大荒原上的河流都屬於樹枝狀水系,河道支流與幹流皆呈銳角相交。

赫德人因地就勢,於兩河交匯的狹長高地築城。其城三面環水,易守難攻,唯有西北邊是堅實的大地。

兩條無名河流雖然水流湍急,但不算太寬,泅水、划船皆可平渡。邊黎城周圍的土地就這樣被兩條河流分割成三部分。

因此圍城的帕拉圖大軍也一分為三,兩支偏軍於南邊和東北隔河立寨,防止城內的赫德人渡河逃竄。

主力大部則渡河於土城西北面設營,修築壘牆壕溝,封死陸上出路。同時兩河之上有工兵架設的臨時橋樑連線三地。

帕拉圖大軍已圍城近兩個月,這些佈置早在傑士卡大隊抵達前便已經完成。

雖然沒有對城牆發動直接攻擊,但這段時間內帕拉圖人也沒閒著。

在阿爾帕德少將的授意下,工兵從未間斷過向城牆下坑道掘進。傑士卡大隊拉回來的木材,大半都被工兵用於坑道加固。

不過坑道的進度屬於機密,傑士卡大隊的軍官們不得而知。

作為輔兵,他們只需要負責挖壕溝、守壕溝。

沒人知道上頭的決策流程,但至少將軍們的意見已經統一。

第五軍團的兩個步兵大隊及一個騎兵中隊脫離大部隊向東進發,依照塞克勒准將的命令,他們將回到冥河西岸重新架設浮橋。

除此之外,帕拉圖軍隊再無分兵,全力攻打邊黎城。

……

帕拉圖人的攻擊從正午後開始,此時光向有利。

幾位帕拉圖將領都是資深職業軍官,赫德人的佈置他們一看便知。

土城“邊黎”形狀狹長,大致被分為西、中、東三部分。

其中主城地勢最高,主城東西兩側是赫德人加築的衛城。

由於河水的切削作用,土城南北面地勢陡峭,兼有河流作為屏障,從這兩個方向發動進攻只會碰個頭破血流。

西面和東面地勢較為平緩,但東衛城三面環水,同樣難以攻擊。

因此西面是邊黎最脆弱的位置,赫德人也一定會把主力佈置在西衛城,對於西牆的爭奪將決定此戰成敗。

赫德人以堂堂之陣邀戰,沒有奇策可用,只能硬啃骨頭。

太陽昇到最高處時,阿爾帕德最後一次派人勸降。赫德人乾脆回絕,倒是很有風度,沒攻擊使者。

戰鼓被隆隆敲響,這是帕拉圖人進攻的訊號。

蒼涼的號角聲從遠處傳來,城牆上人影閃動。幾座城門也轟然開啟,赫德人開始進入城牆下的工事。

在軍官的引導下,壁壘後的帕拉圖人齊齊大吼。聲浪一波高過一波,聽此戰吼無人不熱血沸騰。

戰吼在荒原上回蕩,帕拉圖軍出陣。

溫特斯從用於抵禦敵人出城突圍的壕溝裡探出身體,注視著身披重甲的帕拉圖士兵推動數十輛楯車,掩護火槍手緩緩向城牆靠近。

阿拉里克千人隊曾推著楯車進攻冥河軍營,如今帕拉圖人掏出一模一樣的戰術,不禁令溫特斯啞然失笑。

時間緊迫,又兼赫德人遠端火力薄弱,上頭認為不需要掘壕推進,塞克勒准將下令直接攻擊城牆。

溫特斯的部隊不在攻城序列內,傑士卡大隊負責防守一段封鎖線,因此溫特斯可以按照自己的思路構築壕溝。

這種事情,他在群島已經幹得熟門熟路。

他以六米間隔佈置壕溝,橫向並不貫通,如此可以節省工時。

像撒鹽那樣分散士兵容易被擊破,溫特斯將每處壕溝折角都進行擴寬,使之能容納兩個十人隊,他稱之為衝角。

在溫特斯身旁,民兵們也從壕溝裡探出腦袋,緊張地看著攻城部隊向城牆壓去。

高地的城牆上有幾股白煙騰空,溫特斯心頭一緊——貝洛沒有虛言,赫德人真的有火炮。

炮彈裹挾雷鳴朝溫特斯所在的壕溝飛了過來,民兵們驚呼一片,紛紛趴回壕溝裡。

溫特斯紋絲不動,炮彈“咻”的一聲從壕溝上方四五米處掠過,不知飛到哪裡去了。

炮擊壕溝有什麼意義?城上炮手瞄準的肯定是楯車,不過打得也太歪了點。

溫特斯忍不住搖了搖頭,在他看來帕拉圖人的攻城能力和赫德人的守城本領一樣拙劣,都是三流。

旁邊一個民兵從地上爬起來,突然開口:“您為什麼搖頭?長官。”

溫特斯打量了問話的民兵一眼:“你叫什麼?”

他手下新補充進來大量民兵,導致他現在還認不全人。

“伊什,甘水鎮的伊什。”民兵被血狼盯著,緊張到手足無措。

衝角里的其他民兵一時間也渾身僵硬。

“我搖頭,是因為這樣攻城純屬蠻幹。”溫特斯努力記憶眼前民兵的相貌和名字。

他跳回壕溝,邊拍打手上的泥土邊說:“別看了,邊黎今天打不下來。拿起鏟子,繼續往前挖!”

……

楯車抵近土牆,火槍兵壓制牆上弓手,劍盾手躍過城下木欄、矮牆、壕溝搏殺赫德人。

冬季白晝短,帕拉圖軍一下午苦戰甚至沒能掃清城下工事。

眼見天色昏暗,塞克勒准將只得下令收兵回營。

太陽落山後,安德烈和梅森又聚在溫特斯的帳篷裡。這次不光他們兩個,其他在前線大營的維內塔少尉都也趕來會餐。

小小的軍帳裡擠進不下十個人,大夥連腿都伸展不開,只能委屈的蜷縮著。

可帳篷裡的氣氛十分熱烈,還有人帶了酒來。

維內塔少尉們自從流落奔馬之國,還是第一次聚齊這麼多人。同期、老鄉、戰友久別重逢,只差當場抱頭痛哭。

帳布之外刺骨寒風尖嘯,可圍著鐵爐團坐的眾人一點也不覺得冷。

巴德不在,因為他輪到第一天的夜班崗,這會功夫還在壕溝裡數星星。

“感情日羊佬都是廢柴?”帳篷內只有自己人,安德烈肆無忌憚評價道:“就這水平,我上我也行!左右不過拿人命填嘛。”

“其實蠻子守的有點章法。三角堡、多重壕溝、城上城下交叉射擊,誰來都頭疼。單憑火炮一下午沒炸膛,就不是普通蠻子。”炮兵科的韋托爾嚥下一口蒸餾酒,把酒瓶朝右手邊傳遞

韋托爾右手邊是溫特斯,溫特斯接過酒瓶,但是沒喝,接著往右邊傳。

他嘆了口氣說:“我挖了一下午塹壕,連在打誰都不知道。城裡守將是誰?”

“好像叫什麼……亞辛。”韋托爾揉著太陽穴努力回憶:“赤河部的酋長,蠻人管他叫白獅。”

安德烈一下子來了精神:“白獅?溫特斯獵了一頭巨獅!腦袋有車輪大!好幾百斤重!”

“是嗎?”

“不是我,是一位獵人殺的。”溫特斯一點也不想談起這個話題。

貝里昂掀開帳簾,端進來一口鐵鍋,鍋裡是熱騰騰的肉丸湯。

天氣冷,食物會很快涼掉,貝里昂把鍋架在帳篷中間的鐵爐上繼續煮,溫特斯隨手給爐子添了些柴。

食物中止了閒聊,眾人先把肉丸撈乾淨,又就著鍋裡的湯煮了麵條吃。在這“文明世界”邊緣的荒野中,幾個維內塔人竟吃出一絲家鄉的味道。

飽餐一頓後,騎兵科的薩努少尉又提起眼前的攻城戰:“我倒好奇,蠻子哪來的炮?他們會鑄炮了?還有火藥?炮彈?炮手?”

安德烈剔著牙,冷哼一聲:“塔尼里亞人都能搞到大炮,赫德人憑什麼不能?老馬可是說過,赤硫島重炮上面的銘文都被銼掉了。”

提起已經陣亡的馬切洛,大家一時有些傷感。

科納猶豫地問:“你的意思……可能有人故意提供火炮和技術給蠻子?”

“不用可能,就是!蠻子都會守城了,我說沒人教他們,你信嗎?肯定是聯省泥巴佬搞的鬼!去年整我們,今年整帕拉圖人!”

“不能這樣武斷……”科納還在掙扎。

安德烈瞪著眼睛,嚷嚷道:“帕拉圖周圍一圈能鑄重炮的勢力——聯省、維內塔、還有北邊的背誓者。不是我們,再不是聯省,難道還能是背誓者?別瞎琢磨了!就是泥巴佬在給蠻子撐腰。”

梅森中尉臉色有些尷尬,巴德不在,帳篷裡就他一個聯省人。

安德烈緊忙補充道:“學長,泥巴佬不是說你。”

梅森更尷尬了,他的笑很苦澀:“沒什麼,反正聯省也沒把我當聯省人,帕拉圖也不把我當帕拉圖人。我是兩不沾邊。”

氣氛一時遇冷。

“在帕拉圖,我們都是異鄉人。”溫特斯想岔開話題,把聊天內容拉回到軍事上:“我倒覺得帕拉圖人不善攻城很正常,他們同赫德人作戰向來是騎兵縱橫,哪裡需要攻堅?騎兵太受重視,步兵就受壓制。阿爾帕德不就比塞克勒高一級?”

帕拉圖軍中,阿爾帕德少將是騎兵出身,而步兵科出身的塞克勒只是准將,主帥亞諾什上將在主權戰爭中也是騎兵指揮官。

“難聽的話都說了,乾脆不吐不快。”在一旁生悶氣的安德烈卻執拗地要把話題拉回去:“正好大家都在,我有事想和大家商量。”

眾人的目光聚集在安德烈身上。

安德烈清了清嗓子,沉聲說:“我覺得,不管帕拉圖人能不能贏,我們都要早做準備……”

……

……

第一日攻城不順,第二日塞克勒准將發了狠,從清早就開始向城牆推進,坑道部隊也在連夜加緊挖掘。

土城的城牆不高,但帕拉圖軍缺乏火炮——就算有火炮對於土木構築的矮牆效果也不佳——只能先利用楯車掩護肅清城下,再掘牆爆破。

赫德人在西牆加築了兩座稜堡,城外挖掘多層壕溝,立木欄矮牆,城上城下佈置射手——主要是弓手,少許火槍。

帕拉圖軍的主要方向是兩座稜堡,不先拔掉兩座稜堡,沒辦法攻擊城門。

第五軍團首席大隊的軍士米勒推著楯車一路上坡,終於抵達第一道胸牆時,他是汗流浹背、氣喘吁吁。

因為地勢原因,城下的胸牆位置一道比一道高,彼此間不會遮擋射界。

城上城下的箭矢打在楯車上,發出連串“噗噗”的悶聲。

米勒的手下高舉盾牌,竭力把身體躲在楯車後面。不少赫德人還在用骨箭頭和石箭頭,奈何不了板甲,但沒人想賭運氣。

更何況劍盾手只有半身甲,赫德弓手專門射他們的腿。

箭矢的破空聲中偶爾夾雜著火槍的悶響,這是最令劍盾手們膽寒的聲音。

已經到了牆前十步,但眾人都畏縮不前,米勒軍士一咬牙,頂著盾牌咆哮著衝向胸牆。

一枚箭矢當胸命中米勒,刺耳的脆響聲中箭頭和木屑飛濺,米勒身體一滯,但還在繼續往前衝。

其他帕拉圖士兵見軍士帶頭,也咬牙跟上。火槍手在楯車上架好槍管,開始朝城上弓手射擊。

一番搏殺後,赫德人潰敗,米勒帶人掃清了這一小段胸牆。

城上還在下著箭雨,米勒的右腿中箭,他的同帳戰友把他拖回胸牆另一側。

帕拉圖士兵暫時靠著赫德人的胸牆抵擋赫德人的彈矢。

接下來他們需要填埋壕溝,然後攻擊下一道胸牆,再填埋壕溝,再攻擊下下一道胸牆,才能最終觸控到城牆。

帕拉圖士兵在城下同赫德人展開慘烈爭奪的時候,溫特斯還在帶人挖向城牆延伸的Z形壕溝。

在他眼中,帕拉圖士兵足夠剽悍勇猛,但將軍們過於心急也過於輕敵,總想著一鼓而下。

須知打泡沫不會耽誤剃鬍須,帕拉圖軍出擊陣地與城牆之間有超過六百米的上坡路。

不想辦法縮短這段距離,如何對城牆發起有效衝擊?

而且帕拉圖的將軍們至今沒有意識到把敵人封鎖在城牆內的重要性。

作為近距離觀摩過安託尼奧指揮攻城戰的軍官,溫特斯發現長輩每次攻城,第一件事是想辦法將敵人鎖死在城牆裡。

塔城攻防戰中期,維內塔士兵甚至半夜溜進城壕回收炮彈,聯合會軍卻困在城牆後動彈不得,只能幹看著。

一旦守軍出不了城牆,城池離淪陷也就不遠了。

但現在帕拉圖軍攻打邊黎城,按照昨晚值夜崗的巴德說法,卻是赫德人晚上偷偷溜出城門回收箭矢、修補工事。

如此以來,攻城就會變成徹頭徹尾的人命消耗戰,這絕不是攻城方所希望看到的局面。

所以當身披半身甲的帕拉圖劍盾手在城牆下同赫德人廝殺時,溫特斯在帶人悶頭挖壕溝。

傑士卡中校沒有下達這樣的命令,但他也沒有阻攔。

中校去見了塞克勒准將,很快更多的民夫和民兵被調給溫特斯——挖壕溝。