海棠次日在正院上房用早飯的時候,聽到祖母馬氏跟崔嬸、馬嬸抱怨丈夫海西崖忽然提出的要求。

他想把前院二樓上的屋子整理出來,不久後可能要住人。

馬氏抱怨道:“想一出是一出!要是春暖花開了,招待一兩個人住上幾個月,倒還罷咧。要是開春就預備要住人,這麼冷的天,沒有炕怎麼受得住?!用火盆,炭氣燻人得很。身體強壯的人還能支撐,身體不好的小娃娃住進去,怕是沒兩天就要病了。到時候天知道會落下啥抱怨?吃力不討好!”

崔嬸安撫她:“太太放心,咱們家的宅子,當初建的時候牆就砌得厚,哪怕是在二樓,也不會太冷。當年住在咱們家裡的那幾位老爺,就從沒抱怨過。”

馬氏哂道:“那時候他們都是流放的犯官,有人願意將他們接進城,還好吃好喝地供著,就已是燒了高香,哪兒還會抱怨屋子不夠暖和?怎麼也比馬棚強!可這回不一樣。老爺打算招待一位貴客來呢。這貴客聽說是個好脾氣,可他背後卻有個難纏的長輩,還不定咋個挑剔額們家呢!”

馬嬸則陪笑道:“不知這位貴客是何來歷?倘若額們家只招待他一個,只要他滿意就成咧,不必理會旁人的意思。倘若他要帶著他長輩一道來,那太太還是另想法子安置客人的好,也省得麻煩。如今姨太太名下有在長安城裡經營的客店產業,裡頭有好些個乾淨精緻的院子,不如把貴客送過去就是。太太只需要付銀子,就啥都可以甩手不管了,豈不省事?就算那貴客的長輩非要在雞蛋裡挑骨頭,難道還敢在長安城裡得罪周家人不成?”

馬氏嘆了口氣,並沒有應承,只道:“你們帶著人,把前院二樓的屋子都收拾收拾吧。額也不知道客人幾時會住進來,反正有備無患。興許開春之後天氣轉暖,老曹、老陸就想要搬回二樓去了。二樓雖不如樓下暖和,但勝在地方寬敞,他二人不必擠在一個屋裡。”

崔嬸與馬嬸齊聲應了。

等她們離開,海棠也吃完了早飯,便往祖母馬氏身邊一坐:“阿奶,爺爺預備要招待哪個貴客呀?我之前怎麼沒聽他說起過?”

“啥貴客呀!”馬氏撇嘴,“你爺爺跟表叔公他們不知發了甚麼瘋,想要讓你表叔公收了吳家的男娃做學生哩!說是你表叔公看不慣歸夫人對吳家哥兒太過苛刻,想把他們分開,最好的理由,就是他收吳家哥兒做學生了。就象杜家把兒子送去京城讀書,周家七老爺兩口子都沒法攔一樣。吳文安公的學生願意教導他孫子讀書,歸夫人還敢攔不成?她敢,鎮國公府也不會讓她攔的!”

海棠心中不由愕然:“我聽哥哥說,昨兒表叔公與曹爺爺、陸爺爺見過吳珂了,當時表叔公什麼話都沒說,我們還以為他對吳珂不太滿意呢。沒想到他居然想要收吳珂做學生……”

唉,吳家的遺孤,孫家的眼中釘,相依為命的親人身上還揹著害死六皇子的嫌疑……一聽就是麻煩。表叔公為什麼要招惹這樣的麻煩呢?

吳文安公明明對不起謝表叔公,謝表叔公怎麼還惦記著他的恩情?難不成這就是正人君子的想法?正人君子做事沒必要這麼實誠的!

海棠嘆了又嘆,又聽得馬氏道:“你表叔公心裡估計還惦記著吳文安公當過他座師,指點過他文章的恩情咧!這幾十年的苦頭,他愣是沒放在心上。你爺爺都不好勸了,額還能說啥?你曹爺爺、陸爺爺嫌你表叔公屋子太小,不好招呼學生,情願把自己的屋子讓出來,他們搬到二樓去住。你表叔公怕他們在二樓住得不夠暖和,會犯了舊疾,說自己搬就行了。三個人都沒爭出個結果來,還是你爺爺說,先把屋子收拾出來,誰搬誰留以後再說,他們才消停了。鎮國公還沒點頭哩,天知道這學生幾時才會上門,會不會在額們家裡住下?如今爭這個,也太早了些。”

海棠聽明白了,幫著出了個主意:“前頭二進院的屋子是新建的,地方夠寬敞,也砌了暖炕,那裡豈不比前院樓上的房間更合適?”

馬氏立刻就否決了:“那咋成咧?那是預備讓你二叔一家住的地方。若不是新屋子新傢俱要晾過才好住,他們年前就該搬進去的。眼下過年不好折騰,等開春後天氣暖和些,他們就可以挑個吉利的好日子搬家了。咋能把地方讓給不相干的外人?!”

馬氏還有一個顧慮沒說出口,那就是二進院距離內宅正院太近了。孫女如今也是十二歲的大姑娘了,沒比吳珂小几歲,住得太近,日常見面次數多了,容易惹來閒話。她可沒少聽說歸夫人的難纏刻薄,怎麼可能讓孫女跟吳珂扯上關係,叫人說嘴?無論是哪家的姑娘,只要嫁給了吳珂,這輩子就別想有太平清靜的日子可過了。她怎麼忍心讓自己的親骨肉受這個罪?!

海棠不知道馬氏心裡在想什麼,還幫她出主意:“鎮國公府會一直收留吳家人嗎?還是會另外替他們置辦宅子產業?吳珂要是有了自己的宅子,地方肯定比咱們家的前院大,就不能讓表叔公到他家去上課嗎?咱們可以勸說鎮國公,把吳家人的住處安排在離咱們家不遠的地方。到時候表叔公來往方便,咱們家也不用擔心會招惹上歸夫人。”

馬氏搖頭:“怎麼可能?老爺不會答應的!”

吳珂的宅子,不管是誰送的,歸夫人母女都算是主人家,可以來去自如,。反倒是老師身份的謝文載做不了主。他寄人籬下,別說阻止吳珂受歸夫人影響了,只怕連自己的飲食起居、日常待遇都要看主人家的臉色。海西崖因為放心不下被流放的表弟,背井離鄉幾十年,一路跟到西北來照應他,如今好不容易看到他恢復了自由身,可以過幾年舒心日子了,怎麼可能再讓他受苦?

海棠的建議再次被否決,但她也沒有氣餒。沉思片刻後,她又有了個主意:“咱們家附近是否有空宅子?不管是租是賣,咱們家花點錢能到手的話,可以把它當作別院。無論是表叔公要用來給學生上課,還是拿來堆放些什麼物品,甚至是招待幾個外地來的客人,朋友間小聚飲宴,都有了地方。就象是文君小姐原本說,打算請我和彭姐姐到他家別院裡見面散心一樣。自家的地方自己能做主,又不會干擾家裡日常的生活,不是挺方便的嗎?”

“別院?”馬氏有些意外,但又覺得這似乎是個可行的法子,“那額可得打發人去好好打聽,附近是否有空宅子了。”

她不打算租,直接買下來更省心。海家不缺這點銀子,而買下來的宅子才方便她收拾改造。反正以長安城的繁華,等海家離開時,再把宅子賣出,也不會虧錢。

而若是海家不打算回老家了,從此在長安長久定居,買來的宅子也可以充作孫女的陪嫁,體面實用得很呢!

(本章完)