晚飯過後,海棠海礁藉口飯後消食,來到了二進院。

二進院如今還沒有人入住。幾間屋子還未散盡氣味呢,不過內部已經開始佈置了,估計在年前,海長安夫婦倆就能帶著小石頭搬進去。

只是眼下,屋中無人,屋外院子也是空空如也。天黑之後,二門上鎖,前院的人無事便不會到後宅來,二進院內少有人走動,越發顯得清幽僻靜了,正是秘密談話的好地方。只要披上厚厚的斗篷抵禦寒意,有屋子擋風,有走廊下的燈籠照明,海礁海棠兄妹倆可以放心說話,有人稍微靠近院子,就能立刻察覺。

海礁把今天在鎮國公府的經歷一五一十地告訴了妹妹。

張平貴落網,鎮國公與老軍師都非常驚喜,幾位身處長安的少將軍也都聞訊過來了。當然,不是所有人都圍著張平貴審問,而是由擅長審訊的老手負責在僻靜的小房間裡審張平貴,其餘人等則坐在附近的大屋中,等候周家的小輩隨時將最新的審訊結果傳回去。

大家正好一邊聽結果,一邊商量應對之策。

不過,張平貴這個小子還是有點狡猾的。哪怕落入了周家人手中,身上案子也洗不白,他也沒有老實招供的意思。海礁海棠兄妹倆跟他說的那些話,他倒是聽進去了,並沒有緊鎖牙關不肯開口,只是招供的內容,他就不肯照著審訊者的意思來了。他只管照著自己的想法說話,但說的話裡時不時又夾雜點重要的情報,叫旁聽的人急得想打人,但又不敢真打,生怕打完後他就不肯再開口了,只能硬著頭皮聽他把故事說下去。

海棠聽得想冷笑:“他這是想故意吊人胃口?還是打算藉機提條件,讓周家人放過他?勸了他那麼多話,他都沒聽進去嗎?真是白費了我們勸他半日的苦心!我早說過,他拿自己的想法去揣度鎮國公周老元帥那樣的人,遲早會把自己給坑死!他這輩子只怕也沒見過幾個真正厲害的精明人,只當人人都象周淑儀夫妻那般好糊弄呢!”

海礁笑笑:“他興許有幾分想吊周家人胃口的意思,但也未必是想糊弄人。我倒是覺得,他可能是想賣慘呢!”

“賣慘?”海棠眨了眨眼,“他說自己的身世經歷很慘嗎?”

海礁點頭:“若他說的都是真話,他的身世確實有點慘,只是這個‘慘’字裡頭,有一小半是他自作孽,倒有一大半是叫周淑儀害了。橫豎不與周家相干。他很可能是想拿周家女兒害了他一家來說事兒,求周家人對他從輕發落。”

張平貴的出身有點複雜。

他父親本是個江湖人,年輕時還是小有名氣的飛賊,只是不小心偷了不該偷的東西,便被仇家追殺,幾乎陷入絕境。為了活命,他父親改頭換面,隱藏身份,自賣自身進了潁川侯府,本來只是做個粗使僕人,供新婚不久的曾二老爺夫婦使喚,可曾二太太周淑儀陪嫁的人裡頭,有見多識廣的老兵,很快就發現了他的根腳。

老兵是周家三房老太爺身邊的親兵出身,一路陪嫁進京,就是為了保護周淑儀。他擔心張父會為周淑儀帶來禍事,便勸她將此人攆走。周淑儀問明張父的本事後,聲稱不忍見人流落街頭送命,就把人送到了自己在京郊置辦的陪嫁莊子上,讓他做個普通莊丁。

老兵沒兩年就被周淑儀以榮養為名,送回了長安,因此並不知道後續。張父雖然去了周淑儀的陪嫁莊子,但其實根本沒種過地。他只是頂著莊丁的名頭,暗地裡卻奉周淑儀之命,去做些見不得光的任務,換取豐厚的賞錢度日。

因為張父曾經是飛賊,輕功了得,擅長翻牆入戶做偷盜財物的勾當,周淑儀就充分發揮了他的長處,派他回潁川侯府做一件絕對不能讓任何人知道的事——給潁川侯下藥。

當時潁川侯兄弟倆都是新婚不久,周淑儀很快就有了喜信,潁川侯夫人卻尚未有動靜。潁川侯府太夫人有些著急,卻也不敢多催。傳聞說潁川侯少年時曾經大病一場,損傷了元氣,興許是當時的大夫說過些什麼,侯府內部也有他可能在子嗣上不會太順利的傳言。周淑儀估計就是聽說了這些傳言,便起了歹心,讓張父悄悄潛入潁川侯的屋子,在他的茶水中下藥,好徹底斷絕他生下子嗣繼承爵位的可能。

海礁說到這裡,便為妹妹解釋:“據張平貴所說,周淑儀曾經差一點兒就跟潁川侯定親了,因此潁川侯為了避嫌,從不與這個弟媳婦獨處,不碰她送來的東西,連周淑儀身邊的侍女嬤嬤,他都儘可能避開。周淑儀便是想親自動手下藥,也辦不到,又不敢收買侯府的世僕,只能讓張平貴之父暗中潛入府中動手了。”

海棠聽得皺眉:“她給潁川侯下的是什麼藥呀?如果真有斷人子嗣的功效,怎麼潁川侯後來還生了不止一個孩子呢?”

海礁道:“據張平貴說,那藥是什麼大內秘藥,外頭再尋不著的。他父親知道周家出了位太后,便疑心周淑儀是從太后那裡得的秘方。”

海棠瞪大了雙眼:“怎麼可能?!”她上輩子在大楚皇宮裡待了幾十年,可從來沒聽說宮裡有這種秘藥。宮中只有皇帝這個真男人,宮裡的人只會擔心皇帝生的子嗣不夠多,誰敢下藥斷皇帝的香火?這種藥就算真的存在,也不會落入與皇帝沒有血緣關係的太后手中。

海礁笑笑:“鎮國公與周家其他人都說從未聽說過這種秘藥。老軍師還說,若真有這種藥,當初宮裡怎麼沒用在進京為質的胡人王子身上?若是胡人老汗王生不出孩子來,光是為了王位傳承就要煩惱不已,哪裡還有閒心開疆拓土?便是打下了再多的土地,又能傳給誰去?”

海棠聞言怔了怔,心裡忍不住再次暗暗唾罵馬老夫人。

周淑儀不可能從周太后那裡拿到什麼害人的秘藥,但她有可能從母親馬老夫人處得到了這種東西。

馬老夫人曾是宗室公府的千金,她的母親原是世家大族出身,家族在前朝時出過兩位皇后、一位太妃。其中那位末代太妃的名聲不是很好,民間一直有她擅長用毒,親手毒死了末代太子、導致末代哀帝絕嗣的傳聞。因此公府夫人孃家的女孩兒在本朝便再也沒被選入過皇宮做后妃。倘若公府夫人家學淵源,真的從祖上繼承了一種能斷人子嗣的秘藥,又教給了女兒,那周淑儀能拿出這種東西害人,就不出奇了。

只是,馬老夫人若真的掌握了這種秘藥的配方,她當年要報復負心薄倖的渣男胡人王子的時候,怎麼就沒用過呢?她那報復的手段,到底狠在什麼地方了?!她除了傷害無辜,連累家人,這輩子還幹成過什麼事嗎?!

(本章完)