在嚴洛退縮固守後,宜城和田臨兩縣自是等不來援軍,相繼宣告失守。

這兩縣的縣令及豪強,用盡各種手段,試圖保留一定的獨立地位。

可早就得到周柏命令的周平、黃景同二將,根本不予理會,一路推平縣城外圍軍寨。

而後以兩千五百人圍攻可以動用數千人兵力的縣城,毫不露怯,甚至逼得城內不敢輕舉妄動。

這一衛兵馬展現的實際戰力,還有安北都督府如山壓來的大勢,讓田臨縣縣令認清事實,放棄頑抗。

不過倒是宜城縣出了點狀況,其真正的掌權者不是縣令縣尉,而是當地一個百年縣豪家族方家。

亂世之中,兵強馬壯者稱雄,這一點在宜城縣展現得淋漓盡致。

早在祥興朝末年時,方家就已經掌握了宜城縣的實權,官方縣衙淪為傳聲筒。

郡府乃至州衙不是沒想整治,可最近這些年內憂外患不斷,抓不到實際證據的情況下,哪能隨意對方家動手。

不是怕一家縣豪,而是怕觸動地方豪強,這一整個階級的利益。

真正的官僚沒有蠢貨,王朝末年,他們只想湖填幾下籬笆。

限於這種情況,少有三甲進士願意來此任職,以至於一拖再拖,直至嚴洛選擇割據瑞南,自稱節度,萬事皆休。

方家光明正大入主縣城,家主及高層搬入縣衙辦公,正式施行方家政權的統治。

不過方家長期困於一地,說到底也有侷限性,底蘊不足。

當代家主浮躁冒進,看不清大勢,捨不得割據一地的誘惑,聽信嚴洛一紙信書,決定堅守。

不料只是抵擋兩天,老家丁就損失慘重,特別是甲胃鮮明的軍官,往往被武道高手盯上,少有能活過兩波攻城的。

宜城內外哪裡見過這等凌厲攻勢,風向急轉變換,被方家壓迫已久的其它家族,在玄衣衛的串聯下,果斷開城投降。

七月十四日,戰報傳到周柏手中。

得知側翼兩縣在手,瑞南以北盡在掌控,他沒有拖拉,當即宣佈瑞南攻略進入下一階段,攻佔瑞南節度府所在。

其實周柏選擇進攻瑞南時間點非常巧妙,七月是麥子成熟之時,七月下旬至八月上旬便是定州夏收的關鍵階段。

麥子尚未收割,各地官方倉儲卻接近清空,特別是前兩年的自然災害,家家戶戶積蓄耗盡,瑞南郡的普通百姓基本上就是望著夏收。

這時兵圍瑞南城,甚至不用安北軍如何大動干戈,只需靜靜圍困,不使粒米入城。

對此,嚴洛要麼出城野戰,擊退安北軍,要麼就只能對內鎮壓饑民暴動,喪失民心。

結合玄衣衛的情報,一眾參謀都算好了瑞南城的存糧,在減少非戰人員供給的情況下,只夠全城二十萬人吃一個月。

中軍這邊特意又給婁晉鵬下發軍令,讓他務必遮蔽瑞南郡城附近三十里田地,不得使瑞南城提前搶收小麥。

另外,在出發之前,周柏在水陽城皇廟和神主分身見了一面。

七月十五,恰好還是中元鬼節,早先百鬼夜行,禍亂人間的場面,周柏還歷歷在目。

他查過凡間史料,也動用天爵許可權在天碟查過一些資料,原來天元界和周柏所在的藍星一樣,都有類似傳說。

相傳在鬼節這天,冥土鬼門大開,陰間鬼魂會透過鬼門短暫回到人間。

有子孫、後人祭祀的鬼魂,自是回家收取香火供養,而無主孤魂就只能到處遊蕩,徘迴於任何人跡可至的地方乞討一些邊角香火。

所以普通百姓不論是心善,還是為了防止它們為禍人間,多會在給自家先祖焚燒香火時,又額外燒一堆給孤魂野鬼取用。

不過這個傳說在藍星時只是傳說,並未有過證明,可在天元界這個傳說卻是有天庭證明。

遠古乃至上古時期,天庭發展達到巔峰,懾服周邊諸多世界,使其成為下界,儼然為諸天中的巨無霸勢力。

那時的天元仙庭,哪裡是青墟界能碰瓷的,所謂的遠征艦隊,都不敢踏足天元文明的輻射範圍。

只是物極必反,這個規律放在天庭身上,再合適不過。

制定天條,管理三十三天,管理凡間,管理附屬下界……

什麼都沒得管了,天官仙神們就把目光投向冥土。

在大老們眼中,冥土剛好可以作為天庭影響力的延伸,因為冥土存在於每一個可以誕生超凡的世界。

聖人天帝齊齊下場,體察冥土規則,為地府設立打下基礎。

在這些大老的親自感悟下,一條條冥土規則被抽絲剝繭,而據此敕封掌控冥土規則的陰間神靈,也就順理成章。

地府體制出現,天庭大封陰官神靈,這些陰官神靈都掌握剋制鬼物的力量,加上天庭這個龐然大物作為後盾,沒過多久讓地府成了氣候。

十萬陰兵鬼差橫行諸天冥土,十殿閻羅、四大判官的威名,在周圍附屬世界甚至比肩天帝。

到上古時期,地府已經在天元凡間,及數十個世界建立了完整的陰陽秩序體系。

中元鬼節,允許鬼魂透過鬼門關,有序返回人間,便是在這時開始的傳統。

天庭和地府方面的說辭,是安撫許久不能投胎的鬼魂,讓他們見見親人,同時給個獲取香火的機會。

但實際上是什麼,實際是地府要展露強大的實力,進一步開拓在外域冥土的“地盤”。

放出再多鬼魂去人間又如何,你看可有鬼物敢違背地府律令,禍亂人間,這就是地府的自信。

中元鬼節確立後,地府影響力臻至巔峰,就連冥冥中無法揣度的輪迴,也能把持部分力量,投胎轉世變成“人為”操控。

諸天萬界無所不知無所不曉,甚至很多世界主動支援地府入主本界冥土。

不過物極必反,盛極必衰,地府的威勢也就到此為止。

當地府對冥土的掌控和探索達到一個限度時,彷彿觸碰到什麼禁忌,突逢大難。

一夜之間,地府掌控的輪迴通道崩塌,閻羅、判官等地府陰神集體消失。

剩下中下層地府陰官,同樣遭到波及,他們失去冥土規則力量的加持,並不比一些鬼王鬼雄強大。

陰兵鬼差亦然,他們不再是領著陰職的長生特權者,和其他鬼物一樣,不入輪迴,也會魂體衰亡。

十萬陰兵鬼差看似數量不少,但在失去剋制鬼物的特殊力量後,放在浩瀚無垠的冥土中,也只是一支稍顯強大的鬼軍罷了,無法形成有效威懾。

沒有強大力量支撐的地府體系無法維持,可以說一夕之間化為烏有,無人知曉到底觸犯了什麼禁忌。

只是天庭被地府崩潰牽連,從那以後聲勢一落千丈。

周柏翻閱記憶,只見過金庭藏經閣的某些隱秘記載中,有些零星碎片。

地府曾為了方便平衡陰陽,溝通冥土,開闢了不少通道,鬼門關就是重要手段。

在地府崩潰後,鬼門關無法閉合,無數通道隨之失控,形成大小不一的裂縫。

來自諸天冥土的鬼魂,如同如同貓聞到了魚腥味,瘋狂湧入歸屬天元界的冥土,隨後循著鬼門關、各處裂縫前往人間。

陽的對立面就是陰,活人代表生機,那魂靈就只能代表死亡。

全憑本能,沒有限制的鬼物,闖入人間會做出什麼禍事,天庭高層非常明白。

第一時間,天庭就動員在編天官、三十三天仙神,可以說是漫天星辰落凡間。

其中,就連存在感極低的西天神佛,也隨之下界堵漏,堵上地府崩滅這個捅破天的漏。

最終天庭也無愧當時的威名,在付出堪比建立天庭時的重大代價後,地府開闢的鬼門關被堵住,無數裂縫也被臨時彌補。

天元大陸這個根基,終於還是保住了,並沒有淪為諸天冥土的一部分。

不過,地府崩滅已經嚴重削弱了天庭實力,要知道那十殿閻羅可都是最少半聖級別的存在。

而後在為地府崩滅善後的行動中,天庭損耗更是慘重,勢力範圍因此不斷萎縮。

附屬世界紛紛獨立,天庭還無法責問,最虛弱時影響力甚至不出天元本土。

那段時間,又被稱為黑暗年代,而天帝之位都在黑暗年代有過更迭,那可是大羅道祖之下的至尊強者。

甚至說,道祖現身的次數越來越少,也未嘗不是地府崩潰的後遺症。

直到現在所稱的近古時代,天庭才恢復部分元氣,勉強重回諸天世界頂端,算是最強的一部分。

要不是道祖消失萬年,青墟界又趁此入侵,可能天庭也要開始對外擴張,收回曾經的小弟。

地府沒了,不過部分地府的陰神體系,被凡間人道的力量強行保留下來,如城皇,一般是坐鎮當地冥土。

也正是各地城皇的存在,上古留下的“臨時”裂縫,也一直儲存完整,並沒有出現太大問題。

為何說,周柏要趕在中元節前,和神主分身碰頭,實在是他對這中元節不放心。

要知道,除開北安郡外的絕大部分地區,都還處於兩界戰爭的交戰狀態,指不定青墟就再利用一次冥土,上演百鬼夜行。

北安的神道體系剛剛整合,瑞南的神道體系也被神主入侵,神庭體制究竟如何,周柏要做到心中有數。

若是一個疏忽,被天魔弄出什麼亂子來,對於安北都督府在新地盤瑞南郡的統治,將是很大的麻煩。

水陽城皇廟。

在安北軍入城後,雖然依舊是打理不減,香火不缺,但周柏一進來就感覺有些不對勁。

那房梁的裂痕,清掃一遍又很快生出的蜘蛛網,神像金身脫落的鎏金漆皮,加上昏沉月光和低迷的氣息,無一不說明此間主人狀態不佳。

周柏輕輕揮手,廟門殿門全都無風自動,牢牢閉上,外面的親衛也很懂事,紛紛告退守在廟外。

夜風輕拂,燭火搖曳,一道臉上裹著赤紅光芒的神靈,出現在周柏旁側。

不用說,來者就是神主,她散去臉上光芒,露出熟悉的模樣。

當然,說是一樣,其實為了避免出現意外被一鍋端,神主分身的臉更像周柏穿越前的靈魂容貌。

除開超然威嚴的氣質,真就是普通凡人,平平無奇。

神主只是稍稍觀望幾眼,馬上就搭在了周柏的肩頭,笑意盈盈道:“嘖嘖,本尊好久不見,這是氣運見漲啊。”

“你不是知道?氣運天碑截留的氣運,還有進兵瑞南後,越發膨脹的大勢。”周柏也沒有半分不適,而是如同老友般聊天。

這就是分身,二者一體,什麼秘密都不用隱藏。

神主稍加思索,詢問道:“拿下瑞南,稱候肯定不夠,但一個伯國格局該有吧?我看過天涯閣的情報,皇室那動向,只要支援中樞的豪強,說不定真就連一個郡也封。”

周柏微微頷首,解釋道:“郡國只能是男爵、子爵,無非就是小郡、大郡的區別,凡是潛龍命格,有志於爭龍者,必然不會以此為起點。”

“初始國格,會影響部分氣運格局,伯爵,自古以來便是人道貴爵,最少從伯國開始才不會拖累潛力。”

“定州比不上中域江南的繁盛大州,稱王稍顯逾越,但其鼎器之重,稱候稱公不成問題。至於稱伯,兩郡單薄了些,三郡吧。”

顯然,周柏明面上對建國絲毫未提,心中卻早已盤算成熟。

“好,你有成算就行,那我就說說神庭吧。”

神主嗅了嗅香火味,又拿著神龕上的供果邊吃邊道:“目前其實還只是雛形,就算你給予一定的氣運支配許可權,還是難以把所有神靈敕封到位。”

“北安現在的郡城皇是由晁曲代理,尚未正位,可能需要你打下瑞南後大祭一番。另外有三位縣城皇正位,都是位於有地府裂縫的縣域,所以中元節你大可放心。”

“入品土地神十一位,全都分佈於重要產糧區,英靈神兵六百三十二名,神官神將二十三……”

“至於瑞南,這水陽城皇我留了她一命,一是為鎮壓此地地府裂縫;第二嘛,她收田明香火辦事,也算合乎人情,畢竟香火神……”