白沙洲,這種連在一起的平原地帶,乃是最合適人類定居的地形。

現在環境良性轉變,屯田進行早期集中開發,確實是合理良策。

另外嚴洛提出開發鹽利,也和周柏想到一塊。

以前天下混一,寧江通天江,天江通大洋。

在水運暢通的情況下,龍船往來內陸和沿海十分便利,即使是定州也不愁售價便宜的海鹽吃。

北安立郡不足百年,政治資源天然不足,朝廷中央無人支援。

是以歷代總督、郡守,都沒有想著虧耗人力物力,去白沙洲開發產鹽地,著實是體制侷限。

周柏若能拿下邊城郡,一統定州北部,那開發鹽礦、井鹽、鹽池就是順利成章。

諸國並立的時代,海鹽再進入內陸地區,可就不會那麼便宜。

治下鹽鐵專營,尚且只有鐵能做到,若能實控產鹽地,鹽這一塊也能實現專營,財稅大增。

“鹽鐵房將會和你對接,你作為白沙洲唯一的民政官,要協助做好屯田、開鹽的相關事宜。”

“寫個條陳遞上來,交由督府中樞商討,然後定下開發規程。”周柏微微頷首,對嚴洛所言表示認可。

不過也就僅此而已了,還是要看接下來的做事表現,白沙洲是個施展才能的好地方。

“喏。”嚴洛躬身應喏,顯然明白周柏的意思,並不多說什麼。

這時賀志武,聽完兩人的問答後,似乎想到什麼,卻有些猶猶豫豫不敢說。

周柏眉頭一皺,沉聲道:“我這廣開言路,有什麼就說。”

賀志武連忙道了聲告罪,急匆匆跑到不遠處的路旁,拔出幾顆青草回來。

他捧著青草,解釋道:“回都督,下官這幾日在野外勘察,發現靈變後很多地方生長出此種牧草,並且有密集生長的趨勢。”

“鎮守營一百二十匹戰馬,每匹馬都餵養測試過,沒有排斥,可作主食。”

“具體影響如何,或許需車馬房的專業馬伕,鑑別豢養一段時間。”

周柏拿過牧草仔細端詳,堇青色,香草氣息,蔥綠鮮嫩,有極淡的靈氣蘊涵。

這個時代是靈氣復甦的時代,整個天元大陸的靈氣層次,上了不止一個臺階,無數生命都在為躍遷而努力奮鬥。

不過即使靈氣含量已經遠超以往,但能有靈性轉變的生物仍然是極少數。

大部分動植物獲得一些外形改變,只是受環境影響,本身還是凡物,體內沒有絲毫靈氣留存。

現在這白沙洲新生的牧草,株葉內能留存一絲靈氣,便是非常難得,屬於有進化潛力的植物種群。

周柏心中有了一定判斷,於是呼喚遠處溜達的蛟馬:“躡景,過來。”

躡景屁顛屁顛跑來,還以為主人叫它有好事,結果一看是讓它吃草,當即就不樂意了。

鼻孔哼哼直冒滾燙的白氣,就是不肯張嘴,好像吃點牧草就是虐待它。

“你也是馬,矯情什麼?鑑定一下,對普通戰馬有沒有效果。”周柏有些氣笑了,一巴掌拍在馬頭上,真是山珍海味吃慣了。

躡景無奈,只能張嘴吃下,誰知味道出乎意料的好。

很快它就心念溝通,磕磕絆絆告訴周柏,這是靈草,很適合一般戰馬。

但不適合需要吃肉的蛟馬,最多隻能用於餐後甜點,消消食。

聽完躡景的鑑定,周柏知道,這牧草怕是對蛟馬也有用,是上好草料。

周柏趕走躡景,回頭對賀志武問道:“你的意思是在白沙洲建牧場養馬?”

賀志武深吸一口氣,答道:“都督英明,據末將所知,北安和瑞南境內都沒有大型牧場,白沙洲位於蒼山以南,剛好合適。”

“北境多平原,若都督想稱雄北境,組建更大規模的騎兵乃是必然,前期購買戰馬可稱權宜之計,後面必須有培育飼養戰馬的牧場。”

“金、鮮卑等草原之國,野心勃勃,一旦有機會必然南下,不可不防。”

環顧白沙鎮城之外,一望無際,白土上的濃郁綠意渲染著生命氣息。

周柏大笑,拍在賀志武的肩膀上讚賞道:“哈哈哈,大善,白沙洲這麼大,那便屯牧並行吧。接下來你就和嚴典史好好配合,爭取把白沙洲建設成塞上江南。”

在他眼中,能跳出自身侷限,保持更開闊視野的才能,就是大才潛質的必備要素。

賀志武一愣,再一看嚴洛正朝著他拱手祝賀,哪裡還不明白,他要升職了。

等待主力跟上的時間中,除開周柏自己騎著躡景閒逛,也沒過多檢查這個簡陋城池的建設工作。

因為督府在此之前,本就沒有投放多少資源。

要知道,最開始褚凱只是騎兵都頭轉任的鎮守,白沙鎮守軍也只有他本部的一百人。

後面還是督府請示周柏,明確了白沙鎮的行政級別為鄉級之上,縣級之下的特殊“副縣級”,這才增派後續兵馬和資源。

使白沙鎮的兵馬達到一營五百人,並且還派駐文吏進駐官邸,協助褚凱處理事務。

只是由於透過白沙洲的外人,實在太少,這些文吏都還沒發揮什麼作用。

直到嚴洛這位白沙鎮的第一位入品文官到來,才跟著他開始對白沙洲資源、土地進行登記造冊。

周柏走過白沙鎮城不遠處的一片田地,正好看見幾名文吏帶著十幾名士卒,在熱火朝天的丈量新田。

這本是很正常的場景,但周柏卻總感覺他們身上的一股勁兒,比督府現在的官吏還要濃。

很熟悉,忽然他明白了,這是他曾經在平蒼埋頭積累,上下一心開創基業的勁頭。

星星之火可以燎原,越是白紙,越容易揮灑筆墨……

望氣下,只見白沙洲一片蒼茫,原本的荒蕪大地上,隱有白氣升騰。

看其未來氣象,儼然不比任何一塊成熟良田,所能提供的根基氣運要少。

特別以白沙鎮城為中心的一塊區域,已經進行初步開發,升騰的白氣就如汩汩水煙沒有停歇。

這才多久,在白沙城上空,居然有了雲霧聯結之象,而且還源源不斷在向遠方的中樞督府提供氣運支援。

有這塊試驗區,倒是意外之喜,可以對其他行政郡縣對照印證。

這些普普通通的文吏士卒不知道的是,因為他們,周柏決定在立國後,對白沙鎮的行政等級再次升格。

當晚,大軍匯聚於白沙鎮休整,而褚凱也適時回返。

周柏沒有睡在城中鎮守府,而是居於城外中軍大帳,褚凱彙報的緣故,半夜時分這裡還是燈火通明。

褚凱是老部下,還是前途無量的騎兵都頭,自調任荒蕪的白沙鎮起,一直兢兢業業,毫無怨懟。

“行軍路線,末將已完整走過一遍,可自領嚮導之職……沙州城預估只有一營弱兵鎮守,而且周邊沒有開發跡象,看來還沒有察覺白沙洲的變化……透過沙州城,就是侯岡縣……”

相關情報,很快彙報完畢,一眾大將、參謀不時出聲,詢問更多詳細資訊,然後再增補之前的廟算之策。

待到子時過後,大帳中方才為之一空,只留褚凱和周柏兩人。

“快一年了,你那些老兄弟征戰沙場,屢立戰功,現在都比你這個八品鎮守官的官職要高,有何感想?”周柏似笑非笑地看著褚凱。

褚凱面不改色,謹肅認真地回道:“若說沒有失落之感,那是自欺欺人,但主公至田畝中將我簡拔,褚凱自當效死以報。”

“當初我就知道,您派我鎮守此地,必然有深意,起碼現在就能作為糧草中轉站。”

周柏自然能聽出言語中的真誠,沒有半分虛假。

既是忠臣良將,就當有拔擢。

“褚凱,這一年馬上功夫可有進步?”周柏有些突兀地問道。

褚凱有些不明所以,但出於對周柏的絕對服從,還是立即捶胸行禮,很是自通道:“末將一直將自己當作騎將,現在自認為不輸於草原上的任何一個千夫長。”

千夫長,這個自我評價對於中原騎將來說,可以說是非常高了,左右開弓,百發百中那都是基本技能。

坐鎮一方,加上官氣之蘊養,本命總算是有蛻變趨勢麼。

周柏眼睛微眯,看向褚凱的頭頂,一根赤紅本命破開周邊襲擾的兵戈煞氣,儼然有一騎破軍之勢。

“褚凱聽令,現加封你為馬軍副統制,領一千五百騎為前鋒,三更先行出發。”

“此去,一是奔襲拿下沙洲城,二是遮蔽邊城郡外圍,不得打草驚蛇!”

當褚凱拿著馬軍虎符走出大帳時,他都有些還沒回過神來,怔了片刻,方才紅著眼睛跪在帳外磕了三個響頭。

“發配”邊疆一年後,一躍而為全軍少數的高層軍將之一,同時震驚白沙鎮內外。

這讓很多平時忠厚無聞的中下層軍官,再度充滿信心,一夜未眠的嚴洛亦是心緒激動。

在都督手下做事,就不要怕被埋沒。

……

此後大軍在白沙洲一路西行,並沒有出現任何意外,只是漫無邊際沒有地標的行軍路線,頗有些枯燥無味。

要不是前鋒時不時有哨探回報前方訊息,很多士卒可能都以為走錯了路。

陪著主力整整八天行軍後,周柏算是深刻體悟到,為何邊城郡和北安郡明明陸地相連,卻如隔天塹。

路程實在太遠,若不是事先不惜代價保障後勤,並且提前標註水源點,哪怕白沙洲已經不是惡地,也難帶著大軍穿越。

八月十八日,距離邊城郡控制的沙洲城僅有一天的路程時,褚凱不負眾望,給周柏帶來了好訊息。

沙洲城守軍根本沒有料到,白沙洲東方會有敵人突襲,以致被一衝而下。

守軍在得知不是金人後,也是非常果斷地選擇投降,恰好從這一處小城的表現,讓周柏看到了邊城人的態度。

或許,他們並不介意頭頂上換個國君?

邊城郡,因北方邊界,修建有綿延數百里的城牆而得名。

大旭後期,國力衰退,擴張國策更改為防禦守成,直到祥興帝登基這種保守之風,達到巔峰。

為避免草原遊牧民族對北境的持續放血,各邊州都拿出了相應的防禦措施,修建長城便是最為常見的手段。

邊城郡由此更名,在長城修建之前,那裡還只是和蒼北郡一樣的普通軍州,毫無民生髮展可言。

當然,直到現在,邊城郡依舊是定州最窮的郡。

大旭轉變為防禦國策,不再北擴後,邊城郡人口大量流失,如今一郡五縣,人口不過五十萬。

不過更多也養不起了,邊城郡改牧為耕的年頭還不遠,土地也不夠肥沃。

八月十九日,安北軍進駐沙洲城。

這座城對應的就是白沙鎮,同樣起到一個哨卡、中轉作用,平時也是無人問津的地方。

在周柏看到這裡的守軍後,有些明白回報喜訊的傳令兵,為什麼在他的誇讚下有些尷尬了。

實在是拿下沙洲城沒有難度,一百多名士卒,個個面黃肌瘦、蓬頭垢面,毫無軍人的樣子。

一問才知道,他們每天只吃一頓稀飯,別說守城,沒餓死都是萬幸。

而即便是這樣,沙洲城守軍也沒一個人願意脫離,只因後方的普通百姓更慘。

邊城郡是被遺忘的角落,朝廷、州衙根本沒管這裡,幾番天災人禍將其摧殘的已經處於崩潰狀態。

同處於沒有寧江流過的邊郡,北安郡能扛過大澇大旱,損失不大,是因為底子好,有周柏提前佈局。

那邊城郡能靠誰,只能硬抗,名義上屬於朝廷,實則中央和州衙都是半分不管。

半年前,邊城郡郡守棄官而去,現在邊城郡是幾個大家族聯合治理,也只有他們才勉強有糧食和實力,維持最基本的秩序。

在守軍士卒的口中,邊城郡只降落了一艘兵艦,並且至今還在攻打郡城。

郡裡曾想投靠呂定,希望得到援助,結果被無情拒絕。

只因邊城郡的饑荒,五十萬張嘴實在是無底洞,一旦接收,肯定會拖累呂定攻略定西的進度。

聽到周柏想拿下邊城郡,一百多名守軍不僅沒有憤怒,反而全都歡欣鼓舞想要引路。

當連綿的糧車出現在侯岡縣城外時,不發一箭,軍民便舉城而降。

(本章完)