8 畫本

因著一番折騰，原是該用午膳的時辰，衛辭卻抱著宋吟雙雙浸於寬大浴桶中。

她將下巴擱在衛辭肩頭，有氣無力道：“公子今日可還要出府？”

“嗯。”衛辭懶得提醒她不可探聽主子行蹤，順勢說道，“近日忙，騰不出空去看你。”

宋吟佯作傷心，雙臂緊緊纏著他：“自是公務要緊，反正有香葉香茗陪我上街，只要公子別嫌我花多了銀子便好。”

他輕“哼”一聲：“喜歡便買，本公子最不缺的就是銀子。”

那感情好。

宋吟退開距離，眨巴眨巴眼睛，明示：“府上眾人皆有月銀，吟吟也想要。”

“……”

衛辭曲指在她額心彈了一下，“月銀能有多少，只管去找香葉，讓她領你去錢莊。”

“多謝公子。”宋吟心花怒放，在他唇上嘬了兩口，兀自起身穿衣，恨不得即刻便出發。

玲瓏有致的身形直喇喇地敞在眼前，曲線迷人，容貌姣姣，宛若丹青手的得意之作。

衛辭舔了舔唇，移開眼，免得一整日皆要耗在房中。

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兩日後，玉蕊被順利接入府中。

同宋吟一般，雖是奴籍，卻被當作小姐養大，尚做不來伺候人的事，以至於成天惴惴不安。

宋吟看在眼裡，誠心寬慰道：“人各有長，玉蕊，聽聞你擅女工，教我繡荷包如何？”

上回順道買的荷包，衛辭非但留著，偶爾還佩在腰間，是以宋吟琢磨著該親手縫製一個，聊表心意。

玉蕊也因有了可用之處，肉眼可見地放鬆些許。

再談衛辭近來神龍見首不見尾，宋吟樂得清閒，將《胖員外》的故事畫了出來。

她先從錢莊取了張千兩銀票，藉著買首飾的由頭兌了不少碎銀，再打發玉蕊同香茗去採買時興布料，自己則攜香葉去了書肆。

宋吟已是常客，精神矍鑠的掌櫃摸了把山羊鬍，將東來先生的新作遞與她：“姑娘，你今日趕得巧，就剩下一本咯。”

她道過謝，支使香葉去對街買袋桂花糕，見人走遠，趁勢繼同掌櫃的搭話：“不知能否麻煩您幫我尋一位雕工好的師傅，我也想試著賣一賣話本。”

掌櫃的不置可否，低眸掃了眼她摺痕明顯的宣紙，發覺此畫本非彼話本，奇也妙也。可他浸淫生意場幾十年，深知光靠新奇並不能成事，遂輕輕搖了搖頭。

見狀，宋吟掏出沉甸甸的銀子，爽快道：“還求掌櫃的幫幫忙，工錢我自己出，只當是在您這兒寄賣。倘若行情不好，我也能早些斷了念頭。”

既是自擔風險，還倒貼書肆一筆，掌櫃的如何能不應，登時熱情接下畫稿：“姑娘這畫本可比尋常的要複雜得多，倒也有幾位老師傅，只是緊趕慢趕，怕也要二十日。”

“無妨，我等得起。”

宋吟從未做過生意，與其閉門造車，不如趁著衛大金庫尚在錦州，用他的銀錢多多試錯，從實踐中積攢出經驗。

既已談攏，她再三道謝，快步攔住半隻腳跨過門坎的香葉，轉頭去了成衣鋪。

書肆事了，便只剩下一樁煩心事——賣身契。

如今玉蕊的賣身契在她手裡，若是攢夠銀錢，隨時能去官府銷籍，從此恢復自由身。

可她自己的賣身契卻不見蹤影，不知是衛辭拿了，還是交予了府中管事嬤嬤，抑或者，仍在王縣令手中捏著。

雖無心探聽，但與衛辭同居一處，多少能得知欽差大臣此番來到錦州是為查貪汙賑災銀的舊賬，王才富首當其衝。若賣身契仍在縣令府押著，她怕是要被牽連為罪奴，天崩結局。

宋吟愈發坐立難安，決意主動去尋衛辭。

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縣衙，書房。

心腹蒼朮呈上密報：“公子，宋姑娘的來歷查清楚了。”

衛辭接過來一瞧，誠如王才富所言，宋吟六歲被賣入府中，居至今年。只是，生父生母卻寫著不詳，他當即皺眉：“何意？”

“回公子的話，道是十八年前錦州大旱，鄉民逃往各地，而後陸續返鄉，彼時路引多數不詳，官府便放寬了盤查。”

“哦，於是順手拐帶孩童。”

蒼朮福身：“宋家村的鄉鄰道，宋氏夫婦長相平平，獨女卻生得粉雕玉琢，且他二人發賣了女兒後也不見絲毫傷懷，故有此猜測。”

衛辭輕點兩下桌案，神色淡淡，瞧不出是喜是怒。如此靜了半晌，方開口：“繼續查。”

“是。”

算起來，衛辭在錦州已住了十餘日。此地距離京中尚遠，陰雨連綿，每回出府俱要裹一身水汽而歸，溼溼膩膩宛如宋吟，卻又不似她那般惹人喜愛。

他想了想，喚來當值小廝：“告訴你們吟主子，我今夜回府。”

聽聞訊息時，宋吟正苦著臉同玉蕊學刺繡。

繡出來的鴛鴦似是飲了毒，繡出來的花蕊也似臨近凋謝，毫無天賦可言。

她訕訕放下銀針：“我且換身衣服，玉蕊你也去罷。”

雖說衛辭將玉蕊賜給了宋吟，可他才是府宅的主人，亦是玉蕊的主子。往後一月少不得會碰面，該有的禮節省不得，也剛巧認認臉。

既是夜間，宋吟無意盛裝，只往髮髻上戴了根玉釵，著一襲水藍色長衫，婉約有致。

玉蕊同為女子，卻仍是看得怔住。心道淡妝濃抹總相宜，怪不得能入衛公子青眼。

兩人相攜立在階下，有一搭沒一搭地閒談，倒比先前宋吟獨自等候要來得愜意。

她問玉蕊：“你可想過今後的事？”

玉蕊愣了愣，似是有些陌生：“今後？”

宋吟道：“有些女子終其一生盼著嫁個好夫婿，有些女子卻也喜愛吟詩作對，還有些女子辦學從商，你呢，今後想做什麼？”

“我……我從未想過。”

玉蕊無措地看著她，“從前只學了女工與討好貴人，如今連伺候你也比不過香茗姑娘，我實在不知往後還能如何。”

“莫怕。我之所以有此一問，是念著公子再過月餘便要走了，若你有心尋一歸宿，由公子相看自是比你我要來得妥當。若你無心嫁人麼，同我長長久久地住下去也無妨。”

玉蕊喉頭髮澀：“吟吟，我何其有幸能結識你。”

宋吟笑著搖了搖頭，眼前浮現出桃紅的臉。從前在縣令府，亦是桃紅多次為她擋下責罰，明明非親非故，有時卻勝似家人。

“對了玉蕊，你後來可曾見過桃紅？”

“不曾。”玉蕊道，“可我聽說周大人在京中亦是妻妾成群，既如此，想必會將桃紅姐姐也帶過去。”

“是麼……”宋吟低低道。

惆悵並未停留太久，很快府門開啟，是衛辭回來了。他身後跟著李知應與周環山，兩人似是純粹將衛辭相送回來，並無意小坐，步子俱停在大門之外。

然而，廊下燭火搖曳，映照出女子的婀娜身姿，一藍一紫，於夜中點綴出幾縷顏色。

李知應曾近距離觀摩過宋吟的容貌，仍是見之心顫，更罔論頭一遭看清她的周環山。

察覺到兩人的出神，衛辭回頭，見同樣怔愣的宋吟正立在不遠處。她許是感到驚慌，臉色比往常更白，纖長眼睫輕輕顫著，平添了一抹動人。

“好、看、嗎。”衛辭一字一頓道。

周環山抖了一抖，壓下驚豔，低垂著頭顱：“公子早些歇息，臣、我等明日再來叨擾。”

李知應苦澀地扯了扯唇，彎身告辭。

待厚重的府門緩緩合上，宋吟這才敢迎上來，規規矩矩地行過禮，道：“公子，您還不曾見過玉蕊，我——”

衛辭將她攔腰抱起，陰沉著俊俏的臉，周身散發出生人勿近的氣息。

宋吟從未見過他動怒，當即嚇得噤了聲，無措地蜷著身子。

進了屋，衛辭直奔裡間，坐於雕花羅漢床頭。宋吟被擺弄成伏於腿上的姿勢，她尚來不及反應，遭受重重一掌，在僻靜中響亮至極。

“你……”她既羞也憤，髒話幾乎要脫口而出，在觸見衛辭寒星般的眼之後，識趣收回。

衛辭冷笑：“我什麼？”

說著，再落一掌，聽宋吟發出不得已的哼叫。

她紅著眼，委委屈屈地去夠衛辭的手，像只受驚的兔子：“公子，我疼。”

“那便疼著。”

衛辭將她扔上床，兀自解了腰帶。

宋吟試圖翻轉過身，卻遭他無情按住，小臉被迫埋進衾被裡，頓覺驚慌。

好在衛辭理智尚存，只是虛張聲勢嚇一嚇她。

“公子。”宋吟察覺扣著肩臂的力度鬆了鬆，艱難轉頭，露出脆弱神情，“且先讓我聞聞公子身上可沾染了旁人的脂粉香氣。”

她故作吃味的模樣取悅了衛辭，狠戾漸收，由著宋吟爬起，撲過來細細嗅自己的前襟。

瞧她一寸一寸地核驗，衛辭氣消了大半，低笑一聲：“你當我這般不挑？”

宋吟主動吻上他的唇角，甕聲道：“公子如此威武，自然有的是人前赴後繼。再者說，吟吟何嘗不是奴婢，您若要挑剔，哪裡輪得到我。”

這番話實在大逆不道，然而衛辭雙唇遭她堵住，命脈也受人掌控，於是攏著她的後腰深深吻了下去。

待她氣息凌亂，衛辭退開些許：“你倒是提醒我了，明日讓蒼朮取了你的賣身契，改回良籍。”

宋吟不可置信地看著他：“此話當真？”

衛辭還是頭一回見她如此開懷，重重吮過紅腫的唇肉，喑啞著嗓音：“當真。”

“吟吟最喜歡公子了。”

“哦？”

他意味深長地笑了，“證明給我看。”

宋吟放下羞澀，主動塌腰伏於錦衾，一手撈過散落的衣袍，掩住通紅的臉。

衛辭清晰聽見腦中傳來絃斷之音，他喉結快速聳動幾下，眸底冷意化為熊熊火光，欲將自己與宋吟一同燃燒至盡。