198 黑檀之爪

或許是因為大漩渦星域本身與亞空間重疊的特殊性質，靈能者在這裡，會比在實體宇宙的其他任何區域都更容易受到至高天的影響。

直視了高懸靈魂之海上的漆黑太陽後，導航者得到的帝皇神諭也格外清晰，一點也不謎語人。

這是破天荒的事情，就羅素所知，包括人類帝皇在內的亞空間神明直接干涉現實，要在大裂隙展開後的第42個千年，“不屈紀元”開始後才會頻繁發生。

距離現在還有約1000年。

導航者“戴亞蒙德·雷依普特”現在便清楚地知道了眼前這顆星球上的秘密，也頓悟了自己的使命。

“法比烏斯·拜爾，就在這顆星球上。”

戴亞蒙德轉過身，向面前的水晶行星張開雙手行了一個完整的天鷹禮，低沉的聲音從他體內傳來，彷彿這具軀殼中重疊著數百個疲憊的靈魂：

“我已蒙受神皇的感召，汝等應與我一起，將黃金王座的光芒撒向‘凱倫’星，完成人類之主賦予的使命。”

遵循神皇的意志，指揮室內除站在靈族女妖身後的真理修士外，每一個人都在這一刻齊齊單膝跪地，對已經成為‘聖人’的戴亞蒙德宣誓效忠。

與大部隊失散的恐慌很快便被聖人降世所沖淡，易妒女士號體內的船員迅速振奮起來重整旗鼓，不斷嘗試定位本艦的所在位置、嘗試與惡言毒婦號重新取得聯絡。

在知道法比烏斯·拜爾就在此處的情況下，易妒女士號的所有艦載探測器都被啟動，一些便於隱藏的小型艦載機也被隱秘派出，對面前的水晶行星進行針對性的環境勘測。

循著聖人戴亞蒙德的指引，他們很快便得到了這顆名為“凱倫”的水晶行星的基礎資訊。

“凱倫星是一顆受到邪神支配的惡魔星球，其核心為一座充斥著混沌力量的古老遺蹟，大量變種人聚落在遺蹟山脈周圍不斷彼此征伐，爭奪著進入以及最深處、奪得其中‘寶藏’的機會。”

“凱倫星上有著大量由人類突變而來的變種人，他們雜亂的語言中還殘存著一些哥特語的痕跡，透過捕捉和審問變種人，我們得知：在早些時候，一艘駁船墜毀在了遺蹟山谷附近，隨後一名長著繁雜機械臂的的怪人從天而降，殺死大量變種人後進入了山谷內部。”

他們有充分的理由判定，這名怪人便是帶著有機全典從戈爾梅克上逃走的那名瘋狂生物學家，法比烏斯·拜爾。

易妒女士號停泊在凱倫星的軌道上空，繼續嘗試在濃重的亞空間干擾中定位自身位置、與女武神旗艦取得聯絡。

雖然真理修會派駐的修士再三提醒著己方眾人應該等到遠征艦隊的大部隊到來再行動才能夠更加穩妥，但已經陷入聖戰狂熱中船員壓根沒有搭理他。即使無法調動稀少且精銳的靈族女妖小隊，大量的凡人士兵也已經開始透過一艘艘重型運輸機被派往地面。

由於易妒女士號本身“重炮鉅艦”的定位緣故，這艘戰列艦內攜帶的陸地力量並不太多，機庫內停放的賽伯勒克斯戰體只有1臺，帝國衛隊標準的毒刃坦克和奇美拉裝甲運兵車倒是不少，都被一股腦部署進了充斥著變種人屍體的遺蹟山脈之中。

大量模組化的自動碉堡和“宙斯盾”簡易防禦模板被空投到了凱倫星夢幻美麗的水晶地表，並在極短時間內被拼裝成了部署著等離子抹殺者和復仇火炮的帝國防線，人類神聖的骷髏標誌出現在了一座座遺蹟山脈的制高點等戰略位置上，將遺蹟山谷完全封鎖。

戰意盎然的凡人在防線後緊握著手中的脈衝步槍和等離子手槍，這群被宗教狂熱所驅使的狂信徒將在接下來的時間裡用自己的生命守住剛剛搭建完畢的帝國防線，阻止不斷湧來的變種人進入遺蹟，干擾神皇的聖人履行他偉大的使命。

而戰鬥，早在防線還未完全搭建完畢時便已經爆發。

在頻繁的爆炸聲和脈衝步槍密集的發射聲的烘托下，聖人戴亞蒙德、審判官貝爾娜緹塔，以及數名國教牧師、機械修會引擎先知、真理修士等一行人，在帝國衛隊精銳老兵組成的老兵班的保護下，下降到了遺蹟山谷的底部。

遺蹟本體的入口十分隱蔽，完全由透明水晶構成的凱倫星整體上便是一個巨大的映象迷宮。鳥卜儀被混沌之力干擾失效，行走在山谷深處的人難以辨別出哪裡是山體本身，哪裡又是水晶折射出來的幻象，甚至無法確認腳下所踩是不是實心的，每一步都走得膽戰心驚。

但戴亞蒙德卻似乎完全沒有受到水晶迷宮的影響，他的腳步很快，每一步都走得堅定無比，彷彿有一個紅名高亮的目標在前方誘導著他不斷加快腳步，穿過一道道或寬大或狹隘的鋒利裂縫。

這樣的情況使隨行計程車兵更加堅信他便是承載帝皇意志之人，心中的信仰更加狂熱，這份狂熱的信仰又反過來緩和了因不斷深入遺蹟而越發濃重的混沌侵蝕，形成了一個有些異端的迴圈。

但很快，眾人前進的步伐便被一聲巨響所停滯。

衛隊士兵們警惕地緊握武器循聲抬頭，大量晶瑩的碎屑正從頭頂落下。他們所處的地方是水晶山體深處一條自然裂開的裂縫之中，剛才的巨響不是別的，是這條裂縫忽然進一步裂開，變的更大了。

“山體在進一步崩裂，是地面戰鬥導致的嗎？”隊伍中的引擎先知下意識說道。

畢竟被部署到地面戰場的軍隊中，是有一臺規格相當於戰將級泰坦的賽伯勒克斯戰體的，泰坦神機強大火力轟炸之下，會影響到星球淺層地質結構也不奇怪。

眾人一開始都接受了這個說法，一行人一邊消滅盤踞在遺蹟角落裡的突變怪物一邊繼續往深處前進，然而當他們的腳步越發深入，山體的響動不但沒有減弱，反而在進一步加劇。

這一次，引擎先知也給不出合理的解釋了，他們現在所在的深度已經超過了泰坦火力的影響範圍，除非停泊在軌道上的易妒女士號直接對凱倫星發動軌道轟炸，否則是絕不可能造成如此深度的地質波動。

但那更是不可能發生的事情，人類帝國的艦船絕不會對聖人所在的星球發動轟炸，甚至連聖人受祝的星球也會被遵奉為神龕世界，無數的貴族官員擠破頭也要讓自己和家族成員在死後葬在上面。

這時，一直沒有停下腳步的戴亞蒙德終於駐足開口：“拜爾已經奪走遺蹟深處的寶藏，那是這顆星球存在的根基。凱倫星即將崩塌，我們必須儘快撤離。”

轟隆一聲巨響，山體劇烈搖晃。

聖人勸告著自己的追隨者，但卻沒有一個人選擇後退，他們都已做好了為帝皇戰死的覺悟。

此時距離他們進入遺蹟已經過去了4個小時，只有2名衛隊老兵被強制命令返回地表通知與變種人聚落鏖戰的地面部隊撤離，剩餘的所有人都跟隨在聖人身後繼續前進。

近了，隔著如冰塊樣剔透的水晶山壁，眾人已經能感覺到一種詭異的炙熱之感，這種感覺並不是單純的溫度，而是某種更加深邃的東西。

因為不論是穿戴著制式動力甲的凡人士兵，還是披著長袍的國教牧師；從手握飲血魔劍的貝爾娜緹塔，到身上沒幾兩肉的引擎先知；所有人都無比清晰地感覺到了，那種冰冷的炙熱。

他們的肉體熱得汗流浹背，靈魂卻又凍得瑟瑟發抖。

“他來了。”

“他就在裡面。”

穿過一條九曲十八彎的羊腸小道，擠過鋒利如刀的水晶裂縫，黑暗之中豁然開朗，一片寬闊的洞廳便展露在眼前。

隊伍中沒有人攜帶光源，凡人士兵穿戴的制式動力甲配備的氣密頭盔整合了紅外掃描器和熱視覺等多種感測方式，即使一片漆黑也無礙他們看清面前的景象。

那是一片地獄般的景象。

山體深處寬闊的洞廳中散落著無數乾燥酥脆的骸骨，踩上去像鋪了一層薯片噼裡啪啦響個不停，有人類的，也有異形的，但更多的是因混沌汙染而變異得奇形怪狀的突變體的。

外圍無數骸骨堆積，洞廳中央是一座由漆黑岩石構成的三角祭壇，中央坐落著由8條簡單線條構成的巨大眼睛符號。

越靠近祭壇中央，那種冰冷詭異的炙熱之感便越發強烈。黑暗之中傳來類似木柴燃燒的細微噼啪聲，但沒多人能聯想到這上面——帝國衛隊計程車兵大多出身巢都中下層，可能一輩子都見不到活著的植物。

戴亞蒙德仰起頭，凝視著那個透過迷彩偽裝隱藏在祭壇角落中的不起眼人影，高亮的紅名對他來說是如此醒目：“拜爾……”

“射擊！”貝爾娜緹塔一聲厲喝將飲血魔劍插回腰間，雙手分別拔出了大腿兩側的爆彈槍和等離子手槍。

絕大多數士兵此時都還沒有找到目標所在，但這不妨礙他們用手中的脈衝步槍對指揮官槍口指向的大致方向提供一輪齊射，密集的脈衝光束撕裂了盤踞在三角祭壇之上的深邃黑暗幻想，也映照出一地蒼白的灰燼。

貝爾娜緹塔額瞳孔微微收縮，這裡似乎不久前剛發生過一場屠殺，一場邪惡的祭祀。她似乎猜到方才那種冰冷而又炙熱的感覺是從何而來了。

隨後，一聲慘叫印證了她的想法。

幾名身處外圍計程車兵身上忽然燃起了比無光之暗更加漆黑的的火焰，穿透動力護甲灼燒著血肉與靈魂。在帝國衛隊精銳老兵痛苦的掙扎與慘叫中，一個形似人形蜘蛛的黑影匆匆一閃而過。

很顯然，剛才的射擊沒能傷到拜爾，他是一名異常強大的阿斯塔特。

但我可從沒聽過什麼阿斯塔特會有這種憑空將人點燃能力……貝爾娜緹塔雙手持槍，警惕地環視四周。那幾名被點燃計程車兵身上燃燒的不是普通的火焰，也根本無法撲滅，身旁的戰友只能眼睜睜看著他們在痛苦中化為一灘白灰。

聯想到聖人方才所說，法比烏斯·拜爾已經奪得了此處遺蹟中的寶藏，奪走了這個星球存在的根基，那種將人憑空點燃燒成灰燼的漆黑火焰，或許就是那件“寶藏”的能力。

僅僅是她思考的這短短片刻，便又有數名士兵被黑炎點燃，慘叫著倒了下去。

頭頂山體不斷呻吟著斷裂變形，大量的水晶碎屑散落下來，預示著這顆星球正在走向崩潰。

“必須儘快解決拜爾，奪回他身上的全典才行。”貝爾娜緹塔默唸著，將爆彈手槍插回大腿一側，騰出手來拔出了飲血魔劍。

她深吸一口氣，掛在腰間的歡愉之書自行翻開。

來自色孽的歡愉之咒能夠大幅提升神經的敏感度和肌肉的興奮程度，在短時間內使她的感官更加敏銳，行動更加迅捷——迅捷到幾乎能夠趕上靈族的程度。

但副作用是在未來的很長一段時間裡她，動力甲內建的分泌物收集和清潔系統總是會滿載工作。

當法比烏斯·拜爾的身影再一次從黑暗中顯出形來，兩個手持長矛的身影飛速竄了出去。阿斯塔特無論是反應速度還是行動能力都遠超凡人，但相比自詡完美生物的靈族還是遜色太多。

即使佔據主場優勢和混沌遺器的加持，拜爾依然沒能逃脫兩名女妖的追蹤，說客機甲內建的靈能迴路增幅了她們引以為傲的敏捷，雙腿的彈射和靈骨長矛突刺幾乎就發生在毫釐之間。

叮的一聲刺耳嗡鳴，纏繞著靈能分解力場的銳利矛尖以比射釘槍射出的釘子更快的速度深深釘在黑石祭壇之上，刺穿了一條如活蛇般瘋狂掙扎亂舞的機械臂，機械臂末端的手術用圓鋸發出沙沙的聲音。

損失了一條機械臂的拜爾一個翻滾衝撞進了凡人士兵的佇列之中，雖然狼狽，但他觀察過，這群士兵都沒有拿出近戰武器，而近距離發射脈衝步槍勢必會傷及友軍，投鼠忌器……

亮起的光束將法比烏斯·拜爾的幻想與周遭的黑暗一同撕碎，狂熱計程車兵們毫不顧及自己的槍口會誤傷隊友，也毫不在意戰友的步槍射穿自己，他們高喊著口號，扣動扳機。

“為了帝皇！”

“為了帝皇！”

在這一瞬間有上百發脈衝射線被射出，但其中只有不到10發成功命中了法比烏斯·拜爾的身體，其餘的大部分則都被巧妙地避開，高效地收割著帝皇忠僕們的生命。

趁著兩輪射擊之間的短暫間隙，貝爾娜緹塔抓住機會趕在兩名女妖之前衝到了重傷的法比烏斯·拜爾身前。她用全身的重量跨坐在拜爾的胸前，雙腿死死踩住他背後的機械臂，血紅的劍刃架在了對方的脖子上，爆彈手槍黝黑粗壯的槍管直接塞進了他的嘴裡。

“交出全典，我賜予你慈悲的死亡。”

貝爾娜緹塔戴著頭盔的臉上分辨不出表情，她的聲音隱藏著細不可察的顫抖，身體也因強烈的刺激而微微痙攣，空氣中瀰漫著蛋白質被燒焦的奇異香味，那是被脈衝射線貫穿的凡人士兵。

到了這個時候，倖存計程車兵才終於得以一窺方才那恐怖的襲擊者的全貌：

法比烏斯·拜爾的臉色蒼白，不知是天生如此還是失血過多，現在看來是前者，因為他身披的甲冑上有著數個被脈衝步槍穿透的焦黑彈孔，但都沒有在往外滲血。

拜爾身後如同蜘蛛的機械臂十分抓眼，但最引人注意的不是那張揚的機械臂，而是他的左臂。

拜爾的左臂從肘關節往下，便是一條完全漆黑的彎曲長爪，這條漆黑而猙獰的利爪並不是大遠征時代星際戰士會裝備的動力爪，而是別的什麼。

法比烏斯·拜爾緊咬著牙，一抹血跡從他的嘴角流出，這名瘋狂的醫生臉上此刻看不到半分生物學家的理性或是瘋狂，青筋暴起的額角訴說著他的無邊憤怒。

拜爾憤怒了，暴怒中他無視了近在咫尺的死亡威脅，緩緩舉起了左手的——

——黑檀之爪。

(本章完)