第2章暗流湧動

飯桌上，只有大老爺陳祖望夫婦，陳興望夫婦，四人的神情微妙起伏，大老爺陳祖望的神色尤為鮮明，橫眉怒目。

三老爺陳興望一臉乖張，再次瞥向飯桌那幾道小菜，不滿發聲：“咱們陳家到底也是遠近聞名的三家之首，這擺在桌上的飯菜，食之無味，棄之可惜。名列咱們陳家之後的李家茶莊，王家藥鋪，人家餵豬，餵狗的飯菜都比這強，我都沒臉跟外人說起自家的伙食，這人哪，是要臉面的。”

大老爺陳祖望漸漸平息下去的怒氣，再一次湧上心頭，堵得無比難受，心力交瘁的他，已使不上震懾魂魄的威嚴，語氣平穩，擲地有聲：

“是這個世道變了？還是人心變了？變得貪慕虛榮，早已把良知拋到九霄雲外，把憐憫當醜陋，把攀比當高尚，冷血無情自詡光榮。三弟啊，好好惦量一下，自己的心偏向了哪方？”

“大哥菩薩心腸，遐爾聞名，殊不知，卻是蚍蜉撼樹。”三老爺陳興望振振有詞：“外頭餓殍遍野，難不成大哥也想幫他們招魂安墓，各立牌位，祭祀於自家神臺，日日上香供養，以表慈悲善念？”

三弟的冷嘲熱諷，陳祖望的心寒如外面呼嘯的北風，擠壓在胸口有苦難言。

陳祖望之妻陳家大奶奶吳鳳芝，眼看著一臉沮喪的丈夫，她從容鎮定，纖瘦玉指，輕撫髮鬢，語氣溫和：

“三叔這是過甚其詞了，只見樹木不見森林。咱們老太爺，我的公公，你們的父親在世時，時常教誨子孫後代，做人不要忘本，要知恩圖報。當年太祖爺他們白手起家，瀝盡心血，腳踏實地，陳家香燭才得以百代盛興，延續至今。如今，陳家基業穩固，咱們秉承祖輩懿德，良心經營，貨真價實，才得以把千秋基業仗群心。現在處於亂世，百姓疾苦，無家可歸，你大哥之舉乃大仁大義，毫無悖背常理。”

妻子的如實傾吐，大老爺陳祖望又靜下心來，平心而論：“咱們陳家之所以名列於三家之首，贏得民心與信譽，並非浪得虛名，那是因為陳家以良心立本，以貨真得助，也因此傳頌著佳言：“李家茶莊，缺斤少兩，王家藥鋪，牟利醫人，陳家香燭，貨真價實。”

“哼，哼，”三老爺陳興望冷哼回嗆：“大哥，大嫂，夫唱婦隨，舉案齊眉，二人轉喝得可謂精彩絕倫，又有外姓人當右膀左臂，大哥在陳家坐的這把交椅可謂牢不可破，整個陳家上上下下，就好比大哥夫妻二人牽在手中的傀儡，兄弟那有絲毫迴旋的餘地？每天只能苦中作樂，過著外人看似光鮮，實則極其乏味的日子，誰不想有所作為？出人頭地，名望雙收，只能哀嘆，英雄無用武之地。”

“你的意思是我這做兄長的，隻手遮天，一人獨大，打壓兄弟？”陳祖望平息下去的氣焰，再次燃起，如煤油點火，一觸即燃，嚴厲之聲再次響徹：“你二哥花天酒地，你遊手好閒，夜夜笙歌，日日睡到日曬三竿，叫你倆去收外債，嫌路途顛簸，叫你倆掌管生意，各自推脫。陳久雖是外姓人，改姓換名到了陳家，與我親如手足，對陳家忠心耿耿，別無二心，二十年來，在陳家做事，勤勤懇懇，任勞任怨。黎叔一家三口也是外姓，對陳家忠貞不渝，黎叔為人磊落，老實本分，這是大家有目共睹，並非我誇大其詞。”

“大哥把外人誇得這般高尚，把自家兄弟貶得一文不值，能否捫心自問，何時給過兄弟掌管家業的機會？”三老爺陳興望瞪眼反駁：“你事無鉅細，事必躬親，把兄弟推向無所事事，樂不思蜀的至高境界，從而襯托了你的德高望重，兄弟倒成了爛泥，扶不上牆的劉阿斗。”

“自己是不是劉阿斗，心裡有數，我告訴你的是，陳家不是帝王家，沒有留給你至高無尚的地位，咱們只是傳承祖輩基業的普通營生之家，若是誠心為家業付出，擇日起發奮起來，改邪歸正，浪子回頭金不換，若是頑固不化，陳家自然是，有誰不多，沒誰不少。”

“大哥可別忘了，外姓始終是外姓，換皮不換骨，骨子裡流淌的血液那才是本家的，在陳家身居高位的外姓人，已經好幾個了，比如；陳久，黎紹忠，夏翠竹，還有叫了你二十年親爹的陳世杰，他到現在都弄不清楚誰是他親爹，大哥如果再揀不清這層關係的話，保不齊，哪一天陳家就真的成了外姓了，咱們這流淌著陳家血液的本家人，就要面臨著被外姓取而代之的悲慘命運嘍。”

親兄弟又一次揭開次子陳世杰的傷痛，陳祖望的怒火如衝破絕堤的洪流，奔湧而至，瞪目喝斥：

“混賬東西，你還有人點性嗎？世傑從小至今，身世飽受非議與嘲諷已夠可憐了，他雖然已成年，在長輩眼裡，他也只是個孩子，連一個孩子都不肯放過？非得逼他走向絕路嗎？”

“大哥何嘗不是在逼兄弟走向絕路？”陳興望大聲回懟。

“我何時逼過你做自己不願意做的事情？眼下就有一筆還未收回的外債，你不是口口聲聲說，我這做大哥的獨攬大權，沒有給你餘地？這就是機會，你樂意前往收賬嗎？”

“大哥這話，糊弄小孩兒還差不多。我已年過半百，如果在我人生二十載的大好年華里，能聽到大哥的諄諄教誨，兄弟定會感動涕零，此刻，大哥卻以收外債來籠絡人心，我是該哭？還是該笑？”

“古人言，少壯不努力，老大徒傷悲。”陳祖望緊鎖眉宇，有氣無力：“你在二十出頭的大好年華里，和你二哥正忙於花前月下，風花雪月，兩人甚至拿此事做比較，看誰相中的姑娘俊俏，誰家姑娘的家境更為殷實。爹三番五次，苦口婆心，教導咱兄弟三人營生之道與做人之理，你和德望二人，秋風過耳，父親看著你二人無心於家業，沉迷於兒女私情，嚴厲教誨，你二人滿不在乎，公然與父親對頂抬扛，頂風作案，今日倒成了你反唇相譏的說詞了？”

陳興望面露不屑之神氣，看了眼自己的夫人馮碧雲，面容姣好，雍容華貴，再瞅一眼飯桌上另他厭倦的飯菜，冷言回懟：

“眼下這寒酸日子，我和二哥倒是為自己當年的花前月下所慶幸，至少，我倆的夫人都是名望家族，大家閨秀。爹對咱兄弟仨，厚此薄彼，我跟二哥秉性寡淡，成就了大哥平步青雲，獨佔鰲頭，深得重望。做父親的偏心，做大哥的有野心，倒也無可厚非。只是這眼下的日子，兄弟過得可真憋屈？”

“吃撐了說自己餓肚子，知道連飯都吃不上的人有多煎熬嗎？”陳祖望嚴厲之聲，凌厲之色，同時迸發：“數以萬計的難民，如涸轍之鮒，飽受飢餓之苦，痛不欲生，你即然在這兒說風涼話，良心何在？”

陳祖望又一次把難民溫飽之事擺在飯桌上，把三弟陳興望心中那股不滿之火欲燒灼烈。三老爺陳興望不再諂笑作態來迎合大哥陳祖望稍做隱忍，輕捋衣袖，叩敲桌面，捭闔睥睨，怒形於色，厲聲對頂：

“那群討飯的吃不上飯，不是兄弟我造成的，而是這個世道，各路軍閥在爭權奪利，與我沒有絲毫關係，大哥非得把這筆不屬於兄弟的賬，活生生地算在兄弟的頭上，難道不是在逼兄弟決裂嗎？”

“你想決裂嗎？”陳祖望震怒而起，指手痛斥：“轉了一大圈，到底還是窮圖匕現了。”

“我陳興望到底也是堂堂陳家三老爺，不如外頭的販夫走卒，飢腸轆轆，與幾位老友在外頭小酌幾杯，囊中羞澀，若不是夫人替我掏銀兩給我臺階下，我這張老臉往哪擱？在外人面前，我都不敢承認自己是陳家三老爺，這臉丟不起。”

“與紈絝子弟攀比，光榮至極？做個誠實本分的陳子弟倒讓你丟人？家裡頭什麼時候餓著你了？”陳祖望坐下來，怒不可遏。

陳家大奶奶吳鳳芝，目睹著丈夫與小叔爭吵得不可開交，幾次欲想開口勸阻，卻無計可施，手捏錦帕，手足無措，眸光凝向三弟妹馮碧雲，默然靜坐，眉心微鎖，吳鳳芝更是急上心頭，輕撫髮髻，玉簪落地，玉碎清脆，兄弟二人爭吵，戛然而止。

大奶奶吳鳳芝心中暗喜，計從心來，神情安詳，淡定道：“玉簪落地，碎地為安。老爺，三叔，你二人就少說兩句，家和萬事興。”

“大嫂言之有理，關起門來都是一家人，大家平心靜氣商量著來，有什麼不能解決的。”馮碧雲附和著。

大嫂與妻子的柔聲勸說，並沒有平息三老爺陳興望心中的不滿之火，聲勢稍微減弱，態度仍舊強橫：

“咱們陳家的飯桌上，歷來以素菜為主，暈菜為佐，家族歷代傳承下來的習慣，我也習以為常。自從大哥把那群討飯的帶到家裡來之後，這飯桌上的菜著實另人難以下嚥，家裡頭的雞蛋本就不多，大哥倒好都給了那群討飯的吃了，我現在想喝碗蛋湯都成了奢望，這樣的陳家，兄弟是呆不去嘍。”

“既然如此，何不更名易姓，不進陳家門，不吃陳家飯，大家再也無瓜葛。”

“我不是陳久，自然不會讓大哥如願以償，我也不是劉阿斗，屬於我的那一份，我定會分毫不讓？”

“我還是那句話，陳家只要有我陳祖望活著的一天，就絕不會讓任何人分割陳家的任何東西。”

“那就走著瞧。”

陳興望睥睨大哥，狼顧鴟張，拍案轉身，闊步離開。

陳興望之妻馮碧雲，邁著蓮步弱弱尾隨。

陳祖望神情沮喪，無可奈何，夫妻二人黯然離開。

剩下一桌几乎未動過，早已冷卻的菜飯，等待著下人來收拾。

最先離開飯桌的陳家二老爺陳德望，回到自己房屋，與夫人王佩儀商討，如何謀劃爭奪家業。

剛回到屋裡的三老爺陳興望，怒氣積壓，夫人馮碧雲喚來下人，送來熱茶，陳興望坐在椅子上，抿著茶水，心裡醞釀著，如何與大哥陳祖望抗衡。

大老爺陳祖望回到自己屋裡，愁腸百結，心繫難民，坐不安席。

大奶奶吳鳳芝看著丈夫寢食難安，心裡頭更是悵惘若失，邁出房門到黎嬸的住處，吩咐她到廚房煮鍋紅棗蓮子粥給大老爺暖暖胃。

陳祖望長子陳家大少爺陳世軒，仍在弟弟陳世杰的屋裡安撫他，鼓勵弟弟別輕意被別人的閒言碎語拌倒，兄長的鼓勵如同一劑良方，侵入心間，世傑情緒平靜，世賢才放心回自己屋裡。