“青瑜。”陳子昂在雕像面前就地坐下,低聲說道,“你的日記,我都看過了。”

雕像沒有回應。

“抱歉。”陳子昂沉默片刻,繼續說道,“我以前一直不知道……不知道你的想法,也不知道你獨自揹負著那麼多沉重的東西。”

雕像依舊沒有回應。

陳子昂沉吟起來。

這裡的每一個雕像,都肯定對應的一小塊靈魂,這是曼陀羅聖堂的規矩,夏青瑜應該沒法逾越。

也就是說,她並非不在這裡,只是……不想回答?她不想理我?

陳子昂心思微轉,低聲說道:

“如果伱不想理會我,我也可以接受。”

“你過去為我付出了那麼多,如今你死去了,我也沒法償還這筆債務,就讓我在這裡守著你吧……直到我的生命也終結為止。”

他向後靠在走廊的牆角上,換了個比較舒服的坐姿。

接著發了幾分鐘的呆,就在他快要睡過去的時候,忽然聽見夏青瑜的聲音響起來:

“……你不用工作的嗎?”

“不用。”陳子昂心中終於一鬆,面上卻若無其事地回答說道,“紫璃和鈴奈會替我辦好的。”

“既然你已經有了愛你的人,就更應該好好珍惜她們,而不是留在這座殿堂裡,纏著一具雕像說話。”夏青瑜的聲音說道。

雖然沒有諷刺和譏嘲,但還是那股子說教的味道,非常正宗,非常……讓人懷念。

“或許吧。”陳子昂感覺鼻子有些酸,他緩緩地仰頭看向上方,“但她們都很支援我把欠的債還了。”

“……撒謊。”

“並沒有。紫璃說讓我一定要把姐姐帶回來。”陳子昂繼續盯著天花板,說道,“鈴奈的意思是,她不想和一個死人競爭,因為那意味著她恐怕永遠也贏不了你。”

雕像沒有繼續回應。

陳子昂也沒有急著去繼續表態,只是繼續原地發呆。

不知道過了多久——或許是兩三個小時以後吧,夏青瑜的聲音再次響起:

“留在曼陀羅聖殿裡的靈魂,從來沒有離開過的前例。”

陳子昂沉默片刻,說道:

“那麼,很快就會有了。”

他站起身來,朝著聖殿外面走去。

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大書房之中,三位魔女再次被荊棘捆綁起來,開始抽取她們身上的知識。

陳子昂則是看著中央盛開的曼陀羅花,直截了當地問道:

“我要從曼陀羅聖殿裡帶走一個靈魂。你要怎麼樣才能放她離開?”

曼陀羅花沒有回答,只是將藤蔓緩緩延伸到他的面前,再次凝結出一個小小的果子。

吃下果子,陳子昂便理解了祂的意思:

來換。

曼陀羅法劍的價值判定,基本是用火種作為單位的。比如殺死一個普通食屍鬼,會給陳子昂返還三個火種,就說明法劍認為食屍鬼的價值等於三個火種。

夏青瑜的價值是多少?身為魔女,哪怕只是一小塊靈魂碎片,也絕對不是食屍鬼這種下位種族可以比的。

雖說不至於要求他去手刃神祇,但也不會比之簡單到哪裡去。

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半年後,星艦人類終於再次啟程。

這次永遠號的躍遷方向,是帝國北部邊境的半人馬星座。

帝國內部終於達成了共識。如果拒絕星艦人類的歸附,無疑意味著在銀河系人類之中製造分化——營造帝國人類和其他人類的對立。

如今和精靈聯邦的全面對抗,即將成為接下來幾十年、甚至幾個世紀的主旋律,如果不能團結銀河系內的全人類,勝利的可能性就更加微乎其微了。

在半人馬星座的邊緣,有一個星區名為“凱旋星區”。環繞恆星的是兩個岩石行星,一個氣態巨行星,以及一個充滿液態水的海洋行星。

帝國先驅殖民隊在上面建立了初步的勘探基地,調查結果顯示比較複雜:

首先,行星有大氣層和液態水,溫度也很適宜,屬於那種改造一下就能成為殖民行星的優質環境。

其次,這裡的海洋麵積太大,且陸地面積太少,意味著可容納的人口並不多,帝國內政部去撥款開發就有點虧本的意思。移民數量上不去,殖民船的成本就不好攤平。

最後,就是凱旋星上有嚴重的季風效應。夏季被赤道海域的溼熱氣流控制,陸地上十天有九天在下雨,颱風肆虐是家常便飯,冬天來自極地海域的冷氣流又會帶來暴雪。極端的氣候環境就必須意志足夠強韌的人類種群才能適應——於是又回到上一個問題:既然可容納人口不多,要求又高,為什麼還要浪費撥款去殖民呢?

現在終於有了完美的解決方案:讓星艦人類過去安家。

星際人類總共就幾千萬人,不會嫌棄凱旋星的居住面積太小。同時,再怎麼惡劣的行星地表氣候,難道還能比在銀河系之中流浪更慘?

正如帝國行政部所料,星艦人類並沒有嫌棄凱旋星的氣候問題,大家對於“能住在腳踏實地的行星上”這件事情,表現出了高度的熱情和積極性。

永遠號已經抵達了凱旋星,正在派遣先期工程隊建造殖民城市。第一期工程預計要一年零三個月,而全體移民預估需要十來年左右。

這倒不是什麼問題。只要目標擺在這裡,期限又明確,大家還是願意等的,星艦人類社會表示情緒穩定。

然而,帝國內政部卻開始擔憂起另一個隱患來。

就是星艦人類的高層。

高層之中有幾個魔女,這並不是什麼秘密,否則星艦人類也不可能活到現在。帝國之所以願意接納他們,也有希望能收魔女之力為己用的意思在裡面——當然,內閣不可能曉得老皇帝在想什麼,只是純粹從國家安全形度考慮,認為需要將這些高層尤其是魔女嚴密地監控起來。

一般而言,從國外歸化回來的人類勢力,其高層通常會沉浸在“佔山為王”的喜悅之中,專心經營自己新得到的一畝三分地,所以監控他們並不是難事。

但星艦人類的高層卻不走尋常路。陳子昂、夏紫璃和月宮鈴奈,三人大部分時間都在帝國境內到處旅行,只是每隔一段時間才回凱旋星區,確認那邊的移民專案進展如何了。

旅遊?沒開玩笑?

事實上,他們還真是這麼做的。根據禮部的密探情報顯示,他們在三年內共跑了118個星區,而且並非是在逛風景名勝,卻是專門去找那些有民俗文化的地方,逮著當地老人各種問東問西。

禮部的司命監對此如臨大敵。他們是負責管理境內靈異事物的,就相當於昔日極北市治安廳的對策六課(當然規模組織上要完勝太多),原本就對兩位魔女是否會失控保持強烈懷疑,此時更是一眼就洞悉了這些人究竟在搞什麼鬼。

他們在尋找靈異汙染源!

要做什麼,是要釋放汙染嗎?我們就知道這些魔女不靠譜,世界上怎麼會有安全無害的魔女呢?必須出重拳打擊!

帝國內閣否決了他們“對魔女進行人身限制”的要求。從政治上來講,帝國剛剛接納了星艦人類,接下來希望將他們打造成一個典型——所謂的“全銀河系人類命運共同體”的典型,當然不會因為這種沒有證據的懷疑,就做出自扇巴掌的行為來。

於是司命監就派出了自己的王牌調查員,去親自確認這些傢伙是不是狂信徒,以及究竟在企劃什麼不可告人的陰謀。

石清漣,現年三十二歲,女性,目前司命監最厲害的密探,有過三次阻止降神儀式的資歷。

她乘坐星際飛船,來到了帝國邊境的北河星區,在當地星港降落下來,和秘密線人進行了會面。

“目標隊伍的具體位置?”

“3小時20分鐘前,他們抵達了漠川科考站,和當地人購買了相關的補給。”

“他們去漠川科考站做什麼?”石清漣皺眉說道。

線人正要繼續說話,只見這個調查員突然抬手,制止了他:

“我沒問你,我是在整理思路。”

在她的思維宮殿之中,無數幻影開始排列組合起來。

這些人在半年之前,拜訪了隰沼星區的生態保護區域;四個月前,去了劍雲星區的錦繡城,參觀了當地的殖民歷史博物館;然後則是一個月前,來到了極地環境的北河星區這裡。

這裡從赤道往極地全是冰天雪地,寒冷得能把人凍死,除去做輕子聚合研究的科考站周邊以外,幾乎沒有人類的聚居地……他們來這裡做什麼?

調查員石清漣,試圖將這三個座標互相聯絡起來。

生態保護區,殖民歷史博物館,極地科考站……

嗯?

隨著靈感不斷在潛意識之中深層挖掘,她突然就抓住了某個關鍵:

賀原嶺,活躍在三百多年前的某位帝國民俗學家,由於長期醉心於自己的研究領域,逐漸開始接觸到神秘世界的邊緣。

司命監第一時間對其發出了逮捕令,但對方動用了在朝廷裡的關係,最後和司命監達成妥協:這位民俗學家暫時休息三年,不再進行任何學術研究,而司命監也不對他進行實際逮捕和關押。

再然後,賀原嶺便神秘失蹤了。

他確實沒有進行學術研究,因為他的電腦、資料盤,以及論文資訊庫的賬號等等,凡是能幫他進行民俗研究的東西,全被司命監給沒收掉了——他們還貼心地為這位民俗學者做了記憶清洗。

然而,賀原嶺似乎提前預料到了這一切,不知道用什麼東西恢復了記憶……可能是事先留下來的日記本?又或是心靈暗示?一個埋伏在外面的線人?

總之,他在記憶清洗後的三個月,就從被監視的住宅裡神秘失蹤了。

司命監追查到他先是前往了隰沼星區的生態保護區——賀原嶺曾在那裡搭建了一座小屋,研究當地土著文化近三年之久——回到自己的小屋裡取走了什麼東西,然後又跑到劍雲星區的博物館,深夜從展館裡劫走了某件出土古物。

再然後就沒有訊息了,似乎從宇宙中徹底蒸發了似的。

調查員石清漣對這件事記得很清楚,因為這是她在學校培訓期間,明確寫在教科書裡的一個案例,告訴新人調查員們“民俗學家這種職業究竟能有多麼危險”。

如今,陳子昂等人的移動路線,幾乎和賀原嶺的行動軌跡完全相合。

除此之外,著實想不出還有什麼線索,是同時跟隰沼星區與劍雲星區相關的。後者是發展成熟的殖民星區,前者卻是環境險惡的不毛之地,空氣中佈滿了有害的真菌孢子,沒人會想著去那裡旅遊的。

也就是說,這些人很可能在賀原嶺的小屋裡,拿到了什麼隱秘的線索,隨後去博物館裡進行核實……最後確認賀原嶺去了北河星區!

我必須儘快阻止他們!

(本章完)