173 奈米災疫

遠東邊疆，是一條位於極限星域極東邊境的南北走向狹長星帶，由厄斯白涅斯、卡拉拉姆、阿斯托利亞等多個星區構成。

人類帝國對一個星區的標準定義是“邊長約200光年的一塊立方體太空區域”，但由於帝國官僚過於低下的治理能力，泰拉政府對遠東區域的控制一直十分鬆散，遠東邊疆區域有大量新開拓的殖民地或是從異形手中奪取的星球都沒有向上彙報。

……其實有上報，就是本地的星區總督不太能確定，自己祖父1500年前上報的新殖民地登記資訊，現在有沒有傳遞到泰拉登記在冊。

因此，組成遠東邊疆區域的多個人類星區，實際體積總是會遠大於帝國標準的常規星區，形狀也多是狹長的南北走向，這是自然擴張的結果。

同時由於銀河邊緣稀薄的星光密度，在遠東邊疆龐大的空間中，實際可開發利用的星球反而比一些位於銀河系內腹的次級星區還要少。

大而空，這就是遠東邊疆的現狀。

同時由於當年時之蟲引發的失夢星雲大坍縮，一片名為“夢魘座大空洞”的空曠區域就此誕生，將整條遠東星帶撕裂成了南北兩段：

由厄斯白涅斯、阿卡奈亞、伊里斯……等星區組成的南部星帶。

由阿斯托利亞、卡拉拉姆、艾琳西亞、歐帝那、琉西昂……等星區組成的北部星帶。

在13支艦隊開赴銀河，為了爭奪將星門送到神皇手中的至高榮耀遠征泰拉後，遠東邊疆的防禦徹底空虛，大量精英貴族和統治階級拋棄了自己統治的世界隨軍出發，大量帝國殖民星球陷入了毫無監管的混亂之中。

防禦的空虛使得綠皮獸人、異形海盜等勢力大肆進犯，將南北兩個星帶拖入無底深淵。

黑暗靈族在一個個被拋棄的帝國殖民星球上肆意虐殺手無寸鐵的平民放縱取樂；異形海盜乘著只需一發小型宏炮就能輕易擊垮的破爛飛艇四處掠奪搜刮，奪取資源之餘也不忘捕捉大量年輕健康的帝國人口當作肉用牲畜圈養。

少數秉持著高尚榮耀而拒絕跟隨遠征軍離開的頑固軍官、總督收集了各自星球上殘存的軍火，將不願沉淪的帝國公民聚集在自己麾下拼死抵抗綠皮的入侵，誓要與自己的家鄉共存亡。

然而他們的負隅頑抗只會讓綠皮小子們更加waaagh!!!。

第40個千年的第001年，這是一個絕望的時代。

人類殘存的抵抗力量相比漫天的綠潮和猖獗的異形海盜、黑暗靈族是如此微不足道，宛如海嘯時點起的點點燭火，被撲滅只在瞬息之間。

無數靈魂的哀號在星空中匯成瞭望之不盡的修羅煉獄——正是在如此煉獄之中，猩紅的陰影無聲籠罩，一條條致命的蟲群觸鬚從夢魘座大空洞中伸出，包裹了距離自己最近的，位於北部星帶的“阿斯托利亞”星區。

蟲群的降臨帶來了遮蔽一切星語通訊的亞空間陰影，然而阿斯托利亞星區中頑強抵抗著異形蹂躪的殘存軍隊對此沒有多高的感知度，因為該星區的星語通訊體系早就隨著遠征軍的離開而徹底崩潰了，他們一直都是孤軍奮戰。

他們甚至連一艘像樣的戰艦都沒有，連軌道防禦火炮都被機械修會拆解帶走，偉大高尚的遠征掏空了阿斯托利亞全部的軍事力量，被拋棄的人民只能絕望地躲在巢都地下，任由軌道上的異形船隻肆意轟炸。

因此，他們看不到太空中正在發生的事情。

“軌道轟炸……怎麼停了？”

阿斯托利亞星區首府，歷史悠久的“法芙娜”主星上，新上任的星區總督灰頭土臉地從防禦工事中探出頭來，望向頭頂被點燃的天空。

原本高懸的海盜打擊艇不知何時已經消失不見，籠罩天穹的霧霾正在漸漸消散。

霧霾之上，有什麼東西隱約浮現。

她睜大雙眼努力想要看清那是什麼，卻被身後的護衛一把拽回了坑洞之中。

地面上，綠皮獸人針對這處防禦工事的猛烈攻勢漸漸稀疏了，但守在工事中的凡人護衛們依然沒有絲毫鬆懈，因為“女爵”就在這裡。

阿斯托利亞星區總督的次女，亨利葉特女爵，也是剛剛上任的現任法芙娜領主。

“沒必要那麼神經緊張，士兵，我是指揮官，我需要知道戰場的情況。”亨利葉特皺著眉說。

護衛用袖子擦了擦顴骨上的血跡，搖了搖頭∶“無論外面發生了什麼，您的首要任務都是保證自己的安全。至於戰場情報……已經沒有能用的鳥卜儀了，但我們可以去收集。”

末了，他又盯著女爵的雙眼強調道：“法芙娜公爵拋棄了我們，整個星球的貴族和官員只有您沒有登上您父親的戰艦，偷偷留在了這裡。讚美您的高尚，女爵閣下，我們以亨利葉特女爵的名義號召凝聚了這支抵抗軍。所以我再次請求，務必珍惜自己的生命。”

說完，這名護衛便與另外兩名士兵一起小心翼翼地爬出工事，偵查綠皮獸人攻勢放緩的原因。

“我只是……只是不想逃走而已。”亨利葉特苦惱地嘆了口氣。

她哪裡懂什麼戰場指揮呢，她去年才剛在法芙娜軍事學院入學而已，課都只上了半年，剛教到“為神皇而死是無上的榮譽”。

即使抱著如此覺悟站在這裡，也只能當個振奮軍心的吉祥物罷了，連女爵勳位都是臨時自封的。

看著出去偵查計程車兵們漸漸走遠了，亨利葉特再次從碉堡中探出頭來，凝望著法芙娜的天空。

由於遠征軍帶著大量技術人員離開的緣故，法芙娜主星的工廠群已經停工很久了，終年籠罩在巢都之上的汙染雲也有所消減，現在更是能看見頭頂的霧霾在以肉眼可見的趨勢緩緩消散。

城市廢墟中密集的槍炮聲不知為何平息了下來，一片荒涼的寂靜。

透過漸漸消散的陰霾，亨利葉特女爵看見一輪明亮的機械巨環，懸在法芙娜的軌道上空靜靜旋轉。

雲層已經散去，絲絲冰涼的東西落在女爵沾著灰塵的雪白臉蛋上，讓她皺了皺眉。

“下雨了？”

亨利葉特有些疑惑地伸出手掌接住幾縷飄落的雨絲，輕盈得剛落入掌心便迅速融進血肉消失不見。

頭頂的機械巨環仍在沉默地轉動，銀色的雨越下越大，籠罩了整個法芙娜。

(本章完)