海家人在宴席上吃得很飽,晚飯只需要隨便應付一下就行了。不過今日大家在席上都吃了不少瓜,需得好好消化一下。海西崖要跟表弟謝文載與曹耕雲、陸栢年兩位友人商量事情,馬氏要休息,兩人早早就把孩子們趕出了正屋。

海棠回屋換了衣裳,便跑正院東廂房找哥哥去了。今天她收集了許多情報,正需要跟海礁好生交流一番呢。

兄妹倆在窗邊炕上隔著一張矮桌對坐,一邊喝著消食的茶,一邊低聲交換著今日得到的情報。

海棠把自己在鎮國公府的經歷整理了一下,提取要點告訴了兄長,就連周文君告訴彭玉琪,後者父親極有可能會被朝廷看中調往他處的事,也沒漏下。

海礁點頭:“我和爺爺在前頭宴席上,也聽到有許多人在議論這件事。雖說眼下城裡知道訊息的人不多,但鎮國公府應該私底下找不少人談過了。但凡是有希望被調走的將軍,大半都是樂意離開西北,去外頭試試身手的。雖然有人擔憂,他們離開西北後會被孫家黨羽刁難,但有機會往外闖一闖,他們實在不想放過。

“倘若有人能升到京中去,能在朝廷上爭得一席之地,往後西北的處境也會好過不少。光是指望西北出身的讀書人能考中進士,留京做官,然後再升到朝中能說得上話的位置去,希望實在是太渺茫了。就算是哪個西北出身的官員有真才實學,政績也不差,孫閣老一派也會故意打壓,不讓他有機會入朝的。以往已經有不少官員經歷過這種事,長安上下都心知肚明。”

海棠點頭:“文君姐姐也說,鎮國公就是這麼想的,有機會把自己人推到外頭去任職,那就絕對不要錯過。哪怕是周家在那之後要分家,家族聲勢減弱,可後代子孫也會過得更加安穩了。就算真的出了什麼事,也沒那麼容易被人一鍋端。”

海礁皺眉道:“若這個做法是正確的,那為什麼上輩子周家沒這麼做呢?”

海棠認為,周家上輩子還是有這麼做的,鎮國公府不就遷往了京城嗎?也算是變相分家了吧?失去兵權的鎮國公府彷彿衰敗了似的,全家遷入京中,淪為尋常武將人家。孫家人固然是沒少為難他們,但對長安的周氏家族卻沒有再關注了。

而事實上,周家還有大量子弟仍舊在西北邊軍中任職呢。離開了嫡支,他們也沒有失去自己的位置。後續執掌邊軍大權的將領中,除了孫永祿這個繡花枕頭外,真正掌權的還是周家的舊部。而大量周家舊部掌握著西北邊軍各大衛所、千戶所的實權,仍舊在照應著周家的子孫們。誰說周家會因為失去帥印,在西北邊軍中就再也沒有影響力了呢?

海棠道:“周家上輩子的遭遇比現在慘一些,如今好歹周大將軍與週三將軍都沒出事,杜伯欽與孫家也沒能成功傷害到年輕一輩的周家子孫。周家與皇帝的關係還有所緩和,皇帝也願意從西北邊軍中抽調優秀將領去其他地區任職。這一切可比上輩子的情況好多了。周家人會有不同的打算,也是理所當然的。”

海礁想想也是。他又道:“唐家那位將軍……大概真的很想去京城。唐家人沒少私底下活動。只可惜這事兒要看朝廷如何下旨,皇帝若沒挑中他,任唐家人如何在長安打點,都是無用的。不過這會子他對長安前衛已經沒什麼興趣了,在席間遇見延安衛指揮使,還能有說有笑地打趣人,全然不似先前與對方遇見時的劍拔弩張。”

海棠聞言,便說起了週四將軍有可能轉正長安前衛指揮使的謠言:“這種事一聽就知道是假的,也不知道是誰編造出來的,週二夫人居然信了,據說前日和昨日都曾因為這事兒給週四夫人沒臉。”

海礁在席間也聽過這種謠言。大部分的人不管是真心還是假意,口中都一概說自己不相信,還有人質疑延安衛指揮使及其家人,認為這種謠言有可能是他們傳出來的,目的是為了挑撥周家與唐家的關係,從中坐收漁人之利。

不過祖父海西崖與熟人們私下討論時,都覺得這種事不可能是延安衛指揮使那邊做的。

他們家也是長安的將門世家,雖說一向積極地為自家子弟與親戚謀求好官職,但從來不會用這種上不了檯面的手段。背後傳謠什麼的……他們做不出來,也沒必要做。

延安衛指揮使人才出色,資歷功績都足夠,就算做不了長安前衛指揮使,也照樣會有大好前程。他們家一位長輩在長安中護衛指揮使位置上待了近十年,已經快要告老了,大不了提前一兩年退休,給家族後輩空出位置來。他們還不至於為了個小小的衛指揮使之位,便冒得罪鎮國公府的風險。

海棠有些納悶:“這種謠言究竟是誰放出來的呢?除了週二夫人輕易上了當,其他人一聽都知道是假的。放這種謠言,又能達成什麼目的?”

海礁道:“爺爺和都司衙門裡的幾個人都懷疑,這是杜伯欽和孫家的爪牙在搗鬼,目的是為了挑起周家內部二房與四房之間的矛盾,再讓周唐兩家生隙。”

雖說先前都司衙門抓了杜伯欽之後,也查出了他幫助孫家在長安建立的情報網,孫家在各將門世家中安插、收買的耳目都找了出來,可誰也不敢擔保,這個情報網已經被清理乾淨了。

情報網中大部分人都不知道自己在為誰辦事,只是貪圖一點小錢,才被人所利用,可誰知道當中是否有真正由孫家派來的心腹親信呢?這樣的人極有可能藏得極深,連杜伯欽都未必知道他們的存在,只聽從孫家號令行事,單獨聯絡。說不定,他們是因為之前情報網被剷除、杜伯欽被抓一事而生出了報復之心,才故意傳出謠言,挑撥離間呢?

海礁曾經聽到旁人告訴海西崖,鎮國公府一聽說謠言的事,就立刻派人去查了,眼下只知道,雖然有不少官員武將都聽到了風聲,但事情最初應該是在內宅僕從圈子裡傳出來的。僕從們不知道打哪裡聽說了訊息,報告給了自家女主人,而後訊息才傳到了男人們與別家女眷的耳朵裡。

聽起來,就很象是孫家在各家內宅裡安插的耳目爪牙會幹的事。

只可惜,涉事的僕從太多了,他們背後又大多是長安的世家名門,陝西都司都指揮使年邁多病,指揮同知週四將軍暫時坐鎮長安前衛,另一位指揮同知不想得罪太多人,因此這事兒暫時還沒有結論。

謠言還罷了,大部分人聽到後都不會相信,唯有周二夫人信以為真。這件事大約會讓鎮國公夫人感到有些尷尬,她心裡恐怕不願意相信,自己的親侄女居然會如此愚蠢。

海棠笑道:“週二夫人犯蠢的還不只是這一件事呢。她原本極力促成唐家大小姐嫁進鎮國公府,今日不知為何,忽然向承恩侯世子夫人提議結親,可惜誤打誤撞地,叫我們打破瞭如意算盤……”

(本章完)