第十三章 薩勒姆之徵（五）

在橫跨數個千年的紛爭紀元中，衝突和無知一度將人類的未來所蒙上一層絕望的陰霾，揮之不去的陰雲時刻縈繞著這個曾經擁有著無比輝煌的種族，過去與未來在此刻被斬斷，再也沒人知曉未來的航線將會行駛何方。

而人類的帝皇，在這個最黑暗的時刻現身於世。

他給陷入絕望中的人類帶來了和平和真理，他給無數異形和混沌的存在帶來了毀滅。

他將人類的襁褓、母星泰拉從軍閥的混亂紛爭中結束，曾經富饒而珍貴的失落世界在他的鐵騎下被重新徵服。

如同整個太陽系中飽受苦難的人類一般，蔓延在星空間的絕望悲鳴從未斷絕。他們無時無刻不在以虔誠的祈禱，來向至高天中那應存的人類神主呼喚著解脫與救贖——縱使他們從起初就不知曉人類帝皇的存在，縱使他們全然不知曉新生帝國的真理，但無數匯聚在至高天中的虔誠祈禱仿若幾乎化為了一份任何人也無法承擔的痛楚。

而帝皇，卻將其承擔下來。

在那淒厲而痛苦、幾乎蔓延了整個銀河的哀鳴之中，來自泰拉的星炬照亮了逐漸散去洶湧風暴的至高天。

曾經失落的航道在此刻被重新開闢，熠熠生輝的星炬在這片黑暗的海域中為新生的人類帝國指路前行，他們也從這顆古老的人類母星再次出發，踏上前往星海中的偉大征程。

然而，任何遊弋其中的船舶都能在那耀眼的星炬光芒中清晰地看到——那份任何人都無法承擔、任何堅韌的靈魂都會為之破碎，只是稍加眺望便會被其中幾乎溢位的痛苦所驚恐顫慄，獨屬於人類之主的沉重職責。

為了讓人類重新邁向星空，黃金王座上的偉大王者鑄就了無可匹敵的鋒銳利刃，他們經由無窮無盡的慘烈戰爭鍛造而成，指向了星空中那多達恆河沙數的人類故土。

一場波瀾壯闊、勢要將人類命運改寫的宏偉繪圖出現了。

那便是大遠征的緣起。

它打破了迷信的枷鎖，它將數百萬個世界從暴君和兇殘的異形的統治下中被解放出來。

它給人類帶來了重獲新生的希望。

……

宏偉的撞角逐漸撕破曼德維爾點的亞空間帷幕，縈繞於至高天縫隙的淡紫波濤之中緩緩駛出一艘極為雄偉的榮光女王級戰列艦，那是第十二軍團的旗艦，堅毅決心號。

尾隨其後的，是數百艘來自人類帝國的各式大型巡洋艦、驅逐艦，以及運輸船隊，以及來自機械神教的遠征軍艦隊，足以遮天蔽日的恢宏艦隊在此刻顯現。

此時此刻，鐵血與硝煙的氣息縈繞在這片死寂的太空中，一場浩大的戰爭即將到來。

無數殘破的凍結屍骸和太空廢船正沉默地漂浮，凝結為冰晶的血液與電解液象徵著異人們扭曲骯髒生命的消逝，殘破的肢體與內臟被盡數拋向了星空的深處，曾經淒厲的求救聲仍舊被儲存在通訊儀中迴圈播放。

而那遍佈著太空廢船那殘破甲板上的撞擊凹陷跳幫痕跡，象徵著將這些異人盡數剿滅的存在是何許人也。

那無疑便是大遠征中最鋒銳的利刃，阿斯塔特。

作為第13遠征艦隊的利刃與哨兵，群山之子的戰鬥駁船早已在戈爾戈坦星區的曼德維爾點等候已久，他們勻速而緩慢地透過了堅毅決心號的厚重虛空盾，重新加入了這支遠征艦隊的隊伍中。

在這片死寂星域的數個光年外，便是他們此次征途的目標——位於大漩渦周邊地帶的戈爾戈坦星區，曾經在紛爭紀元便已存在，有著珍貴STC儲存的黑暗鑄造世界·薩勒姆。

作為紛爭紀元的遺址，薩勒姆當之無愧成為了這片充斥著混亂與死亡的星域中最為發達的地帶。無數異人和異形們都對這顆被金屬包裹的星球垂涎若渴，仇殺與戰爭也從未遠離這顆星球的每個角落

在其上掙扎生存已久的【機械異教】，便是此次向帝國發起求援的組織，無數來自火星的資料彰顯了他們現如今的艱難情況，來自歐克獸人、異人的侵擾幾乎讓他們的活動範圍被逼入了金屬地表之下，甚至連同盤踞在大漩渦邊緣地帶的異人帝國【毀滅兄弟會】也對他們所掌握的知識與遺產感興趣，很快，恐慌便在【機械異教】之中開始散播。

很顯然，如若他們再維持著那份高傲的話，他們的性命與珍貴的技術將會在異人們兇悍的攻勢下被盡數撕碎，經由無數代機械賢者們處心積慮下所保護的各種古老知識也將在星海中付之一炬，這個蠻荒的星域中將不存在任何理性。

所以，他們以古老的通訊頻段聯絡上了火星和鑄造世界安維斯，向著現如今影響力正不斷擴大的人類帝國發起求援，即便代價是他們寶貴的忠誠與技術，但在生命與野蠻的威脅面前…這些代價已然變得無足輕重。

他們對於戈爾戈坦星區的蠻荒和殘忍早已熟知，他們也預感到了即將到來的這一天。

“…希望你們能夠提高效率，我們的防禦將會在31個火星標準日後徹底淪陷。”

“那早已經足夠了，據我所知…那些異人雜碎們的艦隊數量從2031被削減到了861，距離可接受的正面交火數量已經所剩無幾。第13遠征艦隊的旗艦已然透過了曼德維爾點。”

洛塔LS林清冷的聲線有條不紊地在通訊頻道中回覆著對方，儘管這些【機械異教】的人看起來很沒有耐心，但這位女艦長並未透露更多訊息，只是任由對方嘶啞而充滿電子噪音的聲音在通訊頻道中抱怨。

“歐姆尼賽亞在上，我只希望你們的效率能夠稍快一些。”

“當然。我們已經略過了至少42個能夠被人類帝國重新收復的世界，只為了絞殺異人那多如蝗蟲的艦隊，只為了能夠直達薩勒姆。在這期間，第13艦隊所損失的物資都要由【機械異教】來承擔。”

“你們真是一群不知飢渴的吸血鬼。”

“多謝誇獎。”

在將現狀與【機械異教】將來會歸於第13艦隊服役的補償回復給對方後，薩琳便關閉了通訊頻道。

她緩緩地整理著來自重新加入遠征艦隊的戰鬥駁船所上傳的數十條戰鬥報告——她簡略地掃過一眼，其中絕大多數是跳幫。

這些死亡天使們真的是越來越喜歡跳幫了。

薩琳心想，她所熟知的戰犬們儘管喜歡在決鬥坑中廝殺、以及參加高烈度戰場上的攻堅隊，但對於跳幫行動卻並不熱忱。

並且不同以往，這份象徵著血腥屠殺的資料中並未看見任何猩紅的傷亡報告，按理來說，在這片危險環生的星域中執行偵查任務的話，應該會有著不少的戰損資料的。

現如今，只有些許對於MK2動力盔甲的維修申請。

這些日漸緘默的阿斯塔特似乎與她認知中的戰犬越來越遠了。

畢竟…他們現如今的名字叫群山之子，而他們的基因原體也是那位…

望著自己辦公桌上極為顯眼的血腥之手榮譽徽章，薩琳彷彿回想起了什麼。

在那名為諾夫申達克的殘酷異形世界戰場上，薩琳曾有幸目睹過人類之主在戰場上的英姿。

當這位女艦長回想起那位矗立於艦橋之巔，偉岸的赤紅身影。

如同她所見過的金色身影一樣偉岸。

……

……