚的退役,意義終究還是不同的。

此時,超過六十名記者熙熙攘攘地聚集在新聞釋出大廳裡,一個個焦躁不安地等待著,那些坐在椅子上的,有一句沒一句地閒聊著,視線時不時就朝著舞臺左側的入口處飄去,搜尋著出現的身影;有些則根本坐不住,乾脆站了起來,在狹窄的通道和前方空地裡不斷來回的踱步著。

今天是週五,不是週三的官方新聞日。

按照慣例,媒體記者們根本不會出現,球隊也不會開放採訪,避免打擾到球員的日常訓練。但此時,整個大廳裡好不熱鬧,六十多名記者的陣容不算頂尖,卻也不少,沒有喧囂的議論聲,隱隱湧動的暗潮卻讓人感受到了緊張和期待。

這是由舊金山49人官方召開的新聞釋出會。今天是週五了,距離週日的比賽,僅僅只剩下不到兩天的時間,萬眾矚目的首發四分衛人選,即將正式揭曉。

到底是最近一段時間屢次創造奇蹟的落選新秀四分衛陸恪,將繼續帶領著球隊前進;還是連續五年擔任球隊掌舵之人的老將四分衛艾利克斯-史密斯,傷愈歸來之後重新掌權;亦或者是以二輪秀選中之後被寄予厚望的科林-卡佩尼克,經歷了令人失望的季前賽之後強力反彈?

得益於華裔四分衛陸恪的存在,原本就備受矚目的焦點,現在更是吸引了無數目光。如同託尼-羅莫、庫爾特-華納一樣,陸恪的聯盟生涯,每一個腳步也都在創造歷史,討論熱度始終居高不下。

現在,關鍵時刻來臨了,陸恪還能夠繼續保持首發的位置嗎?還是傳奇經歷就此暫時告一段落,等待著下一次崛起的機會?

即使作為旁觀者,人們也不由摩拳擦掌、迫不及待。

“艾利克斯,絕對是艾利克斯。”

“同意,我看不出來選擇新秀球員的必要。無論是科林還是陸恪,兩個人都太過稚嫩了,現在49人需要一名老將整合球隊,否則他們的發揮著實起伏太大了,一場比賽都可以嚇出幾次心臟病來。”

“唯一的疑惑就是,艾利克斯的傷病恢復到底怎麼樣,上週的傳球訓練,你們有誰知道他的情況如何?”

……

壓低了聲音的議論,沒有咋咋呼呼的吵鬧,而是嗡嗡嗡地作響,但所有話語還是一字不漏地鑽入了傑伊-福克斯的耳朵裡,原本就緊張的情緒越發煩躁起來,他只想要站起來,讓那些記者閉嘴。

不過,殘存的理智還是說服了傑伊:這就是他們的工作,讓一名記者閉嘴,就等於取消新聞釋出會。所以,傑伊只能老老實實地坐在原位,不斷深呼吸,試圖平靜下來。

“你覺得如何?”旁邊突然傳來了一個聲音,傑伊不由嚇了一跳,轉過頭,然後就看到了一張和善的面孔,呵呵地笑了起來,“抱歉,驚嚇到你了。旁邊的位置有人嗎?我可以坐下嗎?”

“當然。”傑伊慌張地說道,“你剛才說什麼?”

“布萊恩,’舊金山紀事報’。”布萊恩-威斯特布魯克主動做起了自我介紹,傑伊也連忙說道,“傑伊,’洛杉磯時報’。”

布萊恩露出了恍然大悟的表情,“吼吼,時報。”對於西海岸來說,“洛杉磯時報”就是第一大報紙,雖然說“舊金山紀事報”是第二大,但影響力的差距還是比較明顯的。

至於東海岸,“紐約時報”則是當之無愧的領軍人物,不過,在它們之外,“華盛頓郵報”、“華爾街日報”等等大型報紙的影響力也毫不遜色。論起新聞媒體,東海岸不僅僅是北美的重心,還是整個世界的重點。

在北美提起“時報”的時候,所有人都知道,這是特指“紐約時報”;但如果侷限於西海岸地區,那麼“時報”就是特指“洛杉磯時報”,不過,和“紐約時報”相比,“洛杉磯時報”還是無法相提並論。

“第一年而已。”傑伊謙虛地說道。

布萊恩聳聳肩,沒有再繼續糾纏下去,“我支援斑比。”傑伊的思想節奏似乎有些跟不上布萊恩的速度,菜鳥和老將的區別,不僅僅出現在橄欖球賽場之上,“我是說,今天的首發四分衛之爭,我支援斑比。你呢?”

“斑比。”傑伊沒有任何猶豫地說道。

“因為他是你的好友?”布萊恩笑呵呵地說道,“我知道,你和斑比是大學同學,還有洛根和馬庫斯。”

“UCLA。”傑伊點點頭表示了肯定,“不僅因為如此,而是因為我知道斑比是多麼專注,甚至可以用可怕來形容。如果你低估了斑比的實力,那麼就要付出慘痛的代價。”

“就好像西雅圖海鷹一樣?”布萊恩的舉例,著實太過生動,以至於兩個人都雙雙笑了起來。布萊恩環視了一下新聞釋出大廳,“不過,我們依舊是少數派。這些人都是經驗主義者,習慣於以過往的經驗來做判斷,也習慣於對亞裔球員的固定思維方式,拒絕看到三場比賽之中的改變和進步。”

所以,他們都認為,舊金山49人將會選擇艾利克斯-史密斯。整個聯盟之中的三十二支球隊,面對選擇老將還是選擇新秀的問題時——僅僅只有三週常規賽資料做參考依據,那麼估計超過三分之二都會選擇老將,乃至於四分之三。

四分衛的位置,無位元殊,人們需要綜合考量的因素著實太多太多。即使是佩頓-曼寧,新秀賽季也是慘不忍睹。

“來了!”說話間,左側的大門就被推開,吉姆-哈勃在幾名工作人員的陪同之下,出現在了記者們的面前。

剎那間,所有記者都紛紛開始移動起來,快速地找到了自己的位置,洶湧而喧鬧,卻又整齊有序,無比迅速地就安坐下來,一雙雙充滿期待的炙熱眼神紛紛朝著吉姆投射過去,猶如鐳射眼一般,灼熱的溫度讓空氣都開始緩緩燃燒起來。

“感謝各位記者前來參加球隊的新聞釋出會。”吉姆沒有客套話,直接切入主題,“今天的主題就是首發四分衛。球隊現在處於一個非常重要的時刻,經過教練組的商議和討論,也經過過去這段時間訓練之中的表現考察,我們最終得出了結論。”

稍稍停頓了片刻,吉姆掃視了一圈,只發現全場所有記者都屏住了呼吸——

不少記者都坐在自己的膝上型電腦背後,雙手快速地在鍵盤之上敲打著,編輯著新聞,只准備填寫完首發四分衛的名字,然後第一時間在推特和網站之上釋出快訊,隨後再深入採訪,編寫詳細新聞稿。但此時,這些記者們的雙手也都停了下來,似乎陷入了時間漩渦之中。

如此場景,有些好笑。

“本週比賽之中,舊金山49人的首發四分衛……”吉姆沒有故意捉弄記者,接著說道,“將繼續由陸恪擔任。”

靜默,沉默,沉悶,時間流動的聲音都變得無比清晰起來,所有人都屏住了呼吸,心臟似乎都暫時停止了跳動,然後……“轟”的一聲悶響,狠狠地在耳邊炸開,瞬間,所有人都恢復了過來,意識到剛才發生了什麼,重磅新聞就這樣出現了!

不等吉姆的話音落下,提問聲就排山倒海地宣洩而下:

“請問具體原因是什麼呢?”

“艾利克斯-史密斯的傷勢還沒有完全復原嗎?”

“選擇陸恪擔任首發四分衛,是不是太過冒險了?”

“球隊是否經過綜合考量?”

“艾利克斯-史密斯對此有什麼看法?”

“現在球隊內部氛圍如何?”

“球隊是不是基於過去三場比賽的勝利作出選擇的?”

……

熙熙攘攘的無數提問聲,同時蜂擁而起,如此聲勢,甚至比常規賽第一週之前,舊金山49人宣佈陸恪將擔任首發四分衛時,還要更加誇張。

因為,彼時是無從選擇,艾利克斯-史密斯和科林-卡佩尼克先後受傷,陸恪是被趕鴨子上架的;但今天卻是主動選擇,訊息的分量,自然是截然不同。

布萊恩和傑伊交換了一個視線,同時露出了默契十足的笑容。