無邊而混沌的黑暗空間中,海琳娜、盧恩、班斯特與弗雷姆的靈魂投影正聚集在一起。

四位教皇已經完成了集會前所有的溝通,然而他們此刻仍未散去——因為“神意”最終降下的指引仍讓他們困惑不安。

就在剛才,在抉擇集會地點的時候,四神罕見地同時降下了強烈的訊號,儘管那“訊號”中仍混雜著龐大而混亂的噪聲,但四座巡禮方舟都被眾神明確地排除了。

在“祂們”降下的指引中,海琳娜和盧恩等人被要求前往“第五方舟”。

海琳娜低下頭,在這片由靈能共鳴構築起來的黑暗空間中,一團火焰正在她的視野中虛幻地燃燒,她注視著那團火焰,過了許久才謹慎開口:“……第五方舟……你們想到了什麼?”

“還能有什麼?”盧恩搖了搖頭,“答案呼之欲出了,這裡除了四座教堂方舟之外,只有一艘船有可能被稱作‘第五方舟’。”

“……坦白說,我此生第一次有點懷疑神諭的結果,”班斯特猶豫了好幾秒鐘,終於抬起頭對另外三人說道,“我們確實約定了要邀請那位船長,但將這場至關重要的集會定在‘那艘船’上?這可不在計劃中,而且主這次降下的意志顯得有點……奇怪,你們不覺得嗎?我們已經很多年不曾聽到如此清晰且強烈的聲音了……”

“這是‘祂們’在催促,班斯特,”弗雷姆嗓音渾厚而平靜,“我們都知道,時間不多了——‘祂們’當然也知道。”

海琳娜則微微側頭看了班斯特一眼:“你不會還在介意‘轉瞬即逝’號的事情吧?”

“當然不是,”班斯特立刻搖了搖頭,“都過去這麼多年了,我也不是太在意那艘船的事情,我只是有點謹慎……當然,這僅是我個人的一些想法,並不能改變我們收到的喻令——關於‘第五方舟’的啟示已經隨神意傳達出去,其實也沒什麼別的選擇了。”

黑暗空間中,四位教皇不約而同地沉默下來。

海琳娜重新低下頭,定定地注視著那團在她的視野中虛幻燃燒的火焰——她知道,自己心中其實也隱隱有著和班斯特一樣的謹慎甚至疑慮,只是她更加選擇無條件地相信風暴女神的指引。

在這沉默而長久的注視中,她彷彿看到視野中那團虛幻的火焰漸漸升騰,又在無聲無息中擴散,起伏的火彷彿化作一片溫柔的海,海潮在她眼前起伏,一個龐大又古老的幻象正漸漸從海潮中向她走來。

風暴女神的幻象從黑暗中浮現,而更加龐大、更加不可名狀的“真實”則漂浮在女神身後,這交錯重疊的存在向海琳娜輕輕伸出手,海琳娜感覺到有複數的、冰涼的觸感觸碰到自己的靈魂,纏繞著自己的心智,在自己的耳邊低語——

“趁時光還在……”

海潮的幻象退去了,溫柔的海浪聲一併從耳旁消散。

“去做準備吧,”海琳娜抬起頭,目光平靜地看著其他人,“去通知準備跟我們一起參加集會的主教們,去通知方舟上的值守人員,告訴他們‘第五方舟’的事情,大家都需要一些心理準備——但也要告訴他們,準備時間有限。”

“另外,別忘了給他們普及一些有關‘那艘船’的常識,”盧恩緊接著又提醒道,“那和大家熟悉的教堂艦可不一樣,我不希望有人在踏上‘那艘船’之後因為一驚一乍而搞出令人尷尬的誤會。”

“普及不到位的,那艘船上邪門的事情太多了,凡娜直到現在都會隔三差五告訴我一些匪夷所思的新情況,”海琳娜擺了擺手,“直接告訴準備參與集會的人,無論在那艘船上看到什麼,哪怕是看到有人把自己的腦袋放在鍋裡煮,都別叫出聲來,全當成自然現象就行。”

“在討論這些之前,我們最好先去和那位船長聯絡一下,”一直不怎麼說話的弗雷姆這時候突然補充了一句,“我們自顧自地就把他的船定為了集會地點,可還沒有徵求過主人的意見呢。”

盧恩點點頭:“當然。此外還要安排一下登船流程和人員轉運方式,會議流程可能也有必要緊急調整……集會地點設定在四艘巡禮方舟之外的話,許多事情就跟計劃的不一樣了。”

“一大堆事情啊……”海琳娜有些疲憊地嘆了口氣,話音未落便擺了擺手,身影漸漸消失在黑暗中,“我先去聯絡自己的聖徒……”

“我也要和自己的學生談談。”盧恩緊接著說道,身影也隨之消散。

黑暗空間中很快便只剩下了了班斯特和弗雷姆兩人。

“現實維度中再見。”如同岩石巨人般的弗雷姆擺了擺手,轉身消失在黑暗深處。

班斯特聳了聳肩。

“我是真沒在意……怎麼就沒人信呢……”

……

“啥?!他們要來這艘船上?那幫教皇和主教?!”失鄉號的船長室中,原本正忙著跟自己的另一個腦袋聊天的山羊頭見到突然返回的鄧肯,又聽到對方帶來的訊息之後顯然被嚇了一跳,“他們吃錯藥了?”

“別看我,我也很驚訝,”鄧肯瞥了這個山羊頭一眼,隨口說道,“但訊息已經確認了,這甚至是‘四神的意志’——四座巡禮方舟皆被排除,最後的集會地點被選在‘第五方舟’。”

他頓了頓,表情有些微妙:“失鄉號就是‘第五方舟’。”

“……啊哈,那幫終焉傳道士說失鄉號是‘應許的方舟’,現在那幫信仰四神的又給我們安了個‘第五方舟’的名號,威名赫赫的失鄉號現在倒是變成好地方了……”山羊頭晃著腦袋,語氣顯然帶著一點嘲弄,“再這麼下去他們怕不是要說您是個好人了,有這麼罵人的嗎……”

鄧肯:“……”

憋了兩三秒鐘,他終於還是沒忍住:“我勸伱多少注意一下自己的三觀,好歹找回了一部分屬於薩斯洛卡的‘本質’,你這個樣子讓我很難把你跟第二次長夜的‘造物主’聯絡起來啊。”

“我那不是沒造成麼,”山羊頭悶聲悶氣,“而且成了的那個也沒好哪去啊——‘聖主’現在還在幽邃深海跟亞空間的通道上卡著呢,聽阿狗的描述,跟卡在抽水馬桶上似的……”

鄧肯覺得沒辦法跟這個山羊頭交流下去了——這貨說話的含沙量怎麼突然這麼高?

“您別覺得我說話難聽啊,我只是覺得這件事有點古怪,”山羊頭大概也注意到了船長臉上表情的微妙,忍不住在旁邊補充了幾句,“那幫瘋瘋癲癲的終焉傳道士把失鄉號當成什麼‘應許的方舟’也就罷了,但現在那些狀態很可疑的四神又突然傳來了什麼‘神意’,還說失鄉號是四座巡禮方舟之外的‘第五方舟’……這怎麼聽都有點不對勁。”

山羊頭嘀咕著,又在底座上轉了轉腦袋,眼睛很認真的看著鄧肯。

“‘方舟’,這個詞在無垠海上是有特殊意義的,世人公認的方舟只有四個,除了四座教堂艦之外,任何妄稱‘方舟’的船都是異端,而現在失鄉號突然被安了個‘第五方舟’的名頭,我總覺得他們是要推著失鄉號去陷入危局……當然了,咱們這段時間好像本來也就一直在解決各種各樣的危機局面……”

聽著山羊頭的絮絮叨叨,鄧肯表情倒是沒什麼變化,只是等對方話音落下的時候才隨口問了一句:“你口中的‘他們’,指的是四大教會,還是他們背後的‘四神’?”

山羊頭愣了一下:“……有區別嗎?四大教會本就是四神旨意的執行者,通俗說就是狗腿子……”

“有區別,”鄧肯卻搖了搖頭,“如果你指的是四大教會,那他們應該還沒這個本事能推著失鄉號去涉險——而如果你指的是教會背後的‘四神’,那我本身就對祂們幾個很感興趣,假如‘第五方舟’的安排是四神想做點什麼,那可太好了。”

山羊頭無言以對:“……”

倒是鄧肯這時候突然有點好奇,他上下打量了山羊頭兩眼:“你就不感興趣嗎?作為昔日的‘夢境之王’,在取回了一部分薩斯洛卡的記憶之後,你就不對自己當年的‘同僚’們好奇嗎?”

“一點興趣都沒有,”山羊頭認真想了想,左右晃著腦袋,“我並沒有取回從大湮滅到深海時代之間的這段記憶,所以對我而言,所謂的‘諸王’只是一個完全陌生的概念……或許這是一件值得可惜的事情吧,但我並不覺得遺憾。”

鄧肯很認真地看了山羊頭一眼,最後也沒說什麼。

他來到航海桌後,在椅子上坐了下來。

“我已經將妮娜和莫里斯他們帶回船上,作為親眼目睹過大湮滅的‘見證者’,他們也會出席這場集會。

“我接受了四神教會的邀請,現在這艘船正在前往輕風港附近的約定地點——璀璨星辰號會在那邊與我們匯合,露克蕾西婭會帶著她的一批僕從上船,協助我們做好集會的準備。

“加速吧,我們去赴約。”

(本章完)