平蒼縣得名於此縣附近最有名的大山,蒼山。

雖不是丹崖千丈,青壁萬尋,卻也是奇木蓊鬱,蔚若鄧林。

通往平蒼縣城的官道上,一架馬車平穩而迅速的行使著,一看駕車的就是老把式。

車上週瑞半躺著,嘴裡喋喋不休,而周柏則是掀開視窗布簾,一覽周邊風景和地勢,思緒翩飛。

連綿不斷的蒼山將整個平蒼縣半包圍,想要橫跨蒼山,除了少數獵、採之輩,就只有官府耗費大價錢開闢的苦口隘可以通行。

周柏曾經去看過苦口隘,當真是一夫當關萬夫莫開,隘口設有關城,兩側立有軍寨,守禦森嚴。

之所以這般防備,就是因為平蒼縣是北境最遠的“熟”縣,再向北,就都是最近甲子方才設立的“新”縣,草原之敵襲擾不休。

其實平蒼縣設立也未出百年,是大旭國力巔峰時所開闢,只是有蒼山倚作屏障,發展不遜於一般內地縣城。

當初蒼山群盜勾結草原和北境敵對勢力,自成一體,明抗朝廷統治,使得開闢邊州的大策受阻。

又由於軍資物力消耗過大,於是朝廷下發詔令,以各種優惠政策招攬內地流民和小家族遷移開邊。

各大家族就是在這個背景下來到平蒼縣,他們糾集豪俠流民,與蒼山群盜浴血拼殺,爭奪以供族人棲息的土地。

最後貢獻最多的幾個家族成為縣豪,進駐縣城,而如周家等眾多小家族則散落鄉野,成為最低等的鄉族。

周家運氣還算好,憑藉功勳貢獻,為下代掙出了千畝良田,還有一個同舉人功名。

正是這個同舉人功名,讓第二代先祖帶領家族得以立足平蒼縣,甚至死後化為祖靈,真正穩固根基。

同舉人雖是朝廷特拔,為舉人階層之末,但該有的特權一項沒少,撐起一個鄉族框架不足為奇。

此後數十年,周家秀才沒有斷層,並且出了一個真正的舉人,家族貢獻意義上的第三代先祖,他將周家推至真正的老牌鄉族。

可惜的是後面舉人名位就沒有了接續之人,第三代先祖掙得的很多利益沒有保住,縣豪家格始終遙不可及。

當然,也還好是位於平蒼縣,眾多小家族即使不能衝上縣豪,也能維持鄉族家格,不至於墜入不入流的無名小族。

這個世界人道朝廷有個不成文的規定,大旭王朝依然延續,那就是朝廷要儘量開邊,後世對於前朝的評價,其開拓疆土的多少佔據很重的分量。

說來一般的人道王朝不過三百年,可此世人道王朝卻多有超出三百年者,大旭開國已有三百二十五年,就是明證。

這裡面,開疆拓土減少社會矛盾,未嘗不是影響王朝壽命的關鍵因素。

大旭為了開疆,給予開拓者很多獎勵,周家二代先祖的同舉人只是很小的一方面,真正的優待法令是整體。

像是科舉,秀才功名需要經歷縣試(童生)、郡試、院試三關,但新闢之地,縣試後考中郡試即可獲得秀才功名。

加上邊地文脈衰微,政策加持下,即使考中功名依然很難,但比內地州郡的難度不知道小了多少。

眾多鄉族都如周家一般,始終保持多位秀才維持家格,傳承一代又一代。

新闢之地的時間限制是百年以內,平蒼縣設立已有九十五年,也就是說周家若不能出個舉人,最多隻有兩次享受優待法令的機會。

郡試取中名額是院試的數倍,在院試考取功名的難度可想而知,不怪族內對於賜福名額這般看重,甚至破壞排序規則,也要爭取在這兩屆內多出幾個秀才。

但某種意義上,平蒼縣諸族的這種內卷,反而為大劫到來積蓄了一定力量,和一些世家大族的步伐倒是一致,周柏心中泛起幾分古怪。

“周柏我說話你沒聽見?虧我還讓你坐我爹的馬車,好心當作驢肝肺。”這時周瑞有些生氣的聲音傳來。

周柏對周瑞微微一笑道:“聽著,聽著的,周大田的侄女是周和運的房內人,所以周和運乃至三房肯定會針對我?”

周瑞胖乎乎的臉上泛起幾分焦急,道:“對啊,我倒是不怕,反正我爹安排我出去行商。你就不該讓出名額,你都不知道族內對於這次縣試的扶持有多重,你真想被髮配莊園?”

縣城越來越近,周柏又伸出頭打量地勢環境,隨後安慰周瑞道:“哈哈,你自己說科舉一道不光看氣運,怎麼到我就不行了?”

“你……唉,當我一路白說!看能不能中個童生,到時也好分個好點的莊園吧。”

……

大旭王朝幅員遼闊,東起大洋,西達死漠,南抵十萬大山,北至無邊草原,面積何止億萬之遙。

合有四十八州,數百郡城,成千上萬的縣城、集鎮。

而就算放在整個大旭來比較,身為北境邊城的平蒼,也是面積靠前的存在。

縣城充滿“新闢”之地的粗獷,城牆高聳,箭樓、敵臺、角臺皆是林立,可就是很少見到與之匹配的甲冑軍士。

蒼山遮蔽,平蒼縣承平數十年,不僅從面積上可以稱作大縣,就連聚居的人口也漸漸追上內地中下水平。

縣城聚有十萬餘眾,散落鄉、裡的人口起碼也是兩三倍,再加上隱匿奴僕,各大家族手裡實力著實不算弱。

這不熙熙攘攘的城門口,刻有周家標記的馬車都沒有守卒查驗,駕駛馬車的老把式熟練的拋下幾個銅錢,便疾馳向城內。

縣衙附近,周瑞指著遠去的馬車道:“這老把式可不簡單,我爹常用的老馬伕,不是我要縣試,根本不會派來送我。”

“嗯,放在族內當是十人敵,收拾幾個蟊賊不在話下。”周柏淡淡地回道。

這便是家族底蘊,哪怕只是一房嫡脈也能養出這般好手,除了他們七房勢力單薄。

周瑞大吃一驚,有些懷疑道:“這你也能看出?那我還當做下人使喚。”

“走吧,沒什麼事比縣試重要,去找客棧入住而已,沒有不尊重。”

雖然明天還有時間報名,但縣衙前已經有很多書生排隊,都是來自十里八鄉。

不過周家嫡脈可不用排隊,只是一聲通報,馬上就有兩個差役前來引路。