第一百二十四章 查私

第一百二十四章查私

“五千萬斤？”杜段手一抖，蓋碗裡的茶水險些潑灑出來，兩個指頭沒夾住的碗蓋落下，叮的聲摔在地上碎成幾塊。有下人急忙垂著頭奔過來打掃。顧不得這些，杜段驚愕地抬頭望向羅世藩，難以置信地重複了一遍剛剛聽到的數字。

獨霸大寧私鹽生意十幾年，最為順風順水的時候，杜家全年的生意也僅只四百萬斤上下。那還是上上任鄖陽巡撫離任前的那年。一方面是卸任在即，實在不想節外生枝出什麼事情、另一方面，朝中這派失了勢，沒法子繼續在官場混下去，心灰意懶之下準備回家養老，基本沒怎麼查私鹽——饒是如此，杜段還是足足輸送了二萬兩的“報效”呢！

礙於身份，撫標的幾名軍官與羅世藩帶來的部隊駐紮在大寧城外，對外打著撫標營查私的旗號，沒參與這場會晤，羅世藩只帶了孫春龍等四名衛士進城拜訪杜段。

“是的，五千萬斤。”羅世藩彷彿沒注意到杜段的窘態，漫不經心地端起茶杯啜了一口，然後讚道，“好香啊。”

“羅軍師可曉得，即便有貴軍護送、即便撫標那裡睜隻眼閉隻眼地放水、即便老夫巴東、歸州、夷陵幾處鋪子傾盡全力……嗯，再在宜都、江陵那裡也開上幾家鋪子——不瞞軍師說，過了夷陵便不是老夫的地界，手伸這好長，要跟當地的碼頭大哥們擺一擺，擺不攏豁出去打一場，到那時說不得還要勞煩貴軍借百十個兄弟搭把手——也只能消化七八百萬斤啊。”杜段對小羅軍師固然早有耳聞，猛然聽到這個數字，早先心裡的欽敬一下子散去大半。心裡暗想著：到底是年輕人，只顧一味吹，不曉得天高地厚！說話間的語氣便略略帶上了些教訓的口吻。

羅世藩像是沒聽出杜段的畫外音，搖搖頭淡淡地說道：“在下算過了，這些地方恐賣不掉七八百萬斤，再加上個當陽府還差不多。當然，如果需要，我軍隨時可以略盡綿薄，這些都是小事，不消說的。不過，單靠杜員外的路子，一下子流出去這許多鹽，價格上要虧不少，大賬算下來，賺不了幾個錢的。”

杜段聞言一愣，暗忖道：“如此看來，這位羅小哥倒是真的做過些功課，不能說是門外漢啊。可口氣又怎恁地託大？”還沒開口，立在身旁的杜大蟲實在沒忍住，插嘴道：“軍師大人，既然如此，五千萬斤又怎麼說？”

“沒禮數！”杜段佯嗔地轉頭瞪了杜大蟲一眼罵道。隨即轉向羅世藩，“羅軍師恕罪，愚侄是個不懂規矩的粗人，讓您見笑了。不過……”說到這裡，停住了話頭，端起新換的茶盞，用碗蓋撥弄著根根直立漂浮的峨眉雀舌，靜等著聽羅世藩的下文。

羅世藩輕輕一笑：“杜員外莫急。杜兄，五千萬斤並非羅某信口一說。每人每天食鹽三錢*，月用一斤，一年便是十二斤。湖廣一地人口不下千萬，刨去老幼，再怎麼省著些吃，五千萬斤也是不夠的。”

“咳咳咳……”羅世藩說話時，杜段剛剛喝了一口茶，便被嗆到了，茶盞險些再次失手。

杜大蟲也愣住了，口中喃喃道：“全湖廣？軍師大人好大的胃口！”

羅世藩沒搭理杜大蟲，定定地看著杜段，一字一句道：“杜員外的路子雖廣，卻也有限。我家大帥想的，當然是全湖廣啊。這是第一年，到明年，咱們還要把甘陝、雲貴都做上一些，所以，還要加倍。”

這個話題太大了。杜段決定，在討論明白以前，不再喝茶了：“先不說明年的甘陝等地，難道，關大帥要在全湖廣都開上鹽莊？那……淮鹽怎麼辦？”

為了杜絕川鹽走私，明廷規定，湖廣的食鹽必須用淮鹽，由兩淮的鹽場供應。各種正稅和十倍以上的沿途地方雜稅不說，千里迢迢的運輸費人工費都會攤到單價上，淮鹽價格高的離譜，差不多是產地價格的近二十倍，這也是杜段的私鹽能夠大行其道的主要原因。

“全湖廣有那麼多現成的官鹽鹽莊，還用得著大帥自己開麼？”羅世藩的笑容看起來又天真又有點邪惡。

“讓官莊賣咱們的私貨？那簡老……咳咳，簡老大人，”被查扣了太多，尤其近半年多連續被傷了百多條人命——這意味著杜員外每年要白白開出三四千兩給孤兒寡母們的撫卹，杜段早把簡敬能恨到骨子裡，“簡老狗”已叫順了嘴，幸好有急智，“老”字剛出口急切間總算改了過來，“簡老大人那裡能答應麼？”

“當然不能。就算簡大人能答應，朝廷也是萬不能答應的。”羅世藩的笑容在杜家叔侄眼裡，已顯得十分可恨了，“簡大人斷不會允許這麼做的。”

“羅軍師，老夫愚鈍，著實糊塗了。您莫再賣關子了。”杜段抬手一揖，半真半假地說道。

“杜員外恕罪，恕罪。您聽羅某慢慢說。”羅世藩也抬抬手比劃了個作揖的樣子虛應了下，“您知道，湖廣的官莊，貨源有二。十之七八為兩淮的官鹽，二三為查沒的川鹽。朝廷設鄖陽巡撫，最重要的工作便是鎮撫流民與查沒川私這兩項。所謂流民，泰半皆與川鹽私販有關，對吧？所以，這實際上是一回事。查沒的私鹽多了、流民也便少了，這是響噹噹的政績啊，簡撫臺何樂而不為？實話跟您說，簡撫臺那裡開心還來不及呢！若是被查獲的川鹽一下子多起來，無論多多少，豈不都得送去官莊賣掉？”

“啊？”杜家叔侄對望了一眼，心裡皆是一動。杜大蟲的思路顯然比杜段慢了一拍，再次插嘴道：“那……就算咱們的貨進了官莊，怎麼能收回鹽價噻？”杜段心裡已經有了底，但這次沒作聲，他想聽羅世藩親口說出來，確認自己的猜測。

“鹽款是收不回來的。查沒的私貨不是官鹽，經由官莊，賣便賣了，每個銅板的鹽款都要明賬入官，不可能給回鹽價的。”羅世藩道，“不過……杜大哥你莫急，聽我慢慢講。查得多，自是各級大人不負朝廷重託，將士拼死效命的如山鐵證！對吧？查私鹽，剿流民，官軍肯定會有傷亡。查得越多，傷亡就會越大，撫卹也就會多些。朝廷愛民如子，斷不會負了為國效命的將士，寒了大家的心！杜大哥你說對不對？撫尊大人更要廣募義民，把渝東鄂北打造成固若金湯的銅牆鐵壁，方才稱得起上報天恩，下安民生！募來的義民要吃飯、要開餉、為了禁絕販私，要在深山險隘建堡壘、修官道、屯糧草、造武備……”羅世藩一邊扳著手指頭一邊笑眯眯地看著杜段，“義民是杜員外幫著募，糧餉安家費什麼的自然也由杜員外代為發放、修官道、建堡壘之類的事，也要麻煩杜員外操勞，簡撫臺那裡會撥銀髮糧，絕不能讓深明大義一心報國的杜員外吃虧！至於驗收麼……我覺得恐沒有哪位大人非要跟撫尊大人過不去，竟敢質疑杜員外的一片摯誠！即便真有個別宵小妄圖譁眾取寵，簡大人的撫標忙於查私，該是由敝部負責護送吧？杜員外有什麼不放心的呢？而且……羅某猜，為了表彰杜員外的拳拳赤子之心，如果大寧縣尊能夠出面給員外請功，府尊大人那裡是斷斷不會捨不得準個秀才公的功名的！”

“軍師大人英才無雙，老朽心服口服！”已然聽得目瞪口呆的杜段徹底服了，私鹽生意做了幾十年，眼看被剿得堪堪山窮水盡，完全沒想到換個思路竟能這般柳暗花明。不僅口裡改了稱謂，更是鄭重其事地離座向羅世藩拜倒，杜大蟲趕忙趨前，撲通一聲跪在地上，重重地叩下頭去。

“杜員外快快請起，杜大哥也快起來。”羅世藩也離了座伸手相扶，“往後咱們便是一家，莫要客氣。”

回到座位上，羅世藩又開口問道：“杜員外，這五千萬斤的貨，能不能供得上？”

杜段琢磨了下，面帶難色地應道：“回軍師大人，照理說倒是不難。因為除了小老兒的些許私貨，大部分井產都歸官家，井裡的兄弟們都是應付差事。哪怕是現有的人工，若是認真些，出產便可以多出一倍不止。如果再募些人力，莫說五千萬斤，萬萬斤也是可以的。不過，多少眼井、煮出來多少鹽巴，都是有數的，縱在賬目上花些心思，終歸有限……”

羅世藩眨了眨眼：“久聞大寧鹽井之名。最早的井，該是唐宋時期開出來的吧？”

急於表現的杜大蟲又一次搶了話頭：“唐井哪裡算得古井嗦，漢井便有好幾口，還有幾眼不曉得哪朝哪代的，更久遠得很噻。”

羅世藩衝若有所思的杜段又眨了眨眼：“千百年下來，有些井可能該枯涸了吧？若是年久失修，千年古井塌掉幾眼，想來無論是夔州府、還是大寧縣，大人們也該能夠理解吧？壞了的井，當然再也產不出鹽……若是有人不相信，儘可去找簡大人明斷！”

心悅誠服再無任何疑惑的杜段心花怒放，終於放心地端起茶杯。喝口茶潤了下喉嚨，突然又想起件事：“軍師大人，咱們的鹽賣到湖廣全省，那兩淮的鹽怎麼辦？有賣便有賺，咱們這裡各府的大人們不用說，那邊兒……可也有好多大人都靠著淮鹽過境過生活吶。”

“羅某倒是覺得兩淮大人們該操心的事，不是什麼淮鹽過境，”羅世藩輕描淡寫地說道，接著，話鋒一轉，語氣陡然變得冷峭逼人，“而是我軍過境！”

羅世藩慷慨激昂地講道：“敝軍既受朝廷招撫，自當以保境安民為己任！倘有兩淮鹽梟膽敢販私擾民禍亂湖廣，我軍枕戈待旦，定予當頭痛擊！貨即沒官、人即正法！從陝北到湖廣縱橫幾千裡，論起跨省追剿的事……哼哼，還有誰，能強過我軍！”

“咣噹！”猛見到一直笑容可掬的羅世藩眼裡突然迸出的寒芒，杜段不由得渾身打了個激靈，手一抖，茶杯又碎了一個。

“哈哈哈，杜員外想是聽到‘貨即沒官’想到咱能多賣些，開心得拿不住杯子了啊！”羅世藩打趣道。

次日清晨用罷早飯，杜家叔侄把羅世藩送出杜宅，直到少軍師的身影走遠，二人方才直起腰身。杜大蟲喃喃道：“好厲害的少軍師！”

杜段介面道：“少年英雄，說不得的。過兩日你便去少軍師大人營裡幫忙吧。官莊私鋪的各種打點這等瑣碎事不能再麻煩少軍師勞神，人家是做大事情的。咱這邊沒大事了，不就是背滷水曬鹽然後送到哪裡等著撫標來抄沒麼，我讓程哈兒看著就好。你眼光手腳都麻利些，莫惹得少軍師生氣。我有顆千年老參，回頭你帶著，就說是回禮。茶也帶上幾斤，少軍師愛喝。可惜不知少軍師是否已有家室……你留心下！你那么妹十六了，該找個人家了。若是能攀上這等親事，咱杜家便是靠上一座大山！”

杜大蟲應了一聲，杜段又道：“就是不知少軍師是否看得上咱這等門戶。莫捨不得銀子！你在那邊多結交些朋友，大家一起跟少軍師擺，就說我說的，做妾也無妨！”

*明斤大約為600克，十六兩秤，摺合每錢3.75克。現代人每日攝入量6克為推薦標準，我國實際人均日攝入量為12克。古代普通人大多從事重體力勞動，更沒有空調電扇，出汗量比現代人大得多，因此需要更多的食鹽補充。羅世藩估算的每人每日三錢鹽，摺合約12克，而且，川渝湘鄂一帶人的口味更重些。羅世藩略有些保守，主要是因為考慮了鹽價和普通人的購買力。