看著諸遂良的身影消失在門外,長孫無忌默默的將杯中茶水飲盡,老僕欲上前續上茶水,被長孫無忌揮手喝止。

“時辰不早,準備停當便趕緊上路吧。”

“喏。”

幾個僕人都是追隨長孫無忌多年的心腹親信,聞言自不多說,趕緊將衣裳鞋帽等等物品放入箱籠之中,一些印信文書也都帶上。然後幾人背好箱籠,每人配上一柄橫刀,站在門口。

長孫無忌起身,任由身後的一個老僕服侍他穿上一件貂皮大氅,頭上戴了一頂貂皮帽子,整個人裹得嚴嚴實實密不透風,這才衝著幾個心腹微微頷首,當先走出大帳。

帳外,已然有數十長孫家的親兵部曲恭候在此,見到長孫無忌出來,齊齊單膝跪地。

遠處,一隊兵卒策騎而至,丘孝忠一馬當先來到近前,自馬背上反身躍下,躬身施禮:“末將見過國公!”

長孫無忌抬眼看去,夜幕之下大雪紛飛,數十親兵部曲黑壓壓的跪在面前,遠處營門之外有兵卒一隊一隊的巡邏經過。

他一生殺伐決斷,斟酌利弊之後便即全力以赴、絕無保留,然而此時此刻,之前堅定的意志卻有些動搖,心思難免猶豫起來。

這一步踏出,自此成王敗寇,再無任何轉圜之餘地。要麼長孫家攫取攝政之權,延續五十年輝煌,再打造一次天下第一勳貴門閥;要麼走上絕路,大敗虧輸,往後血嗣斷絕、宗廟傾頹……

然而時局如此,長孫家一步一步走帶如今之境地,已然不破不立,若不思進取安於現狀,只能等待此戰之後承擔罪責,遭受前所未有之打壓,再到將來太子登基,長孫家徹底淪為附庸,子孫如豚犬一般任人凌虐殺戮。

以他之心性,又豈能甘願束手就擒、引頸就戮?

既然安於現狀死路一條,何如以命相搏,搏一個扭轉乾坤、起死回生之機會?

深深吸一口沁涼的空氣,胸腹之中一瞬間彷彿被凍凝了一般,使得長孫無忌思慮務必清晰,他衝著丘孝忠略微頷首,沉聲道:“出發!”

“喏!”

丘孝忠起身,與身後兵卒齊齊上馬,待到長孫無忌及其親兵部曲也都翻身上馬,這才將其裹挾在隊伍中間,一行人策馬出了營地。

風雪之中走了沒多遠,迎面便見到一隊巡邏的兵卒走來,將丘孝忠一行人喝止,上前盤問為何半夜出營?

丘孝忠解釋說是明日率部攻城,但軍中缺乏箭矢,不得不連夜前往後軍處搬運箭矢,且拿出後軍開具的箭矢撥付清單。

巡邏兵卒不疑有他,且丘孝忠乃是軍中大將,一些尋常的軍紀自然不能生搬硬套在他身上,遂予放行。

一隊兵馬在風雪之中穿越大半個唐軍營地,沿途不斷遇上巡邏的兵卒予以盤查,皆輕鬆遮掩過去。

隊伍之中的長孫無忌看著這般嚴密的盤查,心中對於李績的治軍之術亦是欽佩,此番若非丘孝忠掩護,他休想神不知鬼不覺的離開軍營……

半個時辰之後,隊伍穿過軍營,前方山嶺連綿風雪漫天,丘孝忠在馬上拱手道:“國公此去,路途險阻,還望多多保重。”

他不知長孫無忌到底有何圖謀,又為何在陛下重傷、大軍攻城這等關鍵時刻離開軍營返回長安,但心底隱隱約約亦能有幾分猜測。

他平素與長孫無忌來往不多,但私底下的利益卻盤根錯節,因此願意冒險護送長孫無忌一程。如若將來長孫無忌成就大事,自己亦能收益,與之相比,眼下冒一些風險則微不足道……

長孫無忌亦在馬背上抱拳還禮:“此次多謝將軍相送,這番情誼,吾心中謹記,以圖後報!”

丘孝忠笑道:“國公客氣!山高水遠,一路保重!”

此地雖然離開了唐軍大營,但誰也不敢保證會否有斥候來往,萬一被人撞見,自己罪責不輕。因此客氣了兩句,得了長孫無忌的人情,便急匆匆告辭離去,返回自己的營地。

長孫無忌則帶著奴僕部曲,頂風冒雪向北而行。

這一路的確如丘孝忠所言那般“山高水遠”,且正值嚴寒、大雪封山,尚且要躲避沿途的唐軍駐紮地,可謂艱難險阻。然而長孫無忌非但沒有半分畏難,反而胸中熱血沸騰。

只要想想自己回到長安之後如何綢繆大事,將長孫家再一次推上榮耀之巔峰,而自己亦將成為天下景仰萬民相誦的一世人傑,那股已然消失多年的衝動又回到體內。

大丈夫自當金戈鐵馬、手執日月,豈能畏懼艱難、安於現狀,等待黃土飛塵慢慢與草木同朽?

*****

夤夜風雪之中,諸遂良回到自己的營帳,沒有點燈,將侍者斥退之後,手中錦盒放在身側的茶几之上,一個人坐在黑暗之中,耳畔聽著帳外風聲呼嘯、蹄聲陣陣,胸中波濤起伏、神思不屬。

抬手揉了揉臉,卻發覺雙腿因為久坐已然麻木。一邊揉著腿,一邊長長的嘆息一聲。

以往他總以為自己才華橫溢,既然能在書法詩詞之道獨步天下,縱然身入仕途亦能如魚得水、遊刃有餘,所欠缺的也僅只是一個機會而已。

時至今日,他卻對官場之上的勾心鬥角心有餘悸,那種不講人情道理的殘酷爭鬥往往使人泯滅良心、喪失道德,隨時隨地都要面對生死抉擇。然而一入官場深似海,進來容易,想要退出,卻由不得你。

他不願走出這一步,然而長孫無忌早已將其中之利弊剖析清楚,勸說也好,恐嚇也罷,總之他眼下早已沒有回頭路。

前進一步固然是萬丈深淵,可如若後退,一樣是深溝險壑,掉下去便是粉身碎骨。

營帳之中一片黑暗,諸遂良枯坐半晌,方才起身,將面前的錦盒開啟,從中摸索著取出一顆指甲大小的藥丸捏在掌心,而後長長的吐出一口氣,堅定意志,轉身出了營帳,來到不遠處的中軍大帳。

大帳內燃著燈燭,太醫正給李二陛下做了腿部的按摩防止血脈堵塞、筋絡萎縮,見到諸遂良走進來,停下按摩的動作,鞠躬施禮。

諸遂良上前看了看,問道:“陛下可曾服藥?”

太醫道:“湯藥剛剛煎好,有些熱,下官待湯藥略微涼一些在服侍陛下飲用。”

諸遂良頷首,瞅了一眼一旁桌案上的藥碗,道:“時辰不早,你也勞累整日,不妨去歇下吧,吾來服侍陛下服藥。”

太醫略一猶豫,頷首道:“如此,有勞諸黃門。”

諸遂良擠出一抹笑容,輕聲道:“服侍陛下,乃人臣之本分,是吾等之榮幸。”

太醫忙道:“正該如此!”

言罷自床榻之側來到書案前,將自己的醫術、銀針等等物品放入一個藥箱中,而後將藥箱揹負在身,拱手道:“下官暫去歇息,若是陛下有何情況,諸黃門只需在門口呼喊一聲,下官便即刻趕來!”

諸遂良頷首道:“自去便是。”

太醫頷首致意,推開帳門走了出去。只是走出幾步便又折返回來,靜靜的站在營帳門後的陰影之中,任憑雪花簌簌落在頭頂、肩上,一動不動。

帳內,諸遂良趨步上前,站在床榻旁看了看閉著雙目呼吸均勻的李二陛下,心潮跌宕起伏。

人非草木,孰能無情?

這些年李二陛下愛其才華,將其招至身邊封官進爵,縱然犯錯之時亦予以袒護,寵愛庇護之處,朝中少有人及……

然則眼下自己之所為,如蛇蠍之毒有何分別?

良久,方才一咬牙,轉身來到桌案旁,將手心中捏著的藥丸放入藥碗之中,那藥丸見水即化,須臾便溶入藥湯之中。

諸遂良捧著藥碗,來到床榻之前,雙膝跪地,將藥碗高舉過頭頂,輕聲道:“陛下,微臣服侍您服藥。”

言罷,熱淚自眼眶奔流而出。